Les startups de la Silicon Valley comme Uber, Lyft, Airbnb, Lending Club et d’autres qui permettent aux gens d’obtenir ce dont ils ont besoin les uns des autres commandent une attention considérable du marché et des valorisations astronomiques. Cette économie collaborative prospère grâce à l’essor des quartiers locaux dans le partage de maison, aux connexions humaines amicales avec des coups de poing dans le partage de voiture entre pairs, et à la capacité de partager de l’argent entre nous à de meilleurs taux que les banques.

Il y a un an, j’ai parlé avec une compagnie d’assurance dans l’Iowa. Ils ont partagé avec moi que, bien que ces nouvelles startups soient intéressantes, elles ne sont pas vraiment quelque chose de nouveau. Ils m’ont rappelé que le Midwest participe à ces comportements amicaux depuis un siècle et demi. Ils ont dit : « Jeremiah, ce n’est pas nouveau. Cela s’appelle être un bon voisin ». Ce qu’ils ont dit m’a marqué pendant des mois jusqu’à ce que je décide de comprendre comment la Silicon Valley essaie d’imiter les valeurs du Midwest.

Etant un résident de la Silicon Valley, j’ai demandé à mes amis du Midwest de partager avec moi ce que les valeurs du Midwest signifient pour eux. J’ai tweeté un appel à réponses, puis j’ai fait un graphique de la façon dont les gens ont répondu. Bien qu’il y ait toujours une certaine variation, un thème majeur s’est développé autour d’une forte éthique du travail, d’une intégrité modeste et de l’aide aux autres. Ces trois principes forment un fil conducteur : J’ai entendu mon collègue Angus Nelson, du Wisconsin, parler de « la valeur du travail acharné », et Ben Smith, un habitant de Kansas City, de la valeur classique du Midwest qu’est l’intégrité : « Votre nom et votre réputation sont vos biens les plus précieux. » Zena Weist, de Kansas City, m’a parlé de l’aide aux autres :  » Un bâtonnet de beurre et un sourire, et pas besoin de me rembourser. « 

Alors, comment les dernières startups de l’économie collaborative de la Silicon Valley se situent-elles par rapport à ces valeurs du Midwest ?

Pour commencer, le Midwest et la Silicon Valley partagent une éthique de travail similaire. Si les travailleurs de la Silicon Valley commencent la journée plus tard que les agriculteurs du Midwest, qui sont debout et à l’œuvre des heures avant l’aube dans le cœur du pays, ils travaillent bien le soir et même le week-end. Les start-ups technologiques offrent de nombreux avantages aux employés pour les inciter à rester sur le campus, ce qui leur permet de travailler de manière satisfaisante 24 heures sur 24. Malgré des horaires de travail différents, la Silicon Valley et le Midwest partagent la même éthique du travail acharné.

Pour autant, si les gens du Midwest sont fiers de leur intégrité et de leur humilité individuelles, la Silicon Valley a quelques leçons à apprendre ici. Des
entreprises de partage de trajets qui se battent de façon déloyale au comportement contraire à l’éthique des cadres, d’un point de vue moralisateur de 1 % à la division supplémentaire des riches et des pauvres, la culture méritocratique de la Silicon Valley signifie que ceux qui gagnent gagnent gros – et pensent qu’ils ont le droit divin de l’afficher. J’ai vu de nombreuses Ferrari rugissantes ou Tesla vrombissantes devant des tentes de fortune pour sans-abri dans le quartier technologique de San Francisco, le district SoMA, où je travaille souvent.

La valeur du Midwest consistant à aider les autres sans attendre de réciprocité est mieux résumée par l’axiome « un bâton de beurre et un sourire » lorsqu’un voisin est dans le besoin. L’attitude traditionnelle de la Silicon Valley consiste à récompenser les perturbateurs et les concurrents les plus féroces. Alors que San Francisco se targue de compter près d’un millionnaire sur huit parmi ses habitants, une grande majorité d’entre eux ne vivent pas au niveau de la classe moyenne et se battent pour survivre. Le potentiel d’un retour de bâton augmente rapidement.

Quand il s’agit des trois grandes valeurs du Midwest que les startups de l’économie collaborative permettent : Une forte éthique du travail, une intégrité modeste et l’aide aux autres, la Silicon Valley, dans son ensemble, a encore beaucoup à apprendre.

Mais avec cela, nous devrions reconnaître que les nouvelles technologies qui permettent le covoiturage, le partage de la maison et le partage de l’argent sont construites sur des plateformes puissantes comme les réseaux sociaux, les appareils mobiles et les applications peuvent étendre l’esprit de la grange à toutes les cultures au-delà du Midwest.

Ces nouvelles technologies nous permettent de nous connecter à des étrangers d’une manière humaine, car les données de confiance sont collectées à partir de fonctions d’évaluation et de classement, à partir de réseaux sociaux pour la vérification des cercles sociaux et à partir d’appareils mobiles pour nous aider à naviguer et à trouver des voitures, des maisons et des biens oisifs.

Souvenez-vous de cette compagnie d’assurance de l’Iowa qui m’a corrigé de manière appropriée pour avoir glosé sur la nouvelle économie collaborative comme étant simplement un « bon voisin » ? J’ai répondu que ces nouvelles technologies nous permettent à tous « d’être de bons voisins pour les étrangers ». Ils étaient d’accord.

Nous pouvons tous bénéficier de cette Économie collaborative, permise à la fois par les technologies autonomisantes de la Silicon Valley et l’éthique du Midwest, ce qui conduit à davantage d’intégrité et de bon voisinage.

Jeremiah Owyang est le fondateur de Crowd Companies.

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