Berätta för folk att du undervisar på mellanstadiet och du kommer att få ett av två svar. Antingen säger de att du är ett helgon och börjar berätta om sina hemska mellanstadieår, eller så backar de långsamt bort från dig, ögonen letar frenetiskt efter utgången medan de försöker förstå vad det är som kan få en till synes frisk person att välja en så skrämmande karriärväg.

Mellanstadielärare kan prata i timmar om varför det är den bästa åldersgruppen … och det är det verkligen. Men det är otroligt svårt också, av en hel uppsjö av skäl.

Det är svårt att få mellanstadieelever motiverade att lära sig.

Grundskoleelever älskar att lära. Du berättar för dem att de ska lära sig bråk eller skriva en uppsats eller vad det nu är de gör, och de uttrycker sin glädje med kramar och handgjorda teckningar. Mellanstadieelever gör inte det. Gymnasieelever, å andra sidan, ser den verkliga världen närma sig snabbt och inser så småningom att de nog borde ta sig samman innan den slår mot dem som ett motorns tåg. Det ser inte heller mellanstadieeleverna. I stället är skolan ett fängelse åtta timmar om dagen som inte tjänar något högre syfte, och lycka till att övertyga dem om motsatsen.

Skolan är absolut inte elevernas högsta prioritet.

Det är inte akademiska ämnen som gör att våra mellanstadieår är de mest allmänt försmådda. Det är den skrämmande sociala miljön, där endast de starka överlever. Vänner sviker dig, förälskelser skämmer ut dig och din kropp blir plötsligt en skräckinjagande främling. Exponenter och teser är deras minsta problem.

Mellanstadieelever gör ALLT för att passa in.

Och mer och mer är ”allt” synonymt med ”skicka nakenbilder”. Allvarligt talat, mellanstadieungdomar kommer att göra vad som helst för att känna sig accepterade av sina kamrater, och att skapa en kultur där det är okej att vara smart och motiverad är vansinnigt svårt. Det kräver en armé av lärare, administratörer och föräldrar som alla sänder ett konsekvent budskap, och även då kan det spåra ur av en populär unge med dålig attityd.

Mellanstadieungdomar har ett fruktansvärt omdöme.

Vetenskapsmän har upptäckt att den prefrontala hjärnbarken, hjärnans del som är viktig för beslutsfattandet, inte slutar utvecklas förrän i mitten av tjugoårsåldern. Vad vilken mellanstadielärare som helst kan berätta för dem är att den förbannade saken försvinner helt från början av sjätte klass till slutet av åttonde klass. Allvarligt talat. Fråga en trettonåring varför han gjorde något och han kommer bara att stirra tomt på dig, som om han är förvirrad över varför du tycker att det ska finnas en anledning.

Mellanstadieelever är lite onda.

Jag menar, jag älskar dem. Men ta den där rykande heta bryggan av osäkerhet, impulsivitet och hormonell obalans, och du kommer att upptäcka att det är den sällsynta mellanstadieeleven som inte ibland gör någon i sitt liv till offer för att få sig själv att känna sig bättre. Det är svårt att balansera höga förväntningar med medkänsla, särskilt om man kommer ihåg hur tuffa dessa år kan vara.

Som lärare i mellanstadiet kastas man alltså in i en korsning mellan ”Flugornas herre”, ”One Flew Over the Cuckoo’s Nest” och ”Goodnight Gorilla” (där alla djuren har rymt från sina burar men är oförklarligt utmattade). Men i stället för att fokusera på grundläggande överlevnad för dig och dina skyddslingar förväntas du få dem att behärska en mängd olika färdigheter som kan bedömas med hjälp av flervalsfrågor, samtidigt som du förhindrar en total känslomässig härdsmälta (deras eller din) på timbasis.

Håll ut, mellanstadielärare. Låt inte kaoset – eller lukten – ta ner er. De hör dig, även om det inte verkar som om de lyssnar, och du kommer ofta att upptäcka att de saker du lärde dem bär frukt flera år senare. För det är det som gör det värt att undervisa på mellanstadiet. Så småningom kommer dessa besvärliga djur som du har hjälpt genom ett svårt år att komma tillbaka och besöka dig. De kommer att vara längre, mer välvårdade och otroligt vältaliga. Och förmodligen hungriga, så förvara en låda med granola bars i arkivskåpet. Och att se dem halvt vuxna och fungera som människor kommer att påminna dig om varför allt är värt det.

Vad tycker du är de bästa (eller värsta) delarna av att undervisa på mellanstadiet? Kom och dela med dig i vår WeAreTeachers HELPLINE-grupp på Facebook.

På samma sätt kan du läsa hur man undervisar på mellanstadiet i 49 enkla steg.

.