Demosthenes: På denna webbplats

En introduktion till det antika Grekland
Ordlista över det antika Grekland
Tidtabell över det antika Grekland
Kartor över det antika Grekland
Länkar om det antika Grekland

Dela den här sidan

Följ den här sidan

Den mest berömda och vördade talaren från antikens grekiska tid var Demosthenes, som levde under Greklands guldålder och blev känd i Aten.

Han föddes in i en förmögen familj 384 f.Kr. Han var 7 år när hans far dog, och arvet var inte stort eftersom hans förmyndare – två av hans bröder (Aphobus och Demophone) och en vän som hette Therippides – spenderade det mesta av förmögenheten innan Demosthenes blev myndig. Denna olycka skapade hos pojken en stark önskan att få sina förmyndare att betala, lagligt, och sporrade honom därför att studera juridik.

Demosthenes hade en svag fysik och drog slutsatsen att han inte hade någon större framtid inom friidrotten eller militären. Han hade också, enligt den grekiske biografen Plutarchos, en talfel som han stängde in sig för att övervinna. Detta gav upphov till den välkända men möjligen fantasifulla historien om att han lärde sig att tala tydligt och högt genom att stoppa stenar i munnen och genom att öva inför en spegel eller genom att försöka tala över vågornas brus. En annan berättelse berättar att han byggde upp sin talande uthållighet genom att recitera verser medan han sprang.

Demosthenes stämde framgångsrikt sin bror Aphobos och vann ett beslut i domstolen; det som återstod av arvet vid det laget var dock inte mycket. Han vann också beslut mot två andra förmyndare, men återigen var utbetalningen minimal. Vad han fick genom dessa rättegångar var erfarenhet av att tala inför publik.

Han omsatte denna erfarenhet i ett arbete där han skrev tal för andra människor som var tvungna att gå till domstol. På den tiden var alla som väckte talan eller blev stämda tvungna att tala för sig själva inför domarna eller församlingen. Demosthenes blev känd som både en kraftfull talare och en begåvad talskrivare. (Den grekiska termen var logograf.)

354, när han var 30 år, höll Demosthenes sitt första stora tal inför församlingen. Ecclesia, som den också kallades, hade samlats för att besluta om vad man skulle göra i kölvattnet av ett eventuellt hot från det persiska imperiet. Demosthenes’ tal, med titeln ”On the Navy Boards”, bidrog till att övertyga församlingen om att godkänna en uppbyggnad av flottstyrkorna och tillhandahöll också ett sätt att betala för det – genom att beskatta de rika.

Detta var mer än 120 år efter den grekiska segern i de grekisk-persika krigen och 50 år efter Atens nederlag i de peloponnesiska krigen. Persien hävdade återigen sin dominans i Medelhavet. Bara ett år innan Demosthenes höll sitt tal i flottan hade Aten kommit överens om fred med den persiske kejsaren Artaxerxes III. Avtalet krävde att Aten skulle ta bort sina styrkor från Mindre Asien.

Aten hade också, från 359 f.Kr., kämpat mot Makedonien. Den nye kungen i det området, Filip II, var inställd på expansion och byggde upp en stor armé för att underlätta detta. Då Demosthenes kände att Filip ville absorbera mer och mer grekiskt territorium, satte han sig för att motsätta sig honom genom att uttala sig i församlingen. I en serie kraftfulla tal som historikerna senare kallade filikerna, varnade Demosthenes för varje form av allians med eller respekt för Filip.

Macedon hade tagit kontroll över staden Olynthus, som hade vädjat till Aten om hjälp; församlingen hade, trots tre kraftfullt formulerade tal av Demosthenes, vägrat. Aten och Makedonien undertecknade ett fredsavtal (Filokratesfreden) år 346 f.Kr. och Demosthenes var en av förhandlarna. Aten representerades också av en man, Aeschines. Under förhandlingarna ignorerade Filip Demosthenes och riktade sin uppmärksamhet mot Aeschines; detta var början på ett decennier långt fiendskap mellan de två atenarna.

Demosthenes återvände till Aten och talade till församlingen i ett tal med titeln ”Om freden”, där han varnade för att Filip inte var att lita på, oavsett hur många fredsfördrag han undertecknade. År 344 f.Kr. höll Demosthenes den andra filippikan, där han framhöll Makedons senaste krigiska verksamhet mot Sparta och Thebe. Den tredje filippiska skriften kom 341 f.Kr. och resulterade i att Demosthenes fick kontroll över flottan och blev arkitekt för en stor allians mot Filip.

Koalitionen var dock ingen match för Filip och den berömda makedonska falangen, och resultatet blev en massiv makedonisk seger 338 f.Kr. i slaget vid Chaeronea. I spetsen för anfallet och för att hjälpa till att säkra segern i detta avgörande slag stod Filips berömda son Alexander.

När Filip dog under mystiska omständigheter 336 f.Kr. tog Alexander över regeringsmakten i Makedonien och fortsatte sin fars arbete, både när det gällde att underkuva de grekiska stadsstaterna och att förbereda sig för ett krig mot Persien. Gång på gång var Makedonien segerrikt. Vid ett tillfälle krävde Alexander att Demosthenes och andra berömda atenare som hade visat sig oförsonliga skulle överlämna sig. En särskild förhandlare från Aten lyckades upphäva denna order, och Demosthenes, Aeschines och andra levde för att se en annan dag.

Demosthenes mest berömda tal är möjligen ”Om kronan”, som han höll år 330 f.Kr.C. Han lyckades slutligen åtala sin mångåriga antagonist Aeschines, som dömdes för brott mot staten och tvingades i exil.

Ironiskt nog befanns Demosthenes själv sex år senare skyldig till ett brott mot staten och kastades i fängelse. När Alexander den store dog 323 f.Kr. återkallade Aten Demosthenes från sin exil. Hans hemkomst blev dock kortvarig när Alexanders efterträdare Antipater anlände med en ockupationsarmé och uppmanade folket i Aten att döma Demosthenes till döden. Hellre än att möta en sådan dom flydde Demosthenes och inför tillfångatagandet i Kalurien tog han sin egen död genom gift 322 f.Kr.

Demosthenes tros ha gift sig och fått ett barn, en dotter. Historiker är oense om båda dessa punkter.

Demosthenes och hans oratoriska och logografiska inflytande är långt och brett. Några hundra år senare, när den romerske oratorn Cicero tog sig upp i senaten och höll en rad tal som motsatte sig Marc Antonius, kallade romarna Ciceros tal för filikier. Romare som lärde sig oratorik studerade Demosthenes tal. Delvis på grund av ansträngningarna från biblioteket i Alexandria och efterföljande skribenter och forskare har mer än 60 tal som hållits och/eller skrivits av Demosthenes överlevt.