Marcia Cross delar med sig av några av de ”knaggliga” delarna av livet med analcancer utan att ta i med hårdhandskarna. Efter nästan två år i remission hoppas Cross kunna minska stigmat kring sin sjukdom genom att tala offentligt om nya detaljer om sin diagnos och behandling – särskilt om det hjälper andra att också hålla sig friska.

”Jag var inte intresserad av att bli talesperson för analcancer”, säger Desperate Housewives- och Melrose Place-stjärnan i en ny intervju med tidskriften Coping With Cancer. ”Jag ville gå vidare med min karriär och mitt liv. Men när jag gick igenom det läste jag upprepade gånger om människor som skämdes, som gömde sig, som ljög om sin diagnos. Och på den andra sidan hur läkare inte var bekväma med att prata om det. Och kvinnor fick inte den uppföljning de behövde.”

Cross fick diagnosen analcancer i november 2017 efter en gynekologisk rutinkontroll. Under en digital rektalundersökning kände hennes läkare att något inte stämde och rekommenderade ytterligare en undersökning. Efter två biopsier och en koloskopi fick Cross sin cancerdiagnos. Lyckligtvis upptäckte hennes läkare sjukdomen tidigt och hennes prognos var god. Hon genomgick 28 strålbehandlingar och två veckors kemoterapi innan hennes cancer gick i remission 2018.

För Cross var cancerbehandlingen inte vad man skulle kalla en lättnad. ”Biverkningarna är så knaggliga”, säger hon om sin erfarenhet av kemoterapi. ”Jag trodde att det gick bra för mig. Och sedan, helt plötsligt, kände jag ett stick i läppen; det var olidligt. Det var från kemin. …. Jag fick magproblem, munsår, alla de hemska saker som kan hända med kemoterapi.”

Analcancer, liksom andra cancerformer, bildas när friska celler muteras till onormala celler som förökar sig och bildar tumörer. Den största riskfaktorn för analcancer är humant papillomvirus (HPV), som enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) står för så mycket som 91 procent av analcancer varje år.

HPV är en sexuellt överförbar infektion som kan spridas vid vaginalt, analt eller oralt samlag med någon som har infektionen, säger CDC. Även om många personer som har HPV klarar av viruset utan långsiktiga hälsoproblem, utvecklar vissa personer komplikationer, t.ex. genitala vårtor eller cancer i livmoderhalsen, slidan, vulvan och tungan, tonsillerna och halsen.

Cross fick så småningom reda på att hennes analcancer faktiskt härrörde från HPV. Cross make, Tom Mahoney, fick också en HPV-associerad cancer – halscancer – 2009.

En läkare diagnostiserar vanligtvis analcancer med en analundersökning, ett ultraljud och en biopsi, enligt Mayo Clinic. Behandlingen beror på prognosen, men kan omfatta strålning eller kemoterapi tillsammans med kirurgi. Som Cross nämnde kan kemoterapi orsaka en rad biverkningar, som smärtsamma munsår, kräkningar, håravfall, diarré, aptitlöshet och lätta blåmärken. Detta beror på att kemoterapi i sin strävan att förstöra cancerceller även kan angripa normala, friska celler, vilket SELF tidigare rapporterat om. Detta händer oftast de friska cellerna i hårsäckarna, munnen och matsmältningskanalen – alla de ställen där biverkningar är vanligast.

Spridning av medvetenhet om analcancer och andra HPV-associerade cancerformer är så viktigt eftersom det cancerframkallande viruset med rätt försiktighetsåtgärder (bland annat HPV-vaccinet) till stor del går att förebygga. HPV-vaccinet är extremt effektivt och skyddar mot de nio vanligaste stammarna av viruset. Det är en serie med två doser som rekommenderas för alla som är så unga som nio år och upp till 26 års ålder, även om vaccinet är godkänt för personer upp till 45 år.

Cross sa att hon delar med sig av sin erfarenhet så att fler människor ska känna sig bekväma med att prata om – och ta hand om – sina anusar på rätt sätt. ”Jag är ett stort fan av anus”, sade hon. ”Jag har bara mycket respekt för dessa små, små två tum som gör våra liv liv möjliga och trevliga…. Vi har alla en. Det är inget att skämmas eller skämmas för.”

Related:

• Detta ”bisarra” symptom ledde till att The Wanted-sångaren Tom Parker fick diagnosen hjärntumör i terminalstadiet

• Al Roker avslöjade att han fått diagnosen prostatacancer

• Olivia Newton-John ”visste att något var fel” när hennes första mammografi inte visade att hon hade bröstcancer