Genom en uppfinningsprocess i två steg skapade Earl S. Tupper ett av de mest praktiska föremålen i americana hittills: den lufttäta matbehållaren i plast som fortfarande bär hans namn.

Earl Silas Tupper föddes på en gård i New Hampshire 1907. Som pojke använde han sin medfödda kreativitet till att bygga apparater som underlättade arbetet runt familjens gård och växthus. Han fick till och med patent på en ram som användes för att klä kycklingar för försäljning. Den unge Tupper visade också talang för försäljning: han ökade familjens inkomster genom att sälja fjäderfä och produkter från dörr till dörr i stället för från ett stånd eller på marknaden.

Några år efter att ha tagit examen från high school 1925 gav sig Tupper ut för att tjäna sin förmögenhet. Efter att ha arbetat för olika företag i Massachusetts bestämde han sig för att han bäst kunde utnyttja sin erfarenhet från jordbruket genom att förgrena sig till trädkirurgi och landskapsarkitektur. Från 1928 till början av 1930-talet drev Tupper Tree Doctors en ganska framgångsrik verksamhet inom landskapsarkitektur och plantskolor, tills den stora depressionen tog ut sin rätt och tvingade företaget i konkurs 1936.

På sin fritid hade Tupper dock fyllt anteckningsböcker med vetenskapliga undersökningar, experiment och uppfinningar. Tupper hittade ett jobb på Viscoloid, DuPonts plastdivision i Leominster, Massachusetts. Även om han bara arbetade där i ett år har Tupper alltid betraktat sin formella utbildning inom design, forskning, utveckling och tillverkning som den verkliga början på sin utbildning. Tupper tog med sig denna erfarenhet och grundade ett eget plastföretag (1938).

Earl S. Tupper Company ändrade snart huvuddelen av sin verksamhet från att vara underleverantör åt DuPont till att utrusta amerikanska trupper med gasmasker och andra artiklar inför andra världskriget. Det var först efter kriget som Tupper bestämde sig för att inrikta sig på att tillverka konsumentvaror av plast. Detta var en utmaning, eftersom plast fortfarande var primitivt och i allmänhet sprött, slemmigt och illaluktande – och konsumenterna hade säkert råd att vara mer kräsna än soldaterna.

Tupper tog sig an uppgiften först genom att uppfinna en metod för att omvandla polyetylenslagg, en svart, illaluktande biprodukt från råoljeraffineringsprocessen, till en plast som var fjädrande, fast och fettfri, men också ren, klar och genomskinlig. Detta var ett stort steg framåt i sig självt, eftersom det möjliggjorde produkter som inte skulle kränka en hemmafixares sinnen eller känslor. Men Tupper utvecklade också en luft- och vattentät förslutning, med förebild i färgburkar, för behållare tillverkade av hans förbättrade plast. Detta skapade ett helt nytt alternativ till aluminiumfolie för kort- eller långtidsförvaring av livsmedel.

1946 marknadsförde Tupper sina produkter för hemmet, som nu fanns i en rad ljusa färger: fodral för cigaretter, glas för badrummet och behållare för matrester. Men trots ett lysande inslag i tidningen Home Beautiful året därpå – ”Fine Art for 39¢!” – var allmänheten fortfarande inte övertygad. År 1948 upptäckte Tupper att två försäljare av Stanley Home Product sålde en stor mängd av hans produkter. Stanley-försäljarna presenterade sina produkter för hemmafruar som samlats på en ”fest” i värdinnans hem. Med tanke på sin egen framgångsrika dörrförsäljning i ungdomsåren träffade Tupper flera Stanley-distributörer för att slå ihop sina krafter. Resultatet blev Tupperware Home Parties, som fortfarande är exklusiv distributör av Tupperware®.

I slutet av 1950-talet var Tupperware Parties ett nationellt fenomen. Även efter att andra företag lyckades imitera Tuppers produkter garanterade försäljningstekniken ”home party” Tupperware® en så unik och framstående ställning i branschen att varumärket praktiskt taget har blivit en internationell generisk term. När Earl Tupper 1958 sålde sitt företag för 16 miljoner dollar hade han redan vunnit en form av odödlighet genom sin kombinerade yankee-uppfinningsrikedom och försäljningskunnande.

Tupper avled i Costa Rica den 3 oktober 1983 vid 76 års ålder.