Mykenas örhängen

Som ett örhänge av guld och en prydnad av fint guld, så är en klok tillrättavisare på ett lydigt öra.

~Proverbs 25:12

Orhängenas historia är intressant eftersom de har burits av båda könen i årtusenden. Upptäckten av en 5 000 år gammal kropp i de italienska Alperna har visat oss att män bar örhängen redan under bronsåldern. Ötzi the Iceman, som Europas äldsta mumie nu kallas, hade ett borrhål med en diameter på 7-11 mm i örsnibben.

Giltföremål från graven av den egyptiska faraon Tutankhamun (1341-1323 f.Kr.), bland annat hans dödsmask, har också borrhål för örhängen.

Den asketiske och vise Siddhārtha Gautama (ca 563-483 f.Kr.) föddes till rikedom och makt. Som ett tecken på status bar han tunga örhängen som sträckte ut hans örsnibbar. Vid tiden för sin upplysning kastade dock buddhismens grundare alla materiella ägodelar, inklusive sina smycken. För att fira hans handling av självuppoffring avbildas bilder av Buddha med utdragna örsnibbar.

Frieser från Persepolis, huvudstaden i det persiska imperiet under den achemenidiska dynastin (550-330 f.Kr.), visar krigare som bär örhängen. Och enligt en tradition som sträcker sig över flera århundraden får manliga och kvinnliga spädbarn i Indien hål i örsnibbarna strax efter att de fötts.

De gamla trodde att sjukdom och onda andar tog sig in i kroppen genom dess öppningar. En individ kunde skyddas om amuletter bars vid dessa ingångar, inklusive öronen. Tidiga läkare trodde också att örhängen – eller de ädelstenar de innehöll – botade huvudvärk och förbättrade synen. Det är dock tydligt att det primära målet var att pryda kroppen.

Plinius den äldre (23-79 e.Kr.) kritiserade ofta sina romerska medmänniskor för deras iögonfallande konsumtion. I sin Naturalis Historia (övers. Bostock och Riley, 1855) klagade han bittert över sina landsmäns slösaktiga livsstil. Han föraktar kvinnors nyfunna smak för pärlörhängen:

”Våra damer är ganska stolta över att ha dessa upphängda från sina fingrar, eller två eller tre av dem dinglande från sina öron. För att tillgodose denna lyxiga smak finns det olika namn och tröttsamma finesser som har uppfunnits av överflöd och överdådighet; efter att ha uppfunnit dessa örhängen har de nämligen gett dem namnet ’crotalia’, eller kastanjetthängen, som om de var helt förtjusta även i pärlornas skrammel när de slår mot varandra; Och nu, i dagsläget, är det till och med de fattigare klasserna som påverkar dem, eftersom folk har för vana att säga att ”en pärla som bärs av en kvinna i offentligheten är lika bra som en lictor som går framför henne”.”

Elster nämns på flera ställen i Bibeln, men hänvisningarna är typiskt sett föga smickrande. Till exempel står det i Hosea 2:13: Israel ”smyckade sig med sina örhängen och juveler och gick efter sina älskare och glömde mig, säger Herren.”

Orhängen var utformade för att lätt kunna tas bort så att de kunde bytas ut efter behag. Men örhängen var också utformade för att vara mer permanenta fästen i örat – och ett tecken på slaveri. Enligt 2 Mosebok 21:2-6:

”Om du köper en hebreisk tjänare ska han tjäna sex år, men på det sjunde ska han gå ut fritt för ingenting. Om han kom in själv, skall han gå ut själv; om han var gift, skall hans hustru gå ut med honom. Om hans herre har givit honom en hustru och hon har fött honom söner eller döttrar, skall hustrun och hennes barn tillhöra hennes herre, och han skall gå ut själv. Men om tjänaren öppet säger: ”Jag älskar min herre, min hustru och mina barn, så skall jag inte gå ut fritt. Då skall hans herre föra honom till domarna, han skall också föra honom till dörren eller dörrposten, och hans herre skall borra igenom hans öra med en aul, och han skall tjäna honom för evigt.”

Armbandsringar förblev populära i östra smycken genom tiderna, men västvärldens smak visade sig vara mer varierande. Även om örhängen aldrig ansågs omoderna var de ibland inte lika populära som andra smycken. Under medeltiden bar till exempel kvinnor smyckade huvudbonader och deras frisyrer täckte ofta öronen, så örhängen blev överflödiga.

Orhängenas popularitet återkom på 1500-talet. Kvinnor bar alla slags örhängen, men pärlörhängen var särskilt populära. Män – däribland Shakespeare, Sir Walter Raleigh och Francis Drake – bar också guldringar och andra ornament i öronen. Bland sjöfarande män betydde ett genomborrat örsnibben en resa runt jorden eller över ekvatorn. Överlevande från skeppsbrott bar ett örhänge i vänster örsnibb.

I början av 1900-talet ansågs det olämpligt att genomborra örsnibben. Istället för att helt avskaffa användningen av örhängen uppfanns skruvade örhängen. Skruv- och clip-back örhängen förblev populära bland kvinnor tills piercing kom tillbaka till stilen på 1960-talet.

Under 1980-talet omfamnade männen återigen detta gamla mode. Idag är det inte längre chockerande att se dem bära örhängen. Kanske förklarar detta varför piercingar har blivit alltmer genomarbetade. Det behöver inte sägas att dagens teknik och utrustning för öronpiercing skiljer sig mycket från att ta en syl och köra den genom örat in i en dörr. Men på andra sätt har cirkeln gått runt: storleken på borrhålen är återigen ungefär densamma som Ötzi hade för cirka 5 000 år sedan.