Det är ingen hemlighet att Formel 1 eventuellt går en kortsiktig framtid till mötes utan en av sina mest lysande talanger.

Nico Hulkenberg var en utmärkt kandidat till Ferrari-sätet som Kimi Räikkönen så oväntat stal från honom.

Atttityderna vände sig därefter till Lotus, som säkerligen är en passande destination för en förare med Hulkenbergs förmåga.

Men frågetecken kring dess ekonomiska tillstånd, liksom intresset från den välbackade Felipe Massa, innebär att Hulkenbergs saga ännu inte har nått en tillfredsställande avslutning.

Nu finns det ytterligare ett element: Den inverkan som en förares längd och vikt potentiellt kan ha på en bils prestanda när nästa års omvälvande regelverk kommer in i bilden.

Kan det kosta Hulkenberg en körning?

Införandet av de nya turboladdade V6-motorerna för 2014, i kombination med utvecklingen av energiåtervinningssystemen, innebär att bilens vikt kommer att öka nästa säsong.

I linje med detta ändrades reglementet i början av året för att höja den lägsta viktgränsen för 2014, från 642 kg till 692 kg.

Det antas dock att drivlinan (och andra tillbehör) faktiskt kommer att överstiga den uppskattade ökningen på 50 kg (enligt The National), vilket innebär att teamen står inför ett dilemma: Hur håller de vikten så låg som möjligt?

Varje kilo tros vara värt, i genomsnitt, 0,035s per varv. Även om det inte låter så mycket kan det betyda allt i F1, särskilt när förarnas vikt varierar med så mycket som 13 kg.

På ett ögonblick finns det en antydd tempofördel på mer än tre tiondelar av en sekund. Det är det viktigaste problemet här: Är det värt att ta in en förare som är värd 0,1 eller 0,2 sekunder när man kan vinna två eller tre gånger så mycket med en lättare förare utan att begränsa bilens potential?

Vem berörs?

Förare som väger mer än 70 kg, oftast.

Det inkluderar inte nödvändigtvis de längsta förarna heller, eftersom Lewis Hamilton har bulkat upp under de senaste 12 månaderna (ökat sin vikt från 68 kg till 71 kg) och Valtteri Bottas, trots att han bara är 173 cm lång, är en ganska stocklig förare och väger 70 kg.

Mark Webber, som är 1,85 m lång och väger 76 kg, skulle vara den mest handikappade föraren i startfältet, men han är på väg ut genom dörren i slutet av 2013 för att tävla i sportbilar för Porsche.

Vad betyder det för dem som är kvar? Sannolikheten är att Hulkenberg kommer att vara en av de tre förare som drabbas hårdast av de nya reglerna.

Hulkenberg beräknas vara den tyngsta föraren i startfältet med sina 75 kg (upprörande, eller hur?), och han är dessutom 1,84 m lång. Det är större och smalare än Jenson Button (1,82 m och 72 kg) och innebär också att han väger ett helt kilo tyngre än den något längre Paul di Resta (1,85 m).

Detta är anledningen till att tysken står inför ett allvarligt hot om att gå miste om en racersits. F1 är en sport där bråkdelar av en sekund gör stor skillnad, och de tre kilo han förlorar på Button kan översättas till två tiondels sekunder om teamet inte kan minska vikten på andra områden.

Även om teamen kan göra justeringar för att motverka denna vikt, finns det en omedelbar förlust i hur mycket man kan ändra bilen därefter. Placeringen av vikten i bilen har också en inverkan. Som Button sa i citat hämtade av James Allen:

Du kan ställa in bilen runt dig själv, men du förlorar många verktyg för att justera bilen. Du kan inte flytta viktfördelningen eftersom du är så begränsad.

• Alla siffror är korrekta enligt FORIX

Är förarna oroade?

Ja, och nej.

Hulkenberg har en filosofisk inställning till frågan. ”Jag kan inte göra något åt min längd, så varför klaga?” är hans inställning.

För att citera honom ordagrant, i citat hämtade av James Allen, säger han:

Inom min vikt och längd är det ingen idé att diskutera det eftersom det är gudagivet, jag kan inte ändra det. Om ett lag vill ha mig måste de jobba runt det.

Hulkenberg kan inte ändra sin längd, även om vissa oinformerade personer kommer att föreslå att han borde gå ner i vikt. Det är till irritation för F1:s andra tyngre förare.

The Guardian citerar Button som säger:

Det måste förändras nu. För att vara rättvis borde vi ha pressat hårdare. Jag tror att förarna hellre vill ha lika villkor. Det är inte en säkerhetsfråga och det borde vara en enkel sak att ändra: lägg bara på fem eller tio kilo.

Avisen har också denna kommentar från Mark Webber:

Man måste vara mager, för man kämpar för varje tiondels sekund. Det finns ingen fördel med att vara lika stor som Nico eller jag.

Vad tycker teamen?

McLaren-chefen Martin Whitmarsh är för en höjning av viktgränsen på grund av de begränsningar som det innebär för teamen.

Men som han berättade för The National när han diskuterade konsekvenserna av 2014 års regelverk är han inte optimistisk om att det kommer att ske snabbt:

Situationen vi har är inte bra eftersom det har skett en ökning av viktgränsen, men det är inte tillräckligt. Det är en nackdel för vissa förare och team i form av att de måste ha resurser för att konstruera den ner till den nya vikten, men det kostar mer pengar.

Vi behöver enhällighet för att ändra detta, men jag tvivlar ganska mycket på att vi kommer att få det. Med tiden kommer vi att åtgärda det, men kommer folk nu att gå med på att höja viktgränsen? Jag tvivlar personligen.

Det finns dock anledning till försiktig optimism för Hulkenberg. Hans önskade arbetsgivare för 2014, Lotus, är villig att sätta talang före teknisk flexibilitet nästa säsong.

Eric Boullier sa till Autosport att tyskens längd och vikt inte skulle hindra honom från att köra för Lotus nästa år.

Boullier tror att teamet kan arbeta runt hans vikt och trimma kilon på andra områden.

Jag föredrar att ha talang och låta mina ingenjörer arbeta med att spara vikt i bilen. Det är sant att 10 kg på pappret är ungefär tre tiondelar av en sekund, men målet är att åtminstone ligga på viktgränsen. Och då har du inte det här problemet längre.

Kommer det att kosta Hulkenberg?

Det finns en mycket verklig möjlighet att det skulle kunna göra det. Det finns inget sätt att ignorera det.

Det här är inte America’s Next Top Model och inte heller sökandet efter nästa superstjärna på Grand National jockey.

Men konsekvenserna av en längre och tyngre idrottsman har alltid varit värre i Formel 1 när det gäller alla restriktioner för hur ett team kan utforma sin bil och mixtra med viktöverföring.

Frysande nog har Lotus självt sagt att hans vikt inte är något hinder. Det skulle innebära att Hulkenbergs framtid inte är i fara.

Men Lotus är inte det ultimata målet för Hulkenberg, eftersom de ekonomiska tveksamheterna kring teamet mycket väl skulle kunna begränsa dess ultimata potential att slåss om världsmästerskapet.

Att lämna det sista ordet till Whitmarsh, som också talade med Sky Sports News, kan innebära oroande konsekvenser för Hulkenberg och F1 i allmänhet:

Syndigt nog innebär det sätt som det har fungerat att de tyngre förarna kommer att vara mindre attraktiva. Det har skett av en slump.