Ptejte se lidí, jaké největší nebezpečí představuje klimatický kolaps, a většina z nich začne vyjmenovávat extrémní projevy počasí. Ničivé hurikány, vysoké bouřkové vlny, smrtící vlny veder, bleskové povodně a lesní požáry. Vzhledem k tomu, jak o klimatické krizi informují naše média zaměřená na obraz, to není překvapivé. Extrémní povětrnostní jevy nám dávají něco konkrétního, na co můžeme ukázat. Můžeme je vidět v reálném čase a každý, kdo jim věnuje alespoň trochu pozornosti, může říci, že se zhoršují.

Ale zatímco extrémní počasí představuje skutečnou hrozbu pro lidskou společnost (vzpomeňme, co způsobil hurikán Maria v Portoriku), některé z nejvíce znepokojujících aspektů změny klimatu jsou mnohem méně zřejmé a téměř i neviditelné. Příkladem je nová 1400stránková zpráva Mezivládního panelu pro změnu klimatu (IPCC). Zkoumá dopady klimatického rozpadu na nejzákladnější, dokonce nejintimnější rys lidské civilizace – náš potravinový systém.

Pohlédněte na mohutné himálajské ledovce. Když přemýšlíme o tání ledovců, truchlíme nad ztrátou přírodního divu a obáváme se vzestupu mořské hladiny. Nepřemýšlíme příliš o tom, co mají ledovce společného s potravinami. Ale právě tam přichází skutečná krize.

Polovina obyvatel Asie je závislá na vodě, která vytéká z himálajských ledovců – nejen pro pití a další potřeby domácností, ale především pro zemědělství. Po tisíce let byl odtok z těchto ledovců každoročně doplňován hromaděním ledu v horách. Nyní však tají mnohem rychleji, než jsou nahrazovány. Pokud naše vlády nedosáhnou radikálního snížení emisí, zmizí při současné trajektorii většina těchto ledovců během jednoho lidského života. To vyrve srdce z potravinového systému regionu a 800 milionů lidí se ocitne v krizi.

A to je jen Asie. V Iráku, Sýrii a ve většině ostatních oblastí Blízkého východu způsobí sucho a rozšiřování pouští, že se celé regiony stanou nehostinnými pro zemědělství. Jižní Evropa se promění v prodloužení Sahary. Hlavní potravinářské regiony v Číně a Spojených státech budou také postiženy. Podle varování NASA by intenzivní sucha mohla proměnit americké pláně a jihozápad v obří prachovou mísu. Všechny tyto regiony jsou dnes spolehlivými zdroji potravin. Bez urychlených opatření v oblasti klimatu se to změní. Jak uvádí David Wallace-Wells v knize The Uninhabitable Earth (Neobyvatelná Země), vědci odhadují, že s každým stupněm oteplení planety se výnosy základních obilovin sníží v průměru asi o 10 %. Pokud budeme pokračovat v dosavadním postupu, je pravděpodobné, že se úroda klíčových základních plodin v průběhu století propadne přibližně o 40 procent.

Za normálních okolností lze regionální nedostatek potravin pokrýt přebytky z jiných částí planety. Modely však naznačují, že existuje reálné nebezpečí, že zhroucení klimatu může vyvolat nedostatek na více kontinentech najednou. Podle zprávy IPCC oteplení o více než 2 stupně Celsia pravděpodobně způsobí „trvalé narušení dodávek potravin na celém světě“. Jak uvedl jeden z hlavních autorů zprávy: „

Předpokládá se, že změna klimatu povede ke zvýšení míry hladu, podvýživy a zaostávání dětí. Lhali bychom si však, kdybychom si mysleli, že jde jen o nedostatek jídla. Má to také vážné důsledky pro globální politickou stabilitu. V regionech postižených nedostatkem potravin dojde k masovému vysídlování, protože lidé budou migrovat do obdělávanějších částí planety nebo budou hledat stabilní zásoby potravin. Ve skutečnosti se to již děje. Mnoho lidí, kteří právě teď prchají z míst, jako je Guatemala nebo Somálsko, tak činí proto, že jejich farmy již nejsou životaschopné.

Politické systémy se již nyní napínají pod tíhou uprchlické krize: Fašistická hnutí jsou na pochodu a mezinárodní spojenectví se začínají tříštit. Když k tomu připočteme 40procentní ztrátu celosvětových zemědělských výnosů a selhání několika chlebových košů, nelze předvídat, k jakým požárům může dojít.

Je v tom znepokojivá ironie. Klimatické změny podkopávají globální potravinové systémy, ale zároveň jsou naše potravinové systémy hlavní příčinou klimatického kolapsu. Podle IPCC se zemědělství podílí téměř čtvrtinou na všech antropogenních emisích skleníkových plynů.

Problémem ovšem není jen jakýkoli druh zemědělství – jde konkrétně o průmyslový model, který zemědělství v posledním zhruba půlstoletí zdomácněl. Tento přístup se opírá nejen o agresivní odlesňování, které uvolňuje místo velkoplošným monokulturám, jež samy o sobě produkují 10 % globálních skleníkových plynů, ale také o intenzivní orbu a hojné používání chemických hnojiv, které rychle degradují půdu planety a uvolňují přitom do atmosféry obrovské množství oxidu uhličitého.

