Med en kost baserad på eukalyptusblad som är mycket fiberrika och har låg närings- och kalorihalt lever koalor ett ganska lat liv och sover mellan 18 och 22 timmar om dagen. Men är denna slöhet också en del av sovrummet, eller har koalor ett spännande sexliv?

Koalor, som finns överallt i Australiens eukalyptusskogar, är ganska ensamma djur. Varje individ upprättar ett hemområde, som kan sträcka sig från några hektar till hundratals hektar. Även om dessa hemområden kan överlappa varandra en del, stöter pungdjuren sällan på varandra. Om två revirmarkerande hanar möter varandra kan det gå illa, men det händer sällan.

”De slagsmål som hanarna utkämpar är ganska våldsamma uppe i träden”, säger Bill Ellis, koalaföreståndare vid University of Queensland i Australien. ”Vi tror att slagsmålen i stort sett är en verkligt viktig biologisk händelse för dem, och det är förmodligen därför de inte är så vanliga.”

Under parningssäsongen, som inträffar på våren och sommaren, ökar interaktionerna mellan djuren, men inte särskilt mycket, säger Ellis till Live Science. Under denna tid, särskilt på natten mellan 00.00 och 04.00, gör hanarna högljudda parningsrop, så kallade bälgar, medan de sitter bekvämt i sina hemområden. Forskarna har upptäckt att bälgarna produceras av en struktur i djurets struphuvud, ger information om koalans storlek och är unika för varje individ.

Vetenskapsmännen trodde en gång att de största och mest dominanta hanarna fick alla honor, som sökte upp dem genom att rikta in sig på deras avslöjande bälgar. Men när Ellis och hans kollegor tittade på faderskapet hos nyfödda joeyer i det vilda fann de att storleken inte var allt – det visade sig att koalahonorna parar sig med en annan hane varje år. ”Det verkar som om honorna faktiskt använder bälgarna för att leta efter en unik partner”, säger Ellis.

Och även om det inte är helt klart hur det går till, tror forskarna att när en hona hör en bälg som hon tycker om, kommer hon att göra en utflykt för att hitta honom i hans hemområde. När en hane hittar en hona i sitt revir kommer han att närma sig henne i ett träd och sniffa konstant när han kommer närmare henne.

Forskarna vet inte hur en hona bestämmer sig för om hon är intresserad av hanen eller inte, men hon skriker om hon inte vill para sig med honom. Hanen, som är mycket större, kan försöka tvinga sig på henne, men hon kommer att bita och klia honom, klättra iväg och till och med hoppa till en annan trädgren. ”Hon kommer att göra allt i sin makt för att avvisa honom”, säger Ellis och tillägger att honorna verkar avvisa hanar mer framgångsrikt än de accepterar dem i det vilda.

När en hona accepterar en hane, kommer paret snabbt i gång med sina affärer. ”Det är ingen särskilt skonsam process”, sade Ellis.

Hanen klättrar upp på honan bakifrån, biter henne i nacken och kopulerar kortvarigt med henne. I likhet med kängururur och de flesta andra pungdjur har koalahannar en dubbelhuvad penis och honorna har två vaginor (en tredje förlossningsvagina bildas senare för att föra in den nya jojken i världen, och stängs sedan igen).

Honan återvänder sedan till sitt hemområde för att ligga i dräktighet i drygt en månad. Hon kommer inte att börja parningsleken igen förrän hennes avkomma är helt avvuxen, cirka 12 månader senare. Hanen, å andra sidan, kan fortsätta att para sig en eller två gånger till den säsongen.

Följ Joseph Castro på Twitter. Följ oss @livescience, Facebook& Google+.