Alvin „Creepy“ Karpis a jeho pomocníci z řad bratra Barkera ve 30. letech 20. století přepadávali banky a vlaky a zosnovali dva velké únosy bohatých manažerů.

Hammův únos

Ve vlahém letním večeru roku 1933 William A. Hamm ml., prezident pivovarnické společnosti Theodore Hamm, pracoval ve své kanceláři v St Paulu ve státě Minnesota. Právě vyšel z budovy, když ho popadly čtyři stínové postavy a strčily ho do zadní části auta. Netušil, že ho unesli členové gangu Barker/Karpis a požadovali za něj výkupné přes 100 000 dolarů.

Hamm byl převezen do Wisconsinu, kde byl donucen podepsat čtyři výkupní listiny. Poté byl převezen do úkrytu v Bensenville ve státě Illinois, kde byl vězněn, dokud nebylo únoscům zaplaceno. Po předání peněz byl Hamm propuštěn poblíž Wyomingu v Minnesotě. Plán byl dokonalý a proběhl bez problémů… téměř.

6. září 1933 laboratoř FBI pomocí tehdy nejmodernější technologie, která se dnes nazývá latentní identifikace otisků prstů, zvedla usvědčující otisky prstů z povrchů, které nebylo možné oprášit kvůli otiskům. Alvin Karpis, „Doc“ Barker, Charles Fitzgerald a další členové gangu uprchli, ale zanechali po sobě otisky prstů – všude na výkupních lístcích.

Metoda dusičnanu stříbrného a její použití v případě únosu Hammové bylo prvním případem, kdy byla úspěšně použita k získání latentních otisků z forenzních důkazů. Vědce právě napadlo využít skutečnosti, že neviditelné otisky prstů obsahují pot, plný chloridu sodného (běžné kuchyňské soli). Natřením důkazů, v tomto případě bankovek s výkupným, roztokem dusičnanu stříbrného došlo k chemické reakci slaného potu za vzniku chloridu stříbrného – který je bílý a viditelný pouhým okem. Tady byly: pádný důkaz, že za únosem stojí Karpisův gang.

Únos Bremera

Druhý únos Barkerova/Karpisova gangu se zaměřil na bohatého bankéře Edwarda George Bremera mladšího, který byl unesen v St. Paulu v Minnesotě 17. ledna 1934. Bremer byl propuštěn o tři týdny později poté, co jeho rodina zaplatila výkupné ve výši 200 000 dolarů. Ačkoli Bremer nedokázal identifikovat pachatele, poskytl mnoho vodítek. Klíčový zlom nastal, když se na prázdném kanystru od benzinu, který na trase únosu našel místní policista, objevil otisk prstu Arthura „Doca“ nebo „Docka“ Barkera, známého zločince. Brzy byla se zločinem spojena řada Barkerových konfidentů – včetně jeho bratra Freda, Karpise, Harryho Campbella, Freda Goetze, Russella Gibsona, Volneyho Davise a dalších.