HOMESTEAD, Fla. – Tre av de fyra förarna i Monster Energy NASCAR Cup Series Championship 4 kvalificerade sig nära toppen i fredagens tidtagningar på Homestead-Miami Speedway, men Denny Hamlin, som har sin egen agenda, stal pole för söndagens Ford EcoBoost 400 (15.00 ET, NBC, MRN och SiriusXM NASCAR Radio Channel 90).

I ett försök att förlänga sin svit med att vinna minst ett lopp per säsong till 13 år i rad, körde Hamlin runt den 1,5 mil långa banan på 31,059 sekunder (173,863 mph) för att säkra den bästa startplatsen i loppet som kommer att avgöra seriens mästare.

Hamlin slog Joe Gibbs Racings lagkamrat och Championship 4-konkurrenten Kyle Busch (173,622 mph) med 0,043 sekunder i penningrundan. Den framtida JGR-lagkamraten och regerande seriemästaren Martin Truex Jr. kvalificerade sig som trea på 173,539 mph.

RELATERAT: Kvalificeringsresultat

Playoffföraren Joey Logano var femte snabbast i Team Penske Ford nr 22 på 173,366 mph. Den andra titelaspiranten Kevin Harvick kämpade sig fram till en 12:e plats i den sista omgången av kvalet i sin snäva Stewart-Haas Racing Ford nr 4.

Hamlin har mer än sin rad av vinnande säsonger på spel. Han avslöjade via Twitter på fredagen att Mike Wheeler inte längre kommer att vara hans teamchef efter söndagens lopp. Ingen ersättare har utsetts. Hamlin hoppas kunna upprepa sin prestation från för fem år sedan då han vann på Homestead för sin enda seger för säsongen.

”Det är stort för oss att få det här racingteamet längst fram här”, säger Hamlin, som vann sin fjärde pole för säsongen, sin tredje på Homestead (och den andra i rad). ”Vi vill definitivt avsluta på en hög nivå och försöka vinna. År 2013 var vi i samma situation där vi inte hade vunnit ett lopp förrän i det sista loppet och vi fick det gjort, så förhoppningsvis är det vår tid att göra det.”

Busch var nöjd med sin kvalificeringsinsats, även om den blev knappt godkänd.”

”Inte så dåligt, önskar att vi hade haft lite mer där uppenbarligen för att få den första depåboxen”, sa Busch. ”Två år i rad har Denny kunnat räkna ut den sista körningen. Vi får se vad som händer i morgon.”

RELATERAT: Foton av varje färgschema

Det spekulerades efter kvalet om att Hamlin kanske skulle avstå den eftertraktade boxplats nr 1 till Busch, men Hamlin verkade inte entusiastisk över den möjligheten. Han var mer angelägen om att behålla varje fördel som kan hjälpa honom att bevara sin strimma.

”Jag vill verkligen inte bryta den strimman”, sade Hamlin. ”Jag hoppas att Kyle slutar på andra plats.”