Dimmi che insegni alle scuole medie e otterrai una delle due risposte. O ti diranno che sei un santo e si lanceranno in una storia sui loro terribili anni di scuola media, o si allontaneranno lentamente da te, con gli occhi che cercano freneticamente l’uscita mentre cercano di capire cosa, esattamente, potrebbe spingere una persona apparentemente sana di mente su un percorso di carriera così terrificante.

Gli insegnanti di scuola media possono andare avanti per ore sul perché è il miglior gruppo di età… e lo è assolutamente. Ma è anche incredibilmente difficile, per tutta una serie di ragioni.

È difficile motivare i ragazzi delle medie ad imparare.

I ragazzi delle elementari amano imparare. Gli dici che impareranno le frazioni o che scriveranno un saggio o qualsiasi cosa facciano, ed esprimono la loro gioia con abbracci e disegni fatti a mano. I liceali non lo fanno. I liceali, d’altra parte, vedono il mondo reale che si avvicina rapidamente, e alla fine si rendono conto che probabilmente dovrebbero mettere insieme le loro cose prima che li colpisca come un treno proiettile in arrivo. I ragazzi delle medie non vedono neanche questo. Invece, la scuola è una prigione di otto ore al giorno che non serve a nessuno scopo superiore, e buona fortuna nel convincerli del contrario.

La scuola non è assolutamente la priorità principale degli studenti.

Non sono gli studi a rendere i nostri anni di scuola media i più universalmente vituperati. È il terrificante ambiente sociale, in cui solo i forti sopravvivono. Gli amici ti tradiscono, le cotte ti mettono in imbarazzo e il tuo corpo diventa improvvisamente un orribile sconosciuto. Esponenti e tesi di laurea sono l’ultimo dei loro problemi.

I ragazzi delle medie faranno QUALSIASI cosa per inserirsi.

E sempre di più, “qualsiasi cosa” è sinonimo di “inviare nudi”. Seriamente, i ragazzi delle scuole medie faranno qualsiasi cosa per sentirsi accettati dai loro coetanei, e creare una cultura in cui va bene essere intelligenti e motivati è follemente difficile. Richiede un esercito di insegnanti, amministratori e genitori che inviano tutti un messaggio coerente, e anche allora può essere deragliato da un ragazzo popolare con un cattivo atteggiamento.

I ragazzi delle medie hanno un giudizio terribile.

Gli scienziati hanno scoperto che la corteccia prefrontale, la parte decisionale del cervello, non finisce di svilupparsi fino ai vent’anni di una persona. Quello che qualsiasi insegnante di scuola media potrebbe dire loro è che quella dannata cosa scompare completamente dall’inizio della prima media alla fine della terza media. Seriamente. Chiedete a un tredicenne perché ha fatto qualcosa e lui vi fisserà con aria assente, come se fosse confuso sul perché pensate che ci debba essere una ragione.

I ragazzi delle medie sono un po’ malvagi.

Voglio dire, io li amo. Ma prendete quella miscela fumante di insicurezza, impulsività e squilibrio ormonale, e scoprirete che è raro che un liceale che non vittimizzi occasionalmente qualcuno nella sua vita per sentirsi meglio. È difficile bilanciare le alte aspettative con la compassione, soprattutto se si ricorda quanto possano essere duri quegli anni.

Quindi, fondamentalmente, se si insegna alla scuola media, ci si trova in un incrocio tra Il signore delle mosche, Un volo sul nido del cuculo e Gorilla della buonanotte (in cui tutti gli animali sono scappati dalle loro gabbie ma sono inspiegabilmente esausti). Eppure, piuttosto che concentrarsi sulla sopravvivenza di base per voi e i vostri animali, ci si aspetta che li rendiate abili in una varietà di abilità valutabili a scelta multipla, mentre impedite il crollo emotivo totale (il loro o il vostro) su base oraria.

Tenete duro, insegnanti di scuola media. Non lasciate che il caos – o l’odore – vi butti giù. Vi ascoltano, anche se non sembra che vi stiano ascoltando, e spesso scoprirete che le cose che avete insegnato loro danno i loro frutti anni dopo. Perché questa è la parte che fa sì che valga la pena insegnare alla scuola media. Alla fine, queste goffe creature che hai guidato durante un anno difficile torneranno a trovarti. Saranno più alti, più curati e incredibilmente articolati. E probabilmente affamati, quindi tieni una scatola di barrette di muesli nello schedario. E vederli semi-adulti e funzionanti come esseri umani ti ricorderà perché ne vale la pena.

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Inoltre, guarda come insegnare alla scuola media in 49 semplici passi.