Způsob trestu v Saúdské Arábii je jistě barbarský, ale z historického hlediska zdaleka ne ojedinělý.

Přezdívku „Oběšený soudce“ člověk nezíská náhodou. Koncem 17. století si George Jeffreys, původem z Walesu, vysloužil pověst šibeničníka – a ta sahala i mimo šibenici. Poté, co odsoudil mladou ženu k bičování na zadním sedadle vozu, doporučil vykonavateli trestu: „Katu, žádám tě, abys této dámě věnoval zvláštní pozornost! Pořádně ji zbičuj, člověče. Bičuj ji, až jí poteče krev! Jsou Vánoce, studený čas na to, aby se madam svlékla! Dohlédni, abys jí důkladně zahřál ramena.“

Veřejné bičování vyšlo na Západě z módy, ale v posledních dnech vzbudilo toto téma nový zájem v souvislosti s odsouzením saúdskoarabského aktivisty Raifa Badawího, který dostal deset let vězení, pokutu 1 milion rijálů (267 000 dolarů) a 1000 ran bičem za založení blogu s názvem Free Saudi Liberals, který kritizoval saúdskoarabské duchovní – neboli, řečeno saúdskoarabskou právní terminologií, „urážel islám“. Původně byl odsouzen k sedmi letům vězení a 600 ranám bičem, ale podařilo se mu dosáhnout obnovy procesu – ke své škodě. Jeho manželka a tři děti uprchly ze země.

Případ vyvolal mezinárodní ohlas, přičemž zvláštní pozornost byla věnována ranám bičem, z nichž prvních 50 bylo provedeno minulý pátek. Na záběrech z mobilních telefonů je údajně vidět, jak Badáví trpí první kolo trestu. Před mešitou al-Džafalí ve městě Džidda stojí v kalhotách a košili a saúdský úředník ho rychle a opakovaně bije dlouhým spínačem po zádech, hýždích a nohou. Podle očitých svědků Badáví mlčí.

Těm, kteří se přikloní ke zhlédnutí videa, může událost připadat poněkud krotká. Vskutku tomu tak jistě je, když se na ni podíváme z historického hlediska.

Flogování má dlouhou a pestrou historii. Při stanovení postupů pro rozhodování sporů se vypráví o synech Abrahamových: „Bude-li bezbožník hoden bití, soudce ho nechá ulehnout a před jeho tváří ho bude bít podle jeho provinění určitým počtem. Čtyřicet ran mu smí dát, ale nesmí je překročit.“ „Od Židů jsem pětkrát dostal čtyřicet ran kromě jedné,“ vypráví Pavel Korinťanům.

Římané rozdávali rány bičem se zvláštní horlivostí a vymýšleli nové nástroje, aby zvětšili utrpení: na mírném konci plochý kožený řemen, na smrtelném konci dlouhé biče, na jejichž koncích byly kovové koule s vyčnívajícími úlomky kovu nebo kusy kostí. Nezřídka se stávalo, že bičování, které předcházelo ukřižování, bylo smrtelné.

O patnáct století později zavedli Tataři v Rusku svou vlastní variantu, knutu, na jejímž konci byl často kovový drát nebo háky. „Knut! V jazyce žádného civilizovaného národa neexistuje slovo, které by vyjadřovalo představu větší krutosti a krutějšího a nadlidského utrpení,“ napsala v roce 1854 Germaine de Lagny:

Knout! Při zaslechnutí tohoto jediného slova se Rusa zmocní ledový třes, cítí, jak mu do srdce vniká chlad a krev mu tuhne v žilách; to slovo vyvolává horečku, mate smysly a naplňuje mysl hrůzou: toto jediné slovo omámí celý národ o 60 000 000 duších. Čtenáři, víš, co je to knuta? Možná odpovíš, že je to smrt. Ne, není to smrt; je to něco tisíckrát horšího.

