Du chattar med din vän och hon säger: ”Varför är folk så upptagna av den här Columbusdagen? Det handlar bara om en italiensk kille som kom till Amerika!”

Vad kan du säga? Här är vad du kan säga – en del av det i alla fall:

När Christopher Columbus för 523 år sedan stötte på ön som vi känner till som Haiti, skrev han om Taíno-folket som bodde där: ”De vägrar aldrig något som de ber om. De erbjuder det till och med själva och visar så mycket kärlek att de skulle ge sina hjärtan.”

Det var denna upplevda generositet och välvilja som Columbus trodde skulle göra det lättare att lägga beslag på den jättelika ön, med dess ”fina, stora, strömmande floder” och skogar ”fulla av träd i oändliga varianter, så höga att de tycks röra himlen”. År senare skulle Taíno reduceras till en liten bråkdel av sin befolkning på cirka 300 000 personer – och Haiti skulle förlora 98 procent av de träd som Columbus eftertraktade.

Det fanns inget trivialt med Columbus våldsamma förintelse av Taíno-folket. Även om sjömannen och hans besättning ibland klumpas ihop med alla andra erövringsgalna européer från deras tid, kan deras särskilda grymhet inte så lätt frikännas och bör inte ignoreras.

Invånarna piskades regelbundet för vad Columbus betraktade som mindre förseelser – men att stjäla en grönsak eller ett djur kunde resultera i att man skar av en Taíno näsan, örat eller handen; gärningsmannen tvingades ibland gå runt med sin avskurna kroppsdel i skam. Columbus tog och gav Taíno-kvinnor till sina besättningsmän, som våldsamt slog och våldtog dem. Gravida Taíno-kvinnor som togs till fånga födde barn som ibland kastades till hungriga hundar. Columbus etablerade en affärsverksamhet med försäljning av 9- och 10-åriga Taíno-flickor för sexuellt slaveri. Han kidnappade och förslavade också Taínos själva – och inledde personligen den transatlantiska slavhandeln på sin resa tillbaka till Europa.

Kort sagt var Columbus en mordisk, förslavande, sexuellt missbrukande och förrädisk kolonisatör för de folk han stötte på i Västindien. Endast två tredjedelar av Taíno överlevde bara fyra år efter Columbus ankomst; några dödades, andra dog i sjukdomar och hela hälften av de döda tog livet av sig hellre än att leva med hans tyranni.

Columbus var också ansvarig för att ha skapat ett system där Taíno-land behandlades på samma sätt som Taíno-kvinnor. Inte för att Taíno inte gjorde motstånd: Columbus lämnade efter sig 39 kolonisatörer i den första europeiska bosättningen i Amerika, som han kallade La Navidad, i nuvarande Haiti. När han återvände från Spanien flera månader senare fann han att alla européer var döda. Det stoppade honom inte; Columbus’ praxis att bosätta sig på andra folks marker i Amerika väckte den europeiska fantasin, och dessa marker skulle snart bli ryggraden för imperier.

Det som följde var århundraden av förtryck – för de människor som levde där och för den mark de levde på. Spanien röjde mark för massiva tobaksplantager, vilket inledde en lång process av avskogning och jorderosion. När Frankrike kom i besittning av Haiti röjde man ännu mer mark och tog hit förslavade afrikaner för att odla socker för att tillfredsställa de europeiska smaklökarna. Den första plats där Europa bosatte sig i Amerika blev också den första plats som framgångsrikt revolterade mot det – men den destruktiva praxisen med monokultur för konsumtion utomlands hade redan fått fäste.

Vi får inte glömma att Columbus är ansvarig för att ha inlett både ett ekocid och ett folkmord. Rikedomen från resurser som socker, tobak och bomull inledde den industriella revolutionen, som började släppa ut koldioxid på en rekordhög nivå utan motstycke.

Haiti är fortfarande det fattigaste landet i hela Amerika; EU:s region är fortfarande en av världens rikaste. Detta beror inte på någon medfödd förbannelse över Haiti. Det beror på att dess folk, dess arbetskraft, dess mark och dess resurser länge har förskingrats utan gottgörelse. Den försåtliga karaktären hos koloniseringen av Amerika, som började i Haiti, terroriserade inte bara de människor som levde där på den tiden, utan skapade också ett system som höll ursprungsbefolkningen i slaveri eller evig fattigdom, medan Europa solade sig i rikedom.

Och det, kan du berätta för din vän, är anledningen till att så många av oss rullar med ögonen vid tanken på att fira Columbusdagen.

Redaktörens anmärkning: På grund av ett redigeringsmisstag publicerade vi ursprungligen denna artikel utan länkar och information om källor. Förutom de länkar som nu finns med, är källorna till informationen i artikeln bl.a. följande: Grymheter, massakrer och krigsförbrytelser: An Encyclopedia, av Alexander Mikaberidze; The Rediscovery of North America, av Barry Lopez; Blessed Unrest: How the Largest Social Movement in History Is Restoring Grace, Justice, and Beauty to the World, av Paul Hawken; The Spanish Frontier in North America, av David J. Weber; Columbus: A History of Jamaica from Its Discovery by Christopher Columbus to the Present Time, av William James Gardner.