Fibrerna från asbest kan bli luftburna där de lätt kan inhaleras. När fibrerna andas in fastnar de i kroppens vävnader där de orsakar irritation och cellskador. De personer som löper störst risk att utsättas för exponering arbetade i arbeten med asbestmaterial. Dessa arbeten omfattar byggnadsarbete, gruvdrift, fartygsbygge och arbeten inom den amerikanska flottan.

Vad är asbestos?

Vissa personer som utsätts för asbest kan utveckla cancer. Lungcancer är vanligast, men aggressivt mesoteliom är också en möjlighet. Ett annat tillstånd som kan utvecklas efter exponering för asbest är asbestos. Asbestos uppstår hos personer som har inhalerat asbestdamm. När kroppen försöker ta bort asbestdamm från lungorna bildas ärrvävnad, vilket kan göra det smärtsamt eller svårt att andas. Med tiden kan symtomen förvärras när fler vävnadsskador uppstår. Symtomen kan vara milda, måttliga eller allvarliga, men liksom andra asbestrelaterade sjukdomar kan de inte uppträda förrän flera decennier efter exponeringen. Asbestos uppstår inte vid exponering för asbest som inte är luftburen.

Förebyggande är avgörande för asbestos eftersom det inte finns något känt botemedel. Genom att veta hur man arbetar säkert i närheten av asbest kan man förebygga denna sjukdom. Svårighetsgraden av tillståndet beror på nivån och varaktigheten av exponeringen för asbest. De som utsätts för asbest regelbundet och under långa perioder är mer benägna att få allvarliga symtom.

Symtom på asbestos

Asbestos utvecklas vanligen långsamt och symtom kan inte märkas förrän decennier efter exponering för asbestdamm. Symtomen kan omfatta andfåddhet, torr och ihållande hosta, trånghet och smärta i bröstet samt aptitlöshet; även klubbning av fingrar eller tår samt avvikelser i fingernaglar och tånaglar kan också åtfölja asbestos. Klubbning innebär att fingrarna eller tårna är rundade och breda i spetsarna.

Diagnos

Om du upplever dessa symtom, särskilt om du kan ha utsatts för exponering för asbest, bör du gå till din läkare för diagnos. Din läkare kommer att börja med en fysisk undersökning och sedan utföra bildundersökningar av dina lungor. Detta kan börja med en lungröntgen för att kontrollera om du har vätska i lungorna, vilket kan utesluta lunginflammation. Du kan också få en datortomografi för en tydligare bild av lungorna. Läkare kan också utföra ett lungfunktionstest för att avgöra hur väl dina lungor fungerar.

Om din läkare eller en specialist misstänker att du kan ha en typ av cancer som är förknippad med exponering för asbest, som lungcancer eller mesoteliom, kan de också utföra en biopsi. En biopsi innebär att vävnad avlägsnas för att undersökas i ett mikroskop. Skanningar kan visa att din lungvävnad är förtjockad, vilket kan vara karakteristiskt för ärrvävnad orsakad av asbestos; en biopsi kan dock avgöra om den förtjockade vävnaden är cancerartad.

Behandling av asbestos

Det finns tyvärr ingen behandling som botar asbestos eller vänder på skadan som asbesten orsakat på lungorna; det finns dock behandlingar och livsstilsförändringar som kan hjälpa till att lindra symtomen och förhindra förvärrade skador. Att sluta röka är det viktigaste som den som har diagnostiserats med asbestos kan göra.

Behandlingar för att minska svårighetsgraden av göra symtom inkluderar att få kompletterande syre. Ärrvävnad från asbestos förhindrar djup andning, vilket ofta hindrar mängden syre som din kropp får. Kompletterande syre levererar mer syre med varje andetag.

Du kan också få aerosolmediciner utskrivna. Dessa läkemedel underlättar andningen genom att tunna ut vätskor i lungorna. Personer med asbestos uppmuntras också att vaccinera sig mot influensa och andra luftvägsinfektioner. I extrema fall av asbestos ärrbildning kan en lungtransplantation vara ett behandlingsalternativ.

Prognos

Prognosen för asbestos varierar mycket från individ till individ, men andningen kan bli svårare med tiden, även efter att asbestexponering inte längre är ett problem. Mängden exponering för asbest, exponeringens varaktighet och livsstilsfaktorer som rökning, ålder och allmänt hälsotillstånd påverkar prognosen. Även om det är obekvämt är den övergripande prognosen för asbestos bättre än för personer som utvecklar mesoteliom eller lungcancer.

Livande med asbestos

Livande med ett obotligt tillstånd som försämrar andningen är svårt, men genom att göra viktiga livsstilsval kan man lindra svårigheterna. Det är viktigt att praktisera hälsosamma vanor. God kost, tillräcklig vätsketillförsel, måttlig motion och tillräcklig sömn förbättrar livskvaliteten. Med en lungsjukdom är det viktigt att undvika infektioner och exponering för luftföroreningar. Dessa kan leda till allvarliga komplikationer.

Om du har fått diagnosen asbestos och misstänker att du har exponerats för asbest via din arbetsplats kan du ha rätt till ersättning. Asbestadvokater är bekanta med lagar som rör arbetsplatssjukdomar och asbest. En erfaren advokat och kan hjälpa dig att göra ett mål mot en arbetsgivare eller tillverkaren av asbesthaltiga material som orsakade din sjukdom.

Sida Medicinskt granskad och redigerad av Anne Courtney, AOCNP, DNP

Anne Courtney har en doktorsexamen i sjuksköterskepraktik och är Advanced Oncology Certified Nurse Practitioner. Hon har många års erfarenhet av onkologiskt arbete med patienter med malignt mesoteliom samt andra typer av cancer. Dr Courtney arbetar för närvarande vid University of Texas LIVESTRONG Cancer Institutes.