Während des Zweiten Weltkriegs starteten jüdische Widerstandskämpfer Angriffe, schufen Untergrundnetzwerke, leiteten Rettungsaktionen und dokumentierten ihre Erfahrungen unter großem persönlichen Risiko. Doch obwohl Historiker zahlreiche Beweise für solche Widerstandshandlungen haben, hält sich hartnäckig die Vorstellung, dass sich die europäischen Juden nicht gegen die Nazis gewehrt haben. Eine neue Ausstellung in der Wiener Holocaust Library in London versucht nun, den weitgehend unbemerkten Beitrag dieser Menschen zu würdigen.

„Jewish Resistance to the Holocaust“ stützt sich auf Dokumente, Artefakte und Zeugenaussagen von Überlebenden, von denen viele in den 1950er Jahren von Forschern der Bibliothek zusammengetragen wurden. Die Ausstellung erzählt unter anderem die Geschichten jüdischer Partisanen in der Sowjetunion, des organisierten Widerstands in Konzentrationslagern und Ghettos und einzelner Beispiele von Tapferkeit.

„Manchmal wird die Ansicht vertreten, dass die Juden nicht wirklich Widerstand geleistet haben, und die Leute haben kommentiert: ‚Warum gab es nicht mehr Widerstand?'“, so die leitende Kuratorin Barbara Warnock gegenüber Caroline Davies vom Guardian. „Aber unter diesen unglaublich extremen Umständen gibt es einfach so viele Beispiele für Widerstand, selbst in den verzweifeltsten Situationen.“

Eine der in der Ausstellung vorgestellten Personen ist Tosia Altman, eine junge Frau, die gefälschte „arisierte“ Papiere benutzte, um sich in die polnischen Ghettos zu schmuggeln. Als Mitglied der sozialzionistischen Bewegung Hashomer Hatzair drang Altman in Ghettos ein, organisierte Widerstandsgruppen, verbreitete Informationen und transportierte Waffen, berichtet Michelle Desmet für die niederländische Zeitung Het Laatste Nieuws. Im Alter von nur 24 Jahren nahm sie am Aufstand im Warschauer Ghetto teil, wurde jedoch gefangen genommen und erlag kurz darauf ihren Verletzungen.

„Ihre Geschichte ist ziemlich erstaunlich“, sagt Warnock gegenüber dem Guardian. „Und sie war typisch für viele Widerständler in den Lagern und Ghettos. Sie war recht jung und schaffte es, Papiere zu bekommen, die sie als Polin und nicht als polnische Jüdin auswiesen, so dass sie sich im besetzten Polen frei bewegen konnte.“

In den Konzentrationslagern unterliefen einige Häftlinge die Bemühungen der Nazis, ihre Kultur auszurotten, indem sie ihre religiösen Praktiken und ihre Bildung weiterführten. Wie Warnock in einem von der Bibliothek veröffentlichten Video erklärt, dienten Tagebücher als eine der explizitesten Möglichkeiten für Einzelpersonen, „ein Gefühl für ihre Menschlichkeit zu bewahren“ und jüdische Erfahrungen zu dokumentieren.

Philipp Manes, ein deutscher Jude, der im Ghetto Theresienstadt inhaftiert war, führte sein ganzes Leben lang umfangreiche Tagebücher. Die Schriften von Manes, die jetzt in der Sammlung der Bibliothek aufbewahrt werden, dokumentieren das kulturelle Leben im Ghetto vor seiner Deportation nach Auschwitz im Oktober 1944. Die Bibliothek besitzt auch eine Reihe von Gedichten, Briefen und Zeichnungen, die von Manes‘ Mitgefangenen angefertigt wurden.

Andere Formen des Widerstands, die in der Ausstellung gezeigt werden, waren offenkundiger. Filip Müller zum Beispiel schmuggelte als Mitglied des Sonderkommandos, einer Einheit jüdischer Häftlinge, die in den Gaskammern und Krematorien eingesetzt wurden, Beweise für die Gräueltaten der Nazis aus Auschwitz-Birkenau heraus. Der in Berlin lebende Herbert Baum gründete in den 1930er Jahren die antinazistische und prokommunistische Baum-Gruppe. Als er 1940 zur Arbeit in einer Fabrik gezwungen wurde, rekrutierte Baum weitere junge Zwangsarbeiter und vergrößerte die Mitgliederzahl der Gruppe auf etwa 100 Personen.

Im Mai 1942 verübte die Baum-Gruppe einen Brandanschlag auf das Sowjetische Paradies, eine antikommunistische und antisemitische Ausstellung, die den Überfall der Nazis auf die Sowjetunion zu rechtfertigen versuchte. Viele der an dem Bombenanschlag Beteiligten – darunter auch Baum selbst – wurden verhaftet und hingerichtet. Einige derjenigen, denen die Flucht gelang, haben der Wiener Library später persönliche Berichte über ihre Erlebnisse zur Verfügung gestellt.

„Ob es sich nun um einen stillen Akt der Tapferkeit oder um einen kühnen Akt der Rebellion handelt, diese Geschichten springen einem förmlich aus dem Gesicht“, sagt der Direktor der Library, Toby Simpson, in dem Video, „und der Grund dafür ist oft, dass sie entweder während der Zeit des Holocaust oder in den Jahren unmittelbar danach gesammelt wurden. Die Forschungsleiterin der Wiener Library, Eva Reichmann, sammelte in den 1950er Jahren über tausend Zeugnisse, und viele dieser Geschichten werden in dieser Ausstellung zum ersten Mal gezeigt.“

„Jewish Resistance to the Holocaust“ ist vom 6. August bis zum 30. November in der Wiener Holocaust Library in London zu sehen.