Jak ovšem poznamenává reverend William M. Cooper ve své zábavné, i když ponuré knize History of the Rod z roku 1877, která zkoumá praxi bičování ve starověku i novověku, bičování nebylo jen praxí formálního soudnictví. S bičováním se počítalo u služebnictva (zejména u otroků) v domácnosti a u studentů ve škole. Otcové chlapecké školy svatého Lazara v Paříži „bičovali nejen své žáky, ale i všechny cizince, kteří jim byli za tímto účelem doporučeni. K tomu sloužila poznámka typu ‚M. Ten a ten skládá poklonu otci – a prosí ho, aby nositele odměnil dvaceti dobře udělenými ranami‘, byl-li doprovázen patřičným poplatkem, byl jistě ihned splněn.“ Výsledkem byl „velmi rozsáhlý obchod s bičováním“.

Bičování si oblíbili i mnozí řeholníci. Byli mezi nimi samozřejmě křesťané, a to jak pravověrní – například francouzský král Ludvík IX. pozdější svatý Ludvík -, tak heretičtí – sekta flagelantů, později odsouzená katolickou církví. Ale tisíciletí před sebemrskačskými mnichy, poznamenává Cooper, pořádali starověcí Sparťané „‚Den bičování‘, jehož hlavním obřadem bylo bičování chlapců před Dianiným oltářem. . . . Toto bičování bylo často tak kruté, že z ran hojně vytékala krev a mnozí pod bičem zemřeli, aniž by vydali sténání nebo projevili známky strachu. Taková smrt byla považována za velmi čestnou.“ Dr. Livingstone, velký objevitel, zaznamenal něco podobného u kmenů v jižní Africe.

Ve světle této antropologie se praxe Saúdské Arábie začíná jevit jako méně výstřední. Sotva je dokonce anachronická: V Delaware bylo bičování zakázáno až v roce 1972 (ačkoli k poslednímu případu došlo o 20 let dříve).

Ne, problémem – v Saúdské Arábii a v mnoha dalších více než třiceti zemích, které povolují soudní tělesné tresty – je bezohledný „justiční systém“, který bičování – a mnoho dalších trestů, které jsou mnohem nepříjemnější (Saúdská Arábie za trest usekává ruce, vydloubává oči a popravuje stětím, veřejným ukamenováním a ukřižováním).

Badávího případ je dokonalým příkladem „spravedlnosti“, která funguje v Saúdské Arábii, Íránu, Súdánu a podobných zemích. Podle práva šaría, kterým se řídí trestní případy, může jediný soudce určit vinu a „správný“ trest na základě svého osobního výkladu koránu – což je spolehlivý program pro spojení nekontrolované plné moci s náboženským fanatismem. Pro Badawiho to znamenalo nejen soudní proces za jeho politický projev (jehož svoboda je, jak nedávné události v Paříži mnohým připomněly, nepostradatelným principem západního liberalismu), ale i odsouzení – nebo přesněji řečeno dvě odsouzení a nevysvětlitelně zvýšený trest v druhém případě.

A aby se dále prokázalo, že její systém je bahnem netolerance a rozmarů, byl Badávího advokát (a švagr) Valíd Abú al-Chajr v červenci odsouzen k deseti letům vězení – za „podněcování veřejného mínění“, „urážku soudnictví“ a „podkopávání režimu a úředníků“. V úterý tohoto týdne mu bylo k trestu přidáno pět let za to, že neprojevil lítost.

V Saúdské Arábii a podobných společnostech se však zákon a lidé shodují: „Mluvil o Alláhovi a jeho poslovi ,“ říká jeden z diváků, když vysvětluje Badávího provinění svému společníkovi, podle překladu videa z bičování. “ Dekapitace,“ říká přítel. „Ano,“ souhlasí druhý, „měl by.“

Badáví si bičování nechá líbit. Mnohem nebezpečnější je náboženská totalita, která je provádí, a to mnohem horší.

– Ian Tuttle je spolupracovníkem Williama F. Buckleyho Jr. v National Review Institute.