Výzkumníci našli v blízkosti jižního pólu důkazy o deštných pralesích před 90 miliony let, což naznačuje, že klima bylo v té době mimořádně teplé.

Tým z Velké Británie a Německa objevil lesní půdu z období křídy ve vzdálenosti 900 km od jižního pólu. Jejich analýza dochovaných kořenů, pylu a výtrusů ukazuje, že svět byl v té době mnohem teplejší, než se dosud předpokládalo.

Zachovalost tohoto 90 milionů let starého lesa je výjimečná, ale ještě překvapivější je svět, který odhaluje. Profesorka Tina van de Flierdt

Objev a analýzu provedl mezinárodní tým vědců pod vedením geologů z Helmholtzova centra pro polární a mořský výzkum Institutu Alfreda Wegenera v Německu a včetně vědců z Imperial College London. Jejich zjištění byla dnes zveřejněna v časopise Nature.

Jedna z autorek, profesorka Tina van de Flierdtová z katedry věd o Zemi &Inženýrství na Imperialu, uvedla: „Zachovalost tohoto 90 milionů let starého lesa je výjimečná, ale ještě překvapivější je svět, který odhaluje. Dokonce i v měsících tmy mohly v blízkosti jižního pólu růst bažinaté deštné lesy mírného pásma, které odhalují ještě teplejší klima, než jsme očekávali.“

Nejteplejší období za posledních 140 milionů let

Práce také naznačuje, že v období střední křídy, před 115-80 miliony let, byla hladina oxidu uhličitého (CO2) v atmosféře vyšší, než se očekávalo, což zpochybňuje klimatické modely tohoto období.

Polovina křídy byla obdobím rozkvětu dinosaurů, ale také nejteplejším obdobím za posledních 140 milionů let, kdy teploty v tropech dosahovaly až 35 stupňů Celsia a hladina moře byla o 170 metrů vyšší než dnes.

O prostředí na jih od antarktického kruhu se však v té době vědělo jen málo. Nyní vědci objevili důkazy o tom, že se v této oblasti nacházel deštný prales mírného pásma, jaký bychom dnes našli na Novém Zélandu. A to navzdory čtyřměsíční polární noci, což znamená, že po třetinu každého roku zde nebylo vůbec žádné životodárné sluneční světlo.

Přítomnost lesa naznačuje, že průměrné teploty se pohybovaly kolem 12 stupňů Celsia a že na jižním pólu v té době pravděpodobně nebyla ledová čepička.

Rekonstrukce klimatu

Důkazy o antarktickém lese pocházejí z jádra sedimentu vyvrtaného do mořského dna poblíž ledovců Pine Island a Thwaites v západní Antarktidě. Jedna část jádra, která by původně byla uložena na pevnině, upoutala pozornost vědců svou zvláštní barvou.

Tým provedl CT vyšetření úseku jádra a objevil hustou síť fosilních kořenů, která byla tak dobře zachovalá, že z ní bylo možné rozeznat jednotlivé buněčné struktury. Vzorek také obsahoval nespočet stop pylu a výtrusů rostlin, včetně prvních zbytků kvetoucích rostlin, které kdy byly nalezeny v těchto vysokých antarktických šířkách.

Pro rekonstrukci prostředí tohoto zachovalého lesa tým hodnotil klimatické podmínky, v nichž žijí moderní potomci rostlin, a také analyzoval teplotní a srážkové ukazatele v rámci vzorku.

Pokrytý hustou vegetací

Zjistili, že průměrná roční teplota vzduchu byla přibližně 12 stupňů Celsia; zhruba o dva stupně vyšší než průměrná teplota v dnešním Německu. Průměrná letní teplota se pohybovala kolem 19 stupňů Celsia; teplota vody v řekách a bažinách dosahovala až 20 stupňů; množství a intenzita srážek v západní Antarktidě byly podobné jako v dnešním Walesu.

Pro získání těchto podmínek vědci dospěli k závěru, že před 90 miliony let byl antarktický kontinent pokryt hustou vegetací, v oblasti jižního pólu neexistovaly masy pevninského ledu v měřítku ledového příkrovu a koncentrace CO2 v atmosféře byla mnohem vyšší, než se dosud pro období křídy předpokládalo.

Vedoucí autor Dr. Johann Klages z Helmholtzova centra pro polární a mořský výzkum při Institutu Alfreda Wegenera uvedl: „Před naší studií se obecně předpokládalo, že globální koncentrace oxidu uhličitého v křídě byla zhruba 1000 ppm. V našich experimentech založených na modelu však bylo k dosažení tehdejších průměrných teplot v Antarktidě zapotřebí koncentrace 1120 až 1680 ppm.“