UMBERTO I (1844-1900; regerade 1878-1900), kung av Italien.

Umberto föddes den 14 mars 1844 och blev kapten på sin fjortonårsdag. Han innehade en rad militära befäl med början i oktober 1862 och deltog i strid vid Custoza mot Österrike 1866. Han gifte sig med sin kusin Margherita, dotter till Ferdinand, hertig av Genua, den 22 april 1863. Umberto blev Italiens kung när hans far, Victor Emmanuel II, dog den 9 januari 1878. I motsats till sin far ignorerade han arvet från huset Savoyen och tog titeln Umberto I i stället för Umberto IV. Bara tio månader efter att han hade besatt tronen försökte anarkisten Giovanni Passanante knivhugga honom (17 november 1878). Umberto klarade sig oskadd, men tjugotvå år senare lyckades en annan anarkist döda honom.

Kung Umberto ärvde utmaningarna att upprätta infrastruktur, lagar och institutioner för den nyligen förenade italienska staten och att säkra dess plats bland de europeiska makterna. Politisk fraktionalism och de påfrestningar som den ekonomiska moderniseringen innebar skapade ökande spänningar och tumult under hans regeringstid. För att popularisera monarkin reste Umberto mycket i Italien, och han besökte regelbundet platser där jordbävningar, översvämningar och epidemier inträffade för att trösta offren. Hans ansträngningar för att få kontakt med folket gav honom etiketten ”den gode kungen”. Men Umberto begränsade inte sina plikter till ceremonier. Han spelade en roll i att vända Italien bort från Frankrike och mot en allians med Tyskland och Österrike-Ungern, och använde sina personliga band med andra monarker för att jämna vägen. Han uppmuntrade också Italiens imperialistiska ambitioner i Afrika.

Kungens roll i inrikespolitiken gav upphov till kontroverser vid den tiden och i historiska bedömningar av hans regeringstid. Han accepterade en rad svaga kabinetter som leddes av premiärministrar från vänstern, däribland Agostino Depretis, Benedetto Cairoli och Francesco Crispi. På 1890-talet mötte dessa regeringar missnöje på landsbygden och i städerna och socialisternas växande makt. Alarmerade industrimän och jordägare stödde upphävandet av konstitutionella garantier för att upprätthålla den allmänna ordningen. I ett sammanhang med snabbt fluktuerande majoriteter och svaga kabinetter tillät Umberto premiärministrarna att lagstifta genom kungliga dekret. Parlamentets ihållande svaghet fick inflytelserika lagstiftare som Sidney Sonnino att kräva en återgång till ännu starkare kunglig auktoritet.

Under 1898 intensifierade höga brödpriser den folkliga agitationen, och i maj bröt ett uppror ut i Milano. Regeringen införde undantagstillstånd och general Fiorenzo Bava Beccaris återställde ordningen, med betydande förluster av civila liv. Trots socialisternas, republikanernas och anarkisternas upprördhet förklarade kungen den 9 juni 1898 sin tacksamhet mot soldaterna, dekorerade Bava Beccaris för sina förtjänster och utnämnde honom till senator (16 juni). I hopp om en fast regering utnämnde han sedan en militär, general Luigi Pelloux, till premiärminister. Pelloux upphävde undantagstillståndet och lade fram förslag för parlamentet som inskränkte press-, mötes- och föreningsfriheten. När vänsterdeputerade försökte hindra deras antagande avbröt Pelloux parlamentssessionen (22 juni 1899) och införde lagarna om allmän ordning genom ett dekret (28 juni 1899). Året därpå ogiltigförklarade domstolarna dekreten, och nya val (3 juni och 10 juni 1900) gav en majoritet som var gynnsam för regeringen. Pelloux avgick ändå, och kungen utsåg den moderata Giuseppe Saracco att ersätta honom.

Denna ”liberala helomvändning” avslutade de konservativa försöken att kringgå parlamentet och att återuppliva regeringen genom att stärka den kungliga makten. Enligt vissa historiker hade Umberto gett sitt stöd till vad som var liktydigt med en laglig statskupp under krisen vid sekelskiftet 1900. Andra kritiserar hans passivitet inför den parlamentariska svagheten och de autokratiska initiativen från politiker som Crispi. När han invigde det nya parlamentet den 16 juni 1900 underströk Umberto sin avsikt att upprätthålla det åtagande med vilket han hade inlett sin regeringstid: försvaret av de konstitutionella friheterna. Sex veckor senare, den 29 juli 1900, dödade Gaetano Bresci, en silkesarbetare och anarkist, Umberto i Monza och proklamerade att förnyelsen av Italien började med att eliminera dess symboliska huvud. Bedömningarna av Umberto varierar, och medan få tillräknar honom att ha räddat monarkin eller anklagar honom för att ha förstört den, är de flesta överens om att hans handlingar orsakade en allvarlig diskussion om dess förtjänster.

Se ävenItalien; Victor Emmanuel II.

bibliografi

Primärkällor

Farini, Domenico. Diario di fine secolo. Redigerad av Emilia Morelli. Rom, 1961. Ger en inblick i det politiska livet från en nära rådgivare till kung Umberto.