13 mars 1884 – 26 januari 1885

Khartoum, Mahdist Sudan

Dekisiv mahdistisk seger

Belägringen av Khartoum
En del av Mahdistkriget
En målning av general Gordons död
		Datum	Ställe	Resultat
Belligerande parter
Förenade kungariket Egypten	Sudan
Kommandanter och ledare
Charles George Gordon†	Muhammad Ahmad
Styrka
Land: 7 000 kavalleri infanteri okänt artilleri Sjö: 9 kanonbåtar	Land: 50 000 krigare, okänt artilleri Sjö: Obekanta skeppsbåtar
Skador och förluster
Hela styrkan förstördes	Okänd, men rapporteras vara tung
~4,000 civila döda

Slaget om Khartoum, belägringen av Khartoum eller Khartoums fall pågick från den 13 mars 1884 till den 26 januari 1885. Det utkämpades i och runt Khartoum mellan egyptiska styrkor ledda av den brittiske generalen Charles George Gordon och en rebellisk sudanesisk armé ledd av den självutnämnde Mahdi, Muhammad Ahmad. Khartoum belägrades av mahdisterna och försvarades av en garnison bestående av 7 000 egyptiska och lojala sudanesiska trupper. Efter tio månaders belägring bröt mahdisterna slutligen in i staden och hela garnisonen dödades.

Bakgrund

Utnämning av general Gordon

Sedan det engelsk-egyptiska kriget 1882 såg den brittiska militära närvaron till att Egypten förblev ett de facto brittiskt protektorat. Förvaltningen av Sudan ansågs dock vara en inhemsk egyptisk angelägenhet och lämnades till khedivens regering. Som en följd av detta överlämnades nedsläckningen av den mahdistiska revolten till den egyptiska armén, som led ett blodigt nederlag mot de mahdistiska rebellerna vid El Obeid i november 1883. Mahdistyrkorna erövrade enorma mängder utrustning och tog över stora delar av Sudan, inklusive Darfur och Kordofan. dessa händelser gjorde Sudan uppmärksammat av den brittiska regeringen och den brittiska allmänheten. Premiärminister William Gladstone och hans krigsminister Lord Hartington ville inte engagera sig i Sudan. Följaktligen övertalade den brittiske representanten i Egypten, Sir Evelyn Baring, den egyptiska regeringen att alla deras garnisoner i Sudan skulle evakueras. General Charles Gordon var då en populär person i Storbritannien. Han hade redan innehaft generalguvernörsämbetet i Sudan 1876-79 och utsågs att utföra denna uppgift. Gordons idéer om Sudan skilde sig radikalt från Gladstones: han ansåg att Mahdis uppror måste besegras, annars skulle han kunna få kontroll över hela Sudan och därifrån svepa över Egypten. Hans farhågor grundade sig på Mahdis anspråk på herravälde över hela den islamiska världen och på den egyptiska arméns bräcklighet, som hade lidit flera nederlag mot sudaneserna. Gordon förespråkade en aggressiv politik i Sudan, i samförstånd med kända imperialister som Sir Samuel Baker och Sir Garnet Wolseley, och hans åsikter publicerades i The Times i januari 1884.

Trots detta lovade Gordon att genomföra evakueringen av Sudan; han fick en kredit på 100 000 pund och lovades av de brittiska och egyptiska myndigheterna ”allt stöd och samarbete som stod i deras makt”. Den 14 januari 1884 lämnade Gordon järnvägsstationen Charing Cross i London för Dover, färjan till Calais och vidare till Sudan.

När han var i Kairo träffade Gordon Al-Zubayr Rahma Mansur, en före detta slavhandlare som en gång hade kontrollerat en halvt oberoende provins i södra Sudan. De två männen hade en orolig historia, eftersom Gordon hade bidragit till att förstöra Zubayrs inflytande. Gordon övergav deras tidigare fiendskap och blev övertygad om att Zubayr var den enda mannen med tillräcklig energi och karisma för att motarbeta Mahdi.På väg till Khartoum med sin assistent, överste Stewart, stannade Gordon till på berberiska för att tala till en församling av stamhövdingar. Här begick han ett kardinalfel genom att avslöja att den egyptiska regeringen ville dra sig tillbaka från Sudan. Stamhövdingarna blev oroade av denna nyhet och deras lojalitet vacklade.

Slaget

Belägringen börjar

File:SiegeKhartoum02.JPG

Gordon gjorde ett triumfatoriskt intåg i Khartoum den 18 februari 1884, men i stället för att organisera evakueringen av garnisonerna satte han igång med att administrera staden. hans första beslut var att minska de orättvisor som den egyptiska kolonialförvaltningen hade orsakat: godtyckliga fängslanden upphävdes, tortyrinstrument förstördes och skatter efterskänktes. För att vinna befolkningens stöd legaliserade Gordon slaveriet, trots att han själv hade avskaffat det några år tidigare. Detta beslut var populärt i Khartoum, där ekonomin fortfarande vilade på slavhandeln, men väckte kontroverser i Storbritannien.

