Historiska milstolpar

I vilken civilisation som helst skulle en total solförmörkelse som inträffade utan att ha tillkännagivits med all säkerhet leda till kaos i några minuter, och den skulle förbli ett avgörande ögonblick som senare skulle användas som en historisk milstolpe.

Odysséen hänvisar till en solförmörkelse nära Ithaka, vilket skulle motsvara 1178 f.Kr. Det finns en hänvisning till en solförmörkelse i Bibeln som skulle kunna motsvara den 15 juni 736 f.Kr. Babyloniska astronomer har systematiskt noterat sol- och månförmörkelser från 700 f.Kr. till 50 år f.Kr.

Thales av Milet rapporterar att en total solförmörkelse (nu daterad till maj 585 f.Kr.) korsade slagfältet under ett krig mellan lydierna och mederna. Striderna upphörde och fred utlystes.

Herodote, Cicero och Pline hänvisar också till förmörkelser som tidsmilstolpar. Plutarch ger mycket exakta observationer av en förmörkelse den 20 mars 71 e.Kr.

Det finns ett antal berömda historiska händelser som förknippas med månförmörkelser.

Den 29 maj 1453 förmörkades en stigande fullmåne över Konstantinopel, som då belägrades av den turkiska armén. Det rapporteras att detta skapade en sådan nedgång i moralen att Konstantinopel besegrades på några dagar, vilket ledde till att det romerska riket i Orienten upphörde efter 1130 år.

Columbus väckte rädsla och respekt hos de vidskepliga indianerna på sin femte expedition till Jamaica genom att be sin kristna gud att sända en himmelsvarning (en månförmörkelse den 29 februari 1504). Detta gjorde det möjligt för honom att förhandla fram bra mat och skydd för sina trupper, så att de kunde överleva tills nästa fartyg anlände.