Tandsten, både supra- och subgingivala, förekommer hos majoriteten av alla vuxna i världen. Tandsten är förkalkat tandplack som huvudsakligen består av mineralsalter av kalciumfosfat som avlagrats mellan och inom rester av tidigare livskraftiga mikroorganismer. Ett livskraftigt tandplack täcker mineraliserade tandstensavlagringar. Tandstensnivåerna och platsen för bildandet är befolkningsspecifika och påverkas av munhygienvanor, tillgång till professionell vård, kost, ålder, etniskt ursprung, tid sedan senaste tandrengöring, systemiska sjukdomar och användning av receptbelagda mediciner. I befolkningsgrupper med regelbunden munhygien och med tillgång till regelbunden professionell vård är bildandet av supragingival tandsten begränsat till de tandytor som gränsar till spottkanalerna. Nivåerna av supragingival tandsten i dessa befolkningsgrupper är små och tandstenen har liten eller ingen inverkan på munhälsan. Subgingival tandstensbildning i dessa befolkningsgrupper sammanfaller med parodontal sjukdom (även om tandstenen i sig själv verkar ha liten inverkan på förlust av fäste), och den senare är korrelerad med tandplack. I befolkningsgrupper som inte tillämpar regelbunden hygien och som inte har tillgång till professionell vård uppstår supragingival tandsten i hela tandkorgen, och omfattningen av tandstensbildningen kan vara extrem. I dessa befolkningsgrupper är supragingival tandsten förknippad med främjande av gingival recession. Subgingival tandstensbildning är omfattande i ”låghygieniska” populationer och är direkt korrelerad med ökad förlust av parodontala fästen. Trots omfattande forskning är det fortfarande svårt att få en fullständig förståelse för den etiologiska betydelsen av subgingival kalk för parodontal sjukdom, eftersom man inte tydligt kan skilja mellan effekterna av kalk och ”plack på kalk”. Därför är vi inte helt säkra på om subgingival kalk är orsaken eller resultatet av parodontal inflammation. Forskning tyder på att subgingival kalk åtminstone kan utvidga radien för plackinducerad parodontal skada. Borttagning av subgingivalt plack och tandsten förblir hörnstenen i den parodontala behandlingen. Bildandet av kalk är ett resultat av förstening av biofilm från tandplack, med mineraljoner från badande saliv eller spaltvätskor. Supragingival tandstensbildning kan kontrolleras med kemiska mineraliseringshämmare som används i tandkräm eller munskölj. Dessa medel fördröjer plackförkalkningen och håller avlagringarna i ett amorft, icke-härdat tillstånd för att underlätta avlägsnandet med regelbunden hygien. Den kliniska effekten av dessa medel bedöms vanligen som en minskning av tandstensytan på tänderna mellan tandrengöringarna. Forskning visar att topiskt applicerade mineraliseringshämmare också kan påverka vidhäftningen och hårdheten hos tandstensavlagringar på tandytan, vilket underlättar avlägsnandet. Framtida forskning om tandsten kan omfatta utveckling av förbättrade supragingivala tandstenskontrollformuleringar, utveckling av behandlingar för att förebygga subgingival tandstensbildning, utveckling av förbättrade metoder för rotdetoxifiering och debridering samt utveckling och tillämpning av känsliga diagnostiska metoder för att bedöma effektiviteten av subgingival debridering.