Kindergehirne verstärken Furcht und Angst und können dabei nicht zwischen real und realistisch unterscheiden. Kein Wunder, dass zwei- und dreijährige Kinder scheinbar willkürlich Ängste entwickeln: Sie leben in einer hybriden Realität, die von Misstrauen überwuchert ist und von eingebildeten Monstern durchstreift wird. Eltern wissen das nicht, und deshalb ist es so frustrierend für diejenigen, die versuchen, die viszeralen und unsinnigen Ängste von sonst so widerstandsfähigen Kindern zu beschwichtigen. Wie kann man Kinder am besten vor den Gefahren ihrer eigenen Fantasie bewahren? Erstellen Sie eine Karte der Befürchtungen und Ängste, die nicht dasselbe sind.

„Jeder Mensch hat Angst“, erklärt die Kindertherapeutin und Angstspezialistin Natasha Daniels. „Aber nicht jeder Mensch hat ständig Angst.“

Kleinkinder haben von Natur aus Trennungsangst. Kindergartenkinder haben häufig Angst vor der Dunkelheit. Diese weit verbreiteten Ängste sind eine Begleiterscheinung der geistigen Entwicklung und kein Grund zur Besorgnis. Aber sie können Ängste überdecken oder sich mit ihnen vermischen, die weniger flüchtig und schwerer zu analysieren sind und in einer Weise verallgemeinert werden können, die für Kinder schädlich ist.

Wenn Angst ein Moment des Zögerns ist (nicht vom Hochsprung heruntergehen zu wollen), ist Angst eine schädliche Besessenheit (nie wieder an einen hohen Ort gehen zu wollen). Erstere ist ein völlig verständlicher Impuls zur Selbsterhaltung, der zwar unlogisch ist, aber emotional einen kohärenten Sinn ergibt. Letzteres ist ein Hindernis für Erfahrungen, das auf einer unbegründeten Extrapolation oder einem übersteigerten Gefühl der Gefahr beruht. Leider sind Kinder nicht unbedingt in der Lage, die genaue Natur ihrer Ängste oder Befürchtungen mitzuteilen, so dass es für einen Dritten schwer ist, die Beweggründe zu erkennen. Glücklicherweise, so Daniels, können Eltern einen konsequenten Ansatz verfolgen und gleichzeitig ein Auge auf Anzeichen anhaltender Ängste haben.

„Ich empfehle den Eltern immer, das Problem anzugehen, egal was es ist“, sagt sie. „

Dr. Rebecca Baum, Mitglied des Ausschusses für psychosoziale Aspekte der Gesundheit von Kindern und Familien an der American Academy of Pediatrics, weist darauf hin, dass Eltern damit beginnen können, Ängste anzusprechen und zu lindern, noch bevor sie tatsächlich auftauchen.

Am einfachsten können Eltern dies tun, indem sie sich allgemein entspannt verhalten. Eltern, die ihre Ängste nicht zeigen, helfen den Kindern nicht, sie zu verinnerlichen. Als Beispiel spricht Daniels über die Folgen eines Bienenstichs. „Wenn Mama oder Papa jedes Mal ausflippen, wenn eine Biene in der Nähe ist, verstärkt das bei dem Kind den Eindruck, dass es deswegen besonders ängstlich sein sollte“, erklärt sie. „Man sollte roboterhaft vorgehen. Man will seine Emotionen nicht in eine Situation einbringen, die für das Kind ohnehin schon schwierig ist.“ Im Vorteil ist derjenige Elternteil, der die Situation einfach abtut, bevor er zum regulären Programm zurückkehrt.

Und Eltern sollten diesen letzten Satz gut bedenken.

„Eine Sache, die wirklich hilfreich sein kann, besonders für Kinder, die eine ängstliche Veranlagung haben, ist eine Routine“, sagt Baum. Je weniger Variablen vorhanden sind, desto einfacher ist es, Verhaltensresultate zu verstehen. Wenn ein Kind im Rahmen einer Routine anfängt, nervös zu werden, ist es viel einfacher, das Problem zu erkennen und zu isolieren. Und auch für das Kind ist es einfacher, dies zu tun. Es versetzt es in die Lage, die Frage zu beantworten, was die Ängste tatsächlich auslöst.

Wenn die Eltern das Problem verstehen, können sie es direkt ansprechen. Und das ist genau das Richtige.

„Es kann verlockend sein, die Teilnahme des Kindes oder seine täglichen Aktivitäten wirklich stark zu verändern“, sagt Baum. „Die Wahrheit ist, dass ein bisschen Nervosität bei bestimmten Dingen sehr motivierend sein kann. Wenn wir dieses Gefühl nicht erleben und lernen, damit umzugehen, kann das sehr schädlich sein.“

Wie können Kinder mit Ängsten umgehen? Indem sie tief durchatmen oder sich an ihren „glücklichen Ort“ begeben. Kurz gesagt, indem sie die Heftigkeit der körperlichen Reaktionen auf emotionale Reize verringern. Der Versuch, ruhig zu sein, ist schwer, aber Kinder können es schaffen, wenn sie wissen, dass der Erwachsene neben ihnen tatsächlich ruhig ist.

Auch eine schrittweise, zunehmende Exposition funktioniert. Ein Elternteil mit einem Kind, das Angst vor Bienen hat, könnte zunächst erklären, warum Bienen summen, und dann vielleicht ein harmloses Kinderbuch mit einer Bienenfigur lesen. Danach können sie vielleicht einen Dokumentarfilm über Bienen oder einen Bienenfilm ansehen, bevor sie nach draußen gehen und sich in die Nähe einiger Blumen setzen. Ängste verschwinden, wenn die Idee dahinter (Bienen sind gefährlich) lächerlich erscheint. Es gibt einen Grund, warum die Expositionstherapie bei Erwachsenen so beliebt ist.