Mjölfabriker är ryggraden i den amerikanska ekonomin och en viktig del av jordbruksindustrin.

Dessa kvarnar ansvarar för att bryta ner det spannmålskorn som erhålls från vete till mjöl snabbt och till en låg kostnad – men detta utgör ett allvarligt hot mot arbetskraften och mjölfabrikerna som vi kommer att diskutera i den här artikeln.

Sedan mjölexplosionen i Washburns kvarn 1878, som krävde 18 dödsoffer, har kvarnindustrin arbetat outtröttligt för att utveckla förebyggande reformer. Problemen är dock fortfarande utbredda. Trots många tekniska framsteg krävde till exempel en nyligen inträffad explosion i en spannmålskvarn i South Sioux City, Nebraska, ett människoliv och decimerade strukturen.

Vad orsakar explosioner i en mjölfabrik?

Mjölstoft i kombination med faktorer som tändkälla, trånga utrymmen, spridning och syre är de största bovarna bakom mjölstoftsexplosioner.

Processen för tillverkning av mjöl kan skapa en miljö där alla dessa faktorer förenas. Som sådan fungerar mjölstoft som en bränslekälla när det blandas med syre vilket kan resultera i en brand när det är instängt i ett begränsat utrymme.

Är mjöl brännbart?

Så, kan mjöl explodera? Hur häpnadsväckande det än kan låta är faktum att mjölstoft är mer explosivt än krut och 35 gånger mer brännbart än kolstoft.

Det är dock inte explosivt i små, icke-dispenserade mängder. Om du till exempel bränner en liten hög mjöl som ligger ovanpå köksbänken kommer det inte att explodera eftersom det inte är spritt i en molnliknande form.

Fallet är annorlunda när det gäller luftburna mjölpartiklar, eftersom de har gott om syre för att ge bränsle till förbränningen. Kombinera den formeln med flera sekundära dammkällor i ett begränsat utrymme, lägg till en tändkälla och du har ett recept för en kedjereaktion som kan leda till en explosion.

Dålig drift vid mjölfabriker

Om man eliminerar en av de fem faktorer som är ansvariga för en explosion av mjöldamm (damm, tändkälla, slutet utrymme, spridning och syre) kan man förhindra detta problem, men på grund av driftsmiljön i mjölfabriker kan det vara svårt att eliminera någon av dessa faktorer.

Flera antändningskällor spelar in i mjölfabriker, t.ex. gnuggande remskivor, statisk elektricitet och gnistor från friktion.

På nästan alla mjölfabriker finns dessutom system för hantering av mjöl, t.ex. överföringsbehållare, hinkelevatorer, hammarkvarnar, huvudhus och säckhus. Dessa ger den inneslutning och det tryck som krävs och ökar i slutändan risken för en explosion.

Risker förknippade med mjölstoft

USA:s mjölfabriker genererade en omsättning på 22,8 miljarder dollar 2019 och sysselsätter för närvarande mer än 22 532 personer. Med så mycket på spel är det viktigt att identifiera potentiella risker och faror som är involverade för både arbetarnas och kvarnens säkerhet.

Nedan följer några risker som är förknippade med mjölfabriker:

Skador på andningsorganen

Damm från mjölfabriker kan orsaka allvarliga skador på andningsorganen eftersom det innehåller olika föroreningar som svampar, kiseldioxid, bakteriella endotoxiner, däggdjursrester och bekämpningsmedel.

Mjölbearbetning ger upphov till luftburet damm som regelbundet inandas av fabriksarbetare. Detta orsakar allvarliga luftvägssjukdomar som irriterad rinit, väsande andning, hosta, lungfibros och till och med astma.

Sufficiens är också ett stort problem som många arbetare upplever; det är en av de vanligaste dödsorsakerna i förvaringsbassänger. Enligt en rapport från Purdue University begravdes 51 arbetare under spannmål som lagrades i lagerbås, varav endast 25 överlevde, vilket är den mest katastrofala händelsen någonsin när det gäller antalet dödsfall. Med andra ord fungerar dessa behållare som kvicksand för arbetare som försöker gå i dem.

Dampexplosioner

Många människor tror att eftersom en kvarn har fungerat i åratal utan explosioner eller bränder måste den vara säker. Tyvärr är detta helt enkelt inte sant eftersom brännbara dammpartiklar kan ansamlas var som helst och när som helst.

Dammexplosioner är kända för att orsaka allvarliga skador, från arbetstagares förluster till att anläggningen förstörs. Explosionerna startar vanligtvis i utrustning som torkar, klassificerare, blandare, transportörer och behållare.