Den brittiska allmänna opinionen skakades återigen kort därefter av Gordons krav på att Zubayr Pasha skulle skickas för att hjälpa honom. Zubayr var som före detta slavhandlare mycket impopulär i Storbritannien; Anti-Slavery Society bestred detta val och Zubayrs utnämning nekades av regeringen. Trots detta bakslag var Gordon fortfarande fast besluten att ”krossa Mahdi”. Han begärde att ett regemente turkiska soldater skulle skickas till Khartoum eftersom Egypten fortfarande nominellt sett var en provins i det Osmanska riket. När detta avslogs bad Gordon om ett förband med indiska muslimska trupper och senare om 200 brittiska soldater för att förstärka försvaret av Khartoum. Alla dessa förslag avvisades av Gladstone-kabinettet, som fortfarande var inställt på evakuering och vägrade absolut att låta sig pressas till ett militärt ingripande i Sudan, vilket fick Gordon att bli förbittrad över regeringens politik, och hans telegram till Kairo blev alltmer bittra. Den 8 april skrev han: ”Jag lämnar er med den outplånliga skammen att överge garnisonerna” och tillade att en sådan åtgärd skulle vara ”höjdpunkten av elakhet.” När denna kritik offentliggjordes i Storbritannien tog den konservativa oppositionen fasta på den och lade fram en misstroendeomröstning i underhuset. Regeringen vann med endast 28 röster.

I vetskap om att mahdisterna närmade sig beordrade Gordon en förstärkning av befästningarna runt Khartoum. Staden skyddades i norr av Blå Nilen och i väster av Vita Nilen. För att försvara flodbankerna skapade han en flottilj av kanonbåtar av nio små ångbåtar med skovelhjul, som fram till dess använts för kommunikationsändamål, och som utrustades med kanoner och skyddades av metallplattor. I den södra delen av staden, som vetter mot den öppna öknen, förberedde han ett utstuderat system av skyttegravar, provisoriska landminor av Fougasse-typ och vajerslingor. Dessutom kontrollerades det omgivande landet av Shagia-stammen, som var fientligt inställd till Mahdi.

I början av april 1884 reste sig stammarna norr om Khartoum till stöd för Mahdi och avbröt den egyptiska trafiken på Nilen och telegrafen till Kairo. Kommunikationerna var inte helt avbrutna, eftersom löpare fortfarande kunde ta sig igenom, men belägringen hade börjat och Khartoum kunde bara förlita sig på sina egna matförråd, som kunde räcka i fem eller sex månader.

Den 16 mars inleddes en misslyckad utflykt från Khartoum, vilket ledde till att 200 egyptiska soldater dödades när de kombinerade styrkorna som belägrade Khartoum växte till över 30 000 man. Under månaderna april, maj, juni och juli fick Gordon och garnisonen hantera att bli avskurna när matförråden minskade och svälten började sätta in för både garnisonen och civilbefolkningen. Kommunikationen hölls genom kurirer medan Gordon också höll kontakt med Mahdi, som avvisade hans erbjudanden om fred och om att häva belägringen. 16 september besegrades en expedition som skickades från Khartoum till Sennar av mahdisterna, vilket resulterade i att över 800 garnisonssoldater dog i Al Aylafuh. I slutet av månaden flyttade Mahdi huvuddelen av sin armé till Khartoum och mer än fördubblade det antal som redan belägrade staden. Den 10 september 1884 var civilbefolkningen i Khartoum cirka 34 000 personer.

Khartoums fall

Gordons situation väckte stor oro i brittisk press, och till och med drottning Victoria ingrep till förmån för honom. Regeringen beordrade honom att återvända, men Gordon vägrade och sade att han var hedersförpliktad att försvara staden. I juli 1884 gick Gladstone motvilligt med på att skicka en expedition till Khartoum. Expeditionen, som leddes av Sir Garnet Wolseley, tog dock flera månader att organisera och gick in i Sudan först i januari 1885. Vid det laget hade Gordons situation blivit desperat, med svaga matförråd, många invånare som dog av hunger och försvararnas moral på botten.

