Aids-aktivisten Sean Sasser, som bidrog till att ge många amerikaner en sympatisk medvetenhet om sjukdomen när han medverkade i MTV:s ”The Real World”: San Francisco”, har avlidit 44 år gammal.

Hans make, Michael Kaplan, skrev på Facebook att Sasser, som var hiv-positiv, avled i onsdags av mesoteliom, en form av lungcancer. Han bekräftade senare nyheten till CNN.

En ”Real World”-huskamrat, DC Comics-författaren Judd Winick, twittrade sent på onsdagen: ”Vår vän Sean Sasser har dött. Vår kärlek går till hans familj & make Michael. Vi kommer att sakna dig så mycket.”

Sasser, född den 25 oktober 1968, kom in i allmänhetens medvetande i 1994 års upplaga av MTV:s realityserie, där flera unga människor delar ett hus. Han var pojkvän till den medverkande Pedro Zamora, en av de första öppet homosexuella männen i amerikansk tv, vars kamp mot aids skildrades i serien. Zamora dog av aidsrelaterade orsaker den 11 november 1994, en dag efter att det sista avsnittet sändes. Han och Sasser hade utbytt löften i finalen, en första tv-sändning.

Sasser, som förblev aktiv i kampen mot aids, bodde senare i Portland, Ore. Han flyttade nyligen till Washington, D.C., där Kaplan hade tagit ett jobb som chef för den ideella organisationen AIDS United och Sasser hittade arbete som konditor på restaurangen Ris. Kaplan berättade för CNN att de två hade träffats av och till i flera år sedan 1990-talet, men flyttade ihop för ungefär sex år sedan. Kaplan sade att hans kvarlevor skulle kremeras.