De största detaljhandelskedjorna i USA har historiskt sett kämpat mot de anställdas försök att bilda fackföreningar. Trots de största amerikanska detaljhandelsföretagens aktiva ansträngningar att motarbeta fackliga organisationer på sina arbetsplatser finns det dock tiotusentals detaljhandelsanställda som är medlemmar i fackföreningen United Food and Commercial Workers (UFCW).

UFCW:s roll

UFCW kämpar för bättre villkor för arbetstagarna, bland annat högre löner, förmåner och bättre scheman. De flesta detaljhandelsarbetsplatser med fackligt organiserade anställda i USA är stormarknader och livsmedelsbutiker. Men det finns också fackligt organiserade anställda inom branscher som förpackning och bearbetning, kemikalier, cannabis och destillerier. Försök att organisera anställda bakom facklig organisering i andra typer av detaljhandelsbutiker har inte haft någon utbredd framgång, men nyheter om detaljhandelsanställdas försök att organisera fackföreningar på sina detaljhandelsarbetsplatser sprider sig.

Facklig organisering är ett populärt ämne i den amerikanska detaljhandelsbranschen där anställda känner sig överarbetade och underbetalda. Arbetsgivare inom detaljhandeln är rädda för att de kostnader som är förknippade med en fackligt organiserad arbetskraft skulle ta bort deras förmåga att konkurrera. Den enda detaljhandelsnisch där detaljhandelsanställda är fackligt organiserade är dock inom stormarknads- och livsmedelsbutikskedjor.

Kroger, Ralphs, Albertsons, Safeway, Vons, SuperValu, CVS, Rite Aid, Macy’s, Bloomingdale’s och H&M är bara några av de många små och stora detaljhandelskedjor som överlever och frodas trots att det finns facklig representation bland de anställda.

UFCW:s historia

UFCW har utvecklats tack vare de män och kvinnor som har ägnat sina liv åt arbetarrörelsen i Nordamerika. De amerikanska arbetstagarna har nu en stark röst som representerar dagens och morgondagens arbetstagare.

Upton Sinclairs roman ”Djungeln” från 1906 avslöjade de fruktansvärda arbetsförhållandena och de ohälsosamma metoderna i USA:s köttfabriker. Samma år antogs Pure Food and Drug Act och Meat Inspection Act för att skydda konsumenterna från osäkert kött. Packhusarbetarna var dock inte skyddade, så arbetarna på slakt- och bearbetningsgolvet i fabrikerna runt om i landet började gå samman i fackföreningar för att höja sina löner och arbetsvillkor.

The Amalgamated Meat Cutters and Butcher Workmen of North America (AMC) var den första nationella organisationen som ägnade sig åt att förbättra arbetsnormerna inom köttindustrin genom facklig organisering. United Packinghouse Workers of America (UPWA) bildades 1943 och lyckades framgångsrikt höja lönerna och säkerställa bättre arbetsvillkor. UPWA var också djupt involverad i Chicagos samhällsbaserade kamp för jämlikhet mellan raserna.

På 1980-talet förändrade teknik och effektiv utrustning köttförpackningsindustrin genom att öka arbetarnas snabbhet och produktivitet samtidigt som arbetskostnaderna sänktes. Små, lokala och regionala företag fick svårt att konkurrera och köptes upp av jättar som Tyson och Smithfield. Dessa och andra megaföretag kontrollerade mer än 80 procent av marknaden. Snabbare bearbetning med tung utrustning innebar dock farligare arbetsförhållanden för arbetstagarna.

UFCW i dag

UFCW är i dag det största fackförbundet inom den privata sektorn i USA och representerar 1,3 miljoner yrkesverksamma.

Arbetarna har förlorat sin makt vid förhandlingsbordet eftersom gigantiska köttförpacknings- och livsmedelsföretag är mer beslutna än någonsin att hålla arbetskostnaderna så låga som möjligt och produktionen så hög som möjligt. Företagen anställer billig arbetskraft, upprätthåller höga bandhastigheter och kräver nedskärningar i löner och förmåner från fackligt organiserade anläggningar. Vissa företag anställer papperslösa invandrare som arbetar för låga löner och är omedvetna om sina rättigheter och den amerikanska arbetslagstiftningen.

Hursomhelst fortsätter UFCW att företräda arbetarna och familjerna i Amerika. Punkter som facket har tagit upp är bland annat 2018 års jordbrukslag som föreslog nedskärningar av SNAP, ett program som ger mat till miljontals behövande sätta mat och skapar hållbara jobb i livsmedelsfabriker, distributionscentraler och livsmedelsbutiker.

Förbundet har också tagit upp Amazons planer på att införa kassörslös teknik på Whole Foods, vilket skulle hota jobben för tusentals amerikanska arbetare, och Amazons planer på att ta bort rätten till bonusar och aktiebonusar för arbetare så snart företaget höjer sin minimilön till 15 dollar i timmen.