Na první pohled by se mohlo zdát, že jde o nepřekonatelný problém. Koneckonců potřebujeme nasytit světovou populaci a intenzivní zemědělství se zdá být nejefektivnějším způsobem, jak toho dosáhnout. Když už nic jiného, vzhledem k tomu, že asi miliarda lidí nemá dostatek jídla, měli bychom se mu pravděpodobně věnovat více. A pokud tomu tak je, zdá se, že je prakticky nemožné splnit naše klimatické cíle a zároveň vyprodukovat dostatek potravin, aby se svět nasytil.

Naštěstí existuje snadné řešení. Spočívá v tom, že si uvědomíme, že značná část průmyslového zemědělství je ve skutečnosti pro potřeby lidstva zbytečná.

Přemýšlejte o tom: Podle Mezivládního panelu pro změnu klimatu (IPCC) se každoročně vyplýtvá přibližně 30 % celosvětové produkce potravin, a to převážně v zemích s vysokými příjmy. Ukončením plýtvání potravinami a spravedlivějším rozdělováním potravinových přebytků můžeme skoncovat s hladem a zároveň skutečně snížit celosvětovou zemědělskou produkci. Vědci odhadují, že by se tak mohlo uvolnit několik milionů čtverečních mil půdy a snížit globální emise o 8-10 %, což by výrazně snížilo tlak na klima. Toho není těžké dosáhnout. V Jižní Koreji musí domácnosti platit poplatek za každý kilogram potravin, které vyhodí. Francie a Itálie zakázaly supermarketům plýtvání potravinami. Totéž by se dalo udělat i pro zemědělské podniky a jít dále proti proudu až k místu výroby.

Řešení problému plýtvání potravinami je prvním zásadním krokem k tomu, aby se zemědělské systémy staly šetrnějšími ke klimatu. Existuje však ještě jeden, možná ještě jednodušší zásah, který by měl být na stole.

Téměř 60 % světové zemědělské půdy se využívá pro jediný potravinářský produkt: hovězí maso. Přesto hovězí maso zdaleka není pro lidskou stravu nezbytné, tvoří pouze 2 procenta kalorií, které lidé zkonzumují. Kalorie za kalorii, živina za živinu, je to jedna z nejefektivnějších a ekologicky nejničivějších potravin na planetě a tlak na hledání nové půdy pro pastviny a krmné plodiny je největší příčinou odlesňování. Z hlediska celkového dopadu na klima znamená každý kilogram hovězího masa čisté emise odpovídající zpátečnímu transatlantickému letu.

Podle výzkumu zveřejněného v časopise Climatic Change by omezení spotřeby hovězího masa ve prospěch nepřežvýkavců nebo rostlinných bílkovin, jako jsou fazole a luštěniny, mohlo uvolnit téměř 11 milionů čtverečních mil půdy – rozlohu Spojených států, Kanady a Číny dohromady. Tato jednoduchá změna ve stravování by nám umožnila vrátit rozsáhlé oblasti planety do lesů a na stanoviště volně žijících živočichů, čímž bychom vytvořili nové propady uhlíku a snížili čisté emise až o 8 gigatun oxidu uhličitého ročně, jak uvádí IPCC. To je přibližně 20 % současných ročních emisí.

Vědci opakovaně zjišťují, že snížení spotřeby hovězího masa – zejména v zemích s vysokými příjmy – patří k nejpřevratnějším opatřením, která bychom mohli zavést, a je nezbytné pro zabránění nebezpečným změnám klimatu. Z hlediska našich klimatických cílů by to mohlo znamenat rozdíl mezi úspěchem a neúspěchem.

Jak toho lze dosáhnout? Prvním krokem by bylo ukončení značných dotací, které většina zemí s vysokými příjmy poskytuje chovatelům hovězího masa. Vědci také testují návrhy na zavedení daně z červeného masa, která by podle jejich zjištění nejen omezila emise, ale přinesla by i celou řadu výhod pro veřejné zdraví a zároveň snížila náklady na léčbu. Ambicióznějším přístupem by bylo úplné vyřazení výrobků z hovězího masa, stejně jako se snažíme vyřadit uhlí a další fosilní paliva. Pro takový krok existuje precedens: Velrybí a žraločí ploutve jsou z ekologických důvodů vyřazeny z jídelníčku. Většina zemí přísně reguluje nebezpečné výrobky, jako jsou drogy a zbraně – je tedy logické, že bychom tuto etiku měli rozšířit i na ekologicky destruktivní výrobky.

Kromě změn ve stravování a omezení plýtvání potravinami by podle IPCC rychlý odklon od konvenčních průmyslových zemědělských metod směrem k regenerativním technikám – agrolesnictví, polykulturám, bezorebnému zemědělství a ekologickým přístupům – výrazně přispěl k obnově půdy, zachycení uhlíku z atmosféry, zlepšení dlouhodobých výnosů a zvýšení odolnosti plodin vůči změnám klimatu.

Mnoho z těchto myšlenek bylo předloženo v návrhu Green New Deal. A kandidát na prezidenta USA Tim Ryan některé z nich učinil ústředním bodem své volební platformy. Samozřejmě musíme vrhnout všechny síly na to, abychom co nejrychleji ukončili využívání fosilních paliv. Ale pokud chceme mít slušnou šanci odvrátit katastrofální změnu klimatu, musí být součástí plánu i přehodnocení potravinářského průmyslu.