Under de senaste 35 åren har mer än 500 incidenter rapporterats i mjölfabriker runt om i USA, vilka har orsakat mer än 180 dödsfall och 675 personskador. Detta utgör en korrekt bild av hur destruktivt exploderande mjöl kan vara.

Hur man kan minska riskerna i samband med mjölstoft

En nyckelfaktor för att förebygga dessa risker är att stoppa ackumuleringen av damm i olika områden i kvarnen/bruken. Detta är lättare sagt än gjort; denna process kräver seriöst underhåll och engagemang från alla som är involverade i anläggningen.

Här följer några tips för att minska risken för explosioner av mjölstoft och andra hälsoproblem:

Förebyggande underhåll – fortlöpande utbildning

Misslyckande av förebyggande underhåll, dåligt skött utrustning för hantering av spannmål och transportutrustning kan orsaka en ökad ansamling av mjölstoft. Därför är ett huvudansvar för säkerhetsansvariga att utbilda alla arbetstagare om de allvarliga konsekvenserna av dammbildning och se till att de gör allt de kan för att minska dessa risker.

Eliminering eller substitution av faror

Detta steg innebär att farliga material elimineras eller ersätts där det är möjligt. Med andra ord måste ägarna till mjölfabriker och fabriker besluta om de kan införa en process som använder eller genererar mindre mjölstoft.

Förändring av arbetsprinciper

En viktig aspekt av att skapa en säker och hälsosam arbetsmiljö är att förändra arbetsprinciperna för att begränsa risken för exponering för mjölstoft eller explosioner.

För detta måste cheferna skapa en skriftlig plan för att kontrollera exponeringen, sätta upp varningsskyltar i och runt fabriken och förbättra de allmänna rengöringsrutinerna.

Bygga ett säkrare system – Fysiska modifieringar

För att ytterligare minska risken för explosioner av mjölstoft är det viktigt att göra fysiska modifieringar av utrustningen och fabriken.

Fabrikerna uppmuntras till exempel att förbättra ventilationen och installera ett dammutsugningssystem. En viktig del av detta är att använda en HEPA-dammsugare för att effektivt rengöra 99,8 % av det brännbara dammet. Faktum är att enligt säkerhetskoden NFPA 654 bör fabriker endast använda dammsugare som är ordentligt godkända och certifierade för dammsugning.

Användning av dammsugare för att eliminera damm

En industridammsugare är en idealisk lösning för att städa ut mjölförvaringsutrymmen och bli av med ackumulerat damm. De är mycket kapabla att minimera risken för bränder i mjölfabriker samtidigt som de eliminerar faror relaterade till livsmedelssäkerhet.

Populära typer av dammsugare som används i mjölfabriker

Speciellt utformade för mjölfabriker finns dessa dammsugare i olika storlekar och används för olika tillämpningar.

Stoft- och rökutsugare

Dessa är utformade för att eliminera damm, rök och dimma från olika områden i mjölfabriker.

Certifierade explosionsskyddade industridammsugare

De är byggda för att arbeta i farliga zoner och utformade för att förhindra gnistor, laddning eller någon typ av elektrisk spänning genom särskilda tekniska egenskaper.

Industriella luftdrivna dammsugare

Om inga rörliga mekaniska delar är dessa extremt tåliga och används i mjölfabriker för att suga ut damm utan att tillhandahålla en antändningskälla. Istället använder de komprimerad luft för att drivas, en kraftkälla som är lätt att hitta i mjölanläggningar.

HafcoVac Vacuum Explosionssäkra dammsugare

Explosionssäkra dammsugare, som HafcoVac Vacuum, som drivs av tryckluft i stället för av en motor, är nödvändiga för att eliminera risken för statisk laddning som kan antända en brand.

HafcoVacs egensäkra dammsugare är ATEX-certifierade och är godkända för användning på platser med överskott av damm eller andra brännbara material av National Fire Protection Association (NFPA). De uppfyller också OSHA:s standarder för hushållsarbete.

Dessa kostnadseffektiva dammsugare kan köras under en längre tid (utan att motorn brinner ut) samtidigt som de bibehåller höga sugnivåer. De finns i rostfritt stål, så att de matchar resten av din utrustning.

Om du behöver en industridammsugare kan du kontakta oss idag. Våra representanter kan svara på alla dina frågor och ge rekommendationer utifrån dina specifika krav. Du kan till och med få leverans samma dag, så att du kan komma igång direkt och skydda både dina anställda och ditt företag.