Understödsexpeditionen attackerades vid Abu Klea den 17 januari och två dagar senare vid Abu Kru. Även om deras torg bröts vid Abu Klea lyckades britterna slå tillbaka mahdisterna. Mahdi, som hörde om den brittiska framryckningen, bestämde sig för att driva på attacken mot Khartoum. Natten mellan den 25 och 26 januari anföll uppskattningsvis 50 000 mahdister stadsmuren strax före midnatt. Mahdisterna utnyttjade Nilens låga nivå, som kunde korsas till fots, och rusade runt muren på flodstranden och in i staden. Detaljerna om det slutliga anfallet är vaga, men det sägs att vid 3:30-tiden på morgonen lyckades mahdisterna samtidigt överflytta stadsmuren vid Nilens låga ände medan en annan styrka, ledd av Al Nujumi, bröt ner Massalamieh-porten trots att de tog en del förluster på grund av minor och taggtrådshinder utplacerade av Gordons män. Hela garnisonen, som var fysiskt försvagad av svält, erbjöd endast ett fragmentariskt motstånd och slaktades till sista man inom några timmar, liksom 4 000 av stadens invånare, medan många andra fördes till slaveri. Berättelserna går isär när det gäller hur Gordon dödades. Enligt en version kom Gordon ut i full uniform när mahdistkrigare bröt sig in i guvernörens palats, och efter att ha avstått från att slåss spetsades han ihjäl – i strid med mahdistkrigarens order, som hade velat att han skulle tillfångatas levande. Enligt en annan version blev Gordon igenkänd av mahdister på väg till det österrikiska konsulatet och sköts ihjäl på gatan. Vad som förefaller säkert är att hans huvud skars av, sattes på en spik och fördes till Mahdi som en trofé och att hans kropp dumpades i Nilen.

Förberedande delar av hjälpexpeditionen anlände inom synhåll från Khartoum två dagar senare. Efter stadens fall drog sig de överlevande brittiska och egyptiska trupperna tillbaka från Sudan, med undantag för staden Suakin vid Röda havskusten och Nilstaden Wadi Halfa vid den egyptiska gränsen, och lämnade Muhammed Ahmad i kontroll över hela landet.

Efterdyningar

Den brittiska pressen lade skulden för Gordons död på Gladstone, som anklagades för att ha varit överdrivet långsam när det gällde att skicka hjälp till Khartoum. Han tillrättavisades av drottning Victoria i ett telegram som blev känt av allmänheten, och en akronym tillämpades på honom, G.O.M. för ”Grand Old Man” som ändrades till M.O.G. ”Murderer Of Gordon”. Hans regering föll i juni 1885, även om han återkom till sitt ämbete året därpå. Detta offentliga ramaskri bleknade dock snart, för det första när pressens bevakning och sensationalism av händelserna började minska och för det andra när regeringen offentliggjorde detaljer om den militära budgetkostnaden på 11,5 miljoner pund för att föra krig i Sudan.

I själva verket hade Gladstone alltid betraktat det egyptisk-sudanesiska dilemmat med avsmak och hade känt en viss sympati för sudaneserna som strävade efter att kasta sig loss från det egyptiska kolonialstyret. Han förklarade en gång i underhuset: ”Ja, dessa människor kämpar för att bli fria, och de kämpar med rätta för att bli fria.” Dessutom gjorde Gordons arroganta och upproriska sätt honom inte heller särskilt omtyckt av Gladstones regering.

Efter sin seger blev Muhammed Ahmad härskare över större delen av det som nu är Sudan och upprättade en religiös stat, Mahdiyah, som styrdes av en hård tillämpning av sharialagstiftningen. Han dog kort därefter, i juni 1885, även om den stat han grundade överlevde honom.

I Storbritannien kom Gordon att ses som en martyr och hjälte. År 1896 skickades en expedition ledd av Horatio Herbert Kitchener för att hämnas hans död (som svor att göra det när han hörde om Gordons död) och återerövra Sudan. Den 2 september 1898 besegrade Kitcheners trupper huvuddelen av den mahdistiska armén i slaget vid Omdurman. Två dagar senare hölls en minnesgudstjänst för Gordon framför ruinerna av det palats där han hade dött. överlevande familjemedlemmar till rörelsens ledare hölls av britterna i ett fängelse i Egypten. kvinnor och barn hölls där i tio år. Männen hölls fängslade i tolv år. Efter deras återkomst till Sudan hölls de i husarrest resten av sina liv.

Kulturella skildringar

• Dessa händelser skildras i filmen Khartoum från 1966, med Charlton Heston som general Gordon och Laurence Olivier som Muhammad Ahmad.
• Belägringen av Khartoum är skådeplatsen för Wilbur Smiths roman The Triumph of the Sun, pub. 2005
• G. A. Henty skrev en ungdomsroman om belägringen som heter The Dash for Khartoum, ursprungligen publicerad 1892, som sedan dess har återutgivits och som också kan läsas gratis online på Project Gutenberg.
• Henryk Sienkiewicz, polsk författare och nobelpristagare, utspelade sig i Sudan under Mahdis uppror i sin roman I öken och vildmark, som spelar en viktig roll i handlingen.
• I Mike Leighs film Topsy-Turvy från 1999 hänvisas till Khartoums fall.
• Gillian Slovo baserade sin roman An Honourable Man (2012) på den etablerade berättelsen om general Gordons sista dagar i Khartoum.