Die Renovierung sollte im Jahr 2025 abgeschlossen sein. Doch da die Coronavirus-Pandemie die Luftfahrtindustrie in Mitleidenschaft zieht, könnte sich dieser Zeitrahmen nun um Jahre verzögern.

Die Vertragsverhandlungen für mehrere der größten Terminalprojekte liegen bereits Monate hinter dem Zeitplan zurück. Der Betreiber des Flughafens, die Port Authority of New York and New Jersey, erwägt, den Bauprozess aufgrund des Einbruchs der Passagiernachfrage um Jahre zu verlängern.

Im Jahr 2019 wurden am JFK fast 62 Millionen Passagiere abgefertigt. Beamte des Flughafens gingen davon aus, dass die Passagierzahlen bis 2030 75 Millionen erreichen würden.

Heute ist das Passagieraufkommen um etwa 85% gesunken, von einem Tiefpunkt von 98% während des Höhepunkts der Pandemie. Offizielle Stellen warnen, dass die Passagierzahlen erst 2023 wieder das Niveau von 2019 erreichen könnten.

Die Hafenbehörde hatte geplant, die sechs Terminals des JFK, die jeweils von verschiedenen Fluggesellschaften oder Terminalbetreibern betrieben werden, durch vier größere Gebäude zu ersetzen.

Die Behörde hatte mehrere Milliarden Dollar für die flughafenweite Sanierung zugesagt, während private Investoren und Fluggesellschaften den Rest der Finanzierung übernehmen sollten. Aber die Fluggesellschaften wurden durch die Pandemie dezimiert, und der internationale Flugverkehr war wegen des Verbots von Auslandsreisen am stärksten betroffen.

Die American Airlines Group Inc. treibt ihre fast 400 Millionen Dollar teure Sanierung des JFK-Terminals 8 voran. Die milliardenschweren Pläne für die drei anderen Terminals könnten jedoch über einen längeren Zeitraum gestaffelt werden, da die Fluggesellschaften, Investoren und die Hafenbehörde die Verträge an die neuen Gegebenheiten anpassen.

„Es gibt Unsicherheiten in Bezug auf den Zeitplan, den Umfang und das Ausmaß all dieser Projekte“, sagte Todd Spence, ein leitender Analyst bei S&P Global Ratings, der sich auf Verkehrsfinanzierungen spezialisiert hat.

Ein 7,4-Milliarden-Dollar-Projekt am Terminal 1, für das Mitte dieses Jahres der erste Spatenstich erfolgen sollte, wird wahrscheinlich erst Anfang nächsten Jahres beginnen, so Gerrard Bushell, geschäftsführender Vorsitzender des Konsortiums, das das Projekt finanziert. In der Zwischenzeit haben sich eine 3,8 Milliarden Dollar teure Erweiterung des Terminals 4 und ein 3 Milliarden Dollar teurer Ausbau des Terminals 6 ebenfalls verzögert.

Die Notlage des JFK ist nicht ungewöhnlich. Andere Großflughäfen auf der ganzen Welt, die Sanierungsprojekte in Angriff nehmen wollten, schrauben ihre Pläne zurück oder verschieben sie.

Der JFK rangiert in der jährlichen Flughafenumfrage des WSJ durchweg unter den schlechtesten Flughäfen der Nation.

Die Bauverzögerungen wären ein Rückschlag für die Hafenbehörde, deren Geschäftsführer versprach, den Flughafen von einem miserablen Kundenerlebnis in ein eigenständiges Reiseziel zu verwandeln.

Fortschritte bei der Überholung könnten auch dadurch erschwert werden, dass die Hafenbehörde, eine von den Gouverneuren von New York und New Jersey kontrollierte zweistaatliche Behörde, den JFK von New York City pachtet.

Der Pachtvertrag läuft im Jahr 2050 aus, so dass den Investoren immer weniger Zeit bleibt, um große, mehrjährige Bauprojekte abzuschließen, die Kosten zu decken und einen Gewinn zu erzielen. „Selbst ein oder zwei Jahre Verzögerung können ausschlaggebend dafür sein, ob ein Projekt finanziell machbar ist oder nicht“, sagte Seth Lehman, Analyst bei Fitch Ratings.

Der Geschäftsführer der Hafenbehörde, Rick Cotton, sagte, die Behörde sei sich des Problems mit dem Pachtvertrag bewusst. Ein Sprecher des Bürgermeisters Bill de Blasio lehnte einen Kommentar ab.

Mr. Cotton sagte, ein unmittelbareres Anliegen sei, ob die Behörde und die Fluggesellschaften Mittel aus dem nächsten Rettungspaket des Bundes erhalten, das im Kongress verhandelt wird.

Die Hafenbehörde, die auch die internationalen Flughäfen LaGuardia und Newark Liberty sowie Brücken, Tunnel, Busbahnhöfe und ein Nahverkehrssystem betreibt, hat die Bundesregierung auf der Grundlage von Prognosen über Einnahmeverluste bis Anfang 2022 um 3 Milliarden Dollar gebeten.

Mr. Cuomo sagte kürzlich, dass die Hafenbehörde ohne die 3 Mrd. Dollar Rettungsgeld Sanierungspläne an Einrichtungen wie dem JFK zurückschrauben müsste.

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