Silicon Valley-startups som Uber, Lyft, Airbnb, Lending Club och andra som gör det möjligt för människor att få det de behöver av varandra väcker stor uppmärksamhet på marknaden och får skyhöga värderingar. Denna kollaborativa ekonomi blomstrar på framväxten av lokala grannskap i hemdelning, vänliga mänskliga kontakter med knytnävsslag i peer-ride sharing och förmågan att dela pengar med varandra till bättre räntor än bankerna.

För ett år sedan talade jag med ett försäkringsbolag i Iowa. De delade med mig att även om dessa nystartade företag är intressanta så är de egentligen inget nytt. De påminde mig om att Mellanvästern har deltagit i dessa vänskapliga beteenden i ett och ett halvt sekel. De sa ”Jeremiah, detta är inte nytt. Det kallas att vara en god granne”. Det de sa fastnade hos mig i flera månader tills jag bestämde mig för att förstå hur Silicon Valley försöker efterlikna värderingar från Mellanvästern.

Som Silicon Valley-invånare bad jag mina vänner från Mellanvästern att dela med sig av vad värderingar från Mellanvästern betyder för dem. Jag twittrade en uppmaning till svar och gjorde sedan ett diagram över hur folk svarade. Även om det alltid fanns en viss variation utvecklades ett stort tema kring en stark arbetsmoral, blygsam integritet och att hjälpa andra. Dessa tre principer utgjorde en gemensam nämnare: Jag hörde min kollega Angus Nelson från Wisconsin tala om ”värdet av att arbeta hårt” och Ben Smith, som bor i Kansas City, om det klassiska värdet av integritet i Mellanvästern: ”Ditt namn och ditt rykte är dina mest värdefulla ägodelar”. Av Zena Weist i Kansas City fick jag lära mig om att hjälpa andra: ”En klick smör och ett leende, och du behöver inte betala tillbaka.”

Så, hur förhåller sig Silicon Valleys senaste startups inom Collaborative Economy till dessa värderingar från Mellanvästern?

För att börja med delar både Mellanvästern och Silicon Valley en liknande arbetsmoral. Även om Silicon Valley-arbetarna börjar dagen senare än jordbrukarna i Mellanvästern, som är uppe och arbetar flera timmar före gryningen i hjärtat av landet, arbetar de långt in på kvällarna och till och med på helgerna. Startupföretag inom teknikbranschen erbjuder många anställningsförmåner för att hålla kvar folk på campus, vilket gör det möjligt att skapa tillfredsställande miljöer dygnet runt. Trots olika arbetstider delar både Silicon Valley och Mellanvästern samma etik för hårt arbete.

Men medan folk i Mellanvästern är stolta över sin individuella integritet och ödmjukhet har Silicon Valley en del att lära sig här. Från
reseföretag som slåss på ett smutsigt sätt till oetiskt beteende hos chefer, från en självrättfärdig 1-procentig synvinkel till den ytterligare klyftan mellan rika och fattiga, innebär Silicon Valleys meritokratiska kultur att de som vinner vinner stort – och tror att de har en gudomlig rätt att visa upp det. Jag har sett många vrålande Ferraris eller surrande Teslas framför provisoriska tält för hemlösa i San Franciscos teknikområde, SoMA-distriktet, där jag ofta arbetar.

Den mellanvästliga värderingen att hjälpa andra utan att förvänta sig någon motprestation sammanfattas bäst av axiomet ”en klick smör och ett leende” när en granne är i nöd. Silicon Valleys traditionella ”kom och hämta mig”-attityd belönar de störande aktörerna och de hårdaste konkurrenterna. Även om San Francisco kan skryta med att nästan var åttonde invånare är miljonärer, lever en stor majoritet av dem inte på medelklassnivå och kämpar för att klara sig. Potentialen för en motreaktion ökar snabbt.

När det gäller de tre viktigaste värderingarna i Mellanvästern som startups inom Collaborative Economy möjliggör: Stark arbetsmoral, blygsam integritet och att hjälpa andra har Silicon Valley som helhet fortfarande mycket att lära.

Men med det bör vi erkänna att den nya tekniken som möjliggör samåkning, delning av hem och delning av pengar bygger på kraftfulla plattformar som sociala nätverk, mobila enheter och appar kan utvidga ladugårdsandan till alla kulturer utanför Mellanvästern.

Dessa nya tekniker gör det möjligt för oss att få kontakt med främlingar på ett mänskligt sätt, eftersom förtroendedata samlas in från betygs- och rankningsfunktioner, från sociala nätverk för verifiering av sociala cirklar och från mobila enheter för att hjälpa oss att navigera och hitta lediga bilar, bostäder och varor.

Håller du ihåg det där försäkringsbolaget i Iowa som på lämpligt sätt korrigerade mig för att jag glorifierade den nya samarbetsekonomin som att jag bara var en ”god granne”? Jag svarade att den nya tekniken gör det möjligt för oss alla att ”vara goda grannar till främlingar”. De höll med.

Vi kan alla dra nytta av denna Collaborative Economy, som möjliggörs av både stärkande teknik från Silicon Valley och etik från Mellanvästern, vilket leder till ytterligare integritet och grannsämja.

Jeremiah Owyang är grundare av Crowd Companies.