En av anledningarna till att jag lämnade mitt företagsjobb för att bli den första medarbetaren i en startup för några år sedan var att jag visste att det skulle påskynda min karriär.

Jag visste att jag skulle bli ombedd att bära flera olika hattar (redaktör, marknadsförare, rekryterare, talare, evenemangsplanerare och chefsbeställare av takeout, för att nämna några). Jag visste att jag skulle kunna forma vem vi anställde och hur vår kultur definierades när vi växte. Jag visste att jag skulle få ständig tillgång till vd:n eftersom hon vanligtvis satt bredvid mig i soffan på vårt ”högkvarter” (läs: lägenhet).

Och om du googlar ”varför du ska jobba på en startup” kommer du att höra liknande fördelar: Att vara en del av ett litet, snabbt växande företag gör det möjligt för dig att exponeras för flera delar av verksamheten och få ständig tillgång till ledningen.

Men det är inte hela sanningen. Faktum är att när jag ser tillbaka så har det att vara en del av ett nystartat företag påskyndat min karriär bortom mina vildaste förväntningar och på ett sätt som jag aldrig hade kunnat föreställa mig. Och jag hör samma sak från vänner och kontakter som har gått liknande vägar.

Jag satte mig nyligen ner med några av grundarna, alumnerna och partnerföretagen vid Startup Institute för att reflektera över hur mycket en startup kan ge din karriär ett uppsving. Om du någonsin har övervägt att gå med i ett företag i ett tidigt skede, så här är vad du kan förvänta dig att vinna.

En imponerande jobbtitel

I företagsvärlden följer schemat för befordringar generellt sett en bestämd bana; innan du avancerar till nästa roll behöver du vanligtvis ha ett eller två års erfarenhet i din nuvarande roll. I ett extremt fall fick en vän till mig, som var den mest framgångsrika på sin avdelning, en gång höra att hon inte kunde bli befordrad till nästa nivå eftersom ”det jobbet bara inte ges till 27-åringar”. Rättvist (eller lagligt) eller inte, det händer.

Inte så mycket på nystartade företag, dock. Särskilt i de tidiga skedena spelar den relaterade erfarenhet du har mycket mindre roll än vad du har bevisat att du kan göra när du väl är anställd. Ofta får personer som ansluter sig till en startup i ett tidigt skede och är en del av dess tillväxt ansvarsområden, befordringar och befattningstitlar som de aldrig hade kunnat drömma om på ett större företag.

För ett bra exempel kan du läsa den här intervjun med Austin Geidt, som började på Uber som praktikant och sedan snabbt steg i graderna för att bli community manager och driver operations manager. Hon är nu företagets expansionschef. (För, du vet, världen.)

Jules Pieri, vd för The Grommet, delar med sig av en liknande historia om anställda på hennes företag. ”Flera personer började göra tillfälliga roller som till exempel leverans eller säsongsbetonad kundsupport”, säger hon. ”De kastade sig över att vara utmärkta och ryktet spreds snabbt. Sedan var de också på rätt plats vid rätt tidpunkt – den här typen av expansionsförflyttningar sker mest smidigt i ett växande företag. Vi har ökat intäkterna med 900 % under de senaste två åren, så de flesta i teamet har fått en dramatisk ökning av ansvarsområdena.”

Mera kulor i ditt CV än du någonsin trodde var möjligt

I ett nystartat företag kan du i stort sett garantera att du kommer att ge stora bidrag till verksamheten. ”I ett nystartat företag i ett tidigt skede är tiden värdefull och varje lagmedlem är viktig”, förklarar Alison Johnston Rue, grundare av InstaEDU, som förvärvades av Chegg 2014. ”Detta innebär att du kommer att arbeta med projekt som direkt påverkar användarna, och förmodligen omedelbart.”

Med andra ord kommer du att göra och uppnå mer än du någonsin har gjort tidigare. (Och jobba mer, men det är en annan historia.) I nästan alla roller kommer du att lansera funktioner, få fler användare eller på annat sätt se resultat – och oavsett vilken typ av jobb du gör härnäst är detta otroliga saker att kunna berätta för framtida arbetsgivare att du har gjort.

Särskilt om du byter karriär. Som Aaron O’Hearn, medgrundare av Startup Institute, uttrycker det: ”Startup-anställda arbetar sällan inom ramen för en enda arbetsbeskrivning – du måste vara villig att kavla upp ärmarna och smutsa ner händerna i många olika aspekter av verksamheten”. Om du är en säljare som vill gå över till exempelvis marknadsföring kan du vara säker på att hitta nya sätt att få användare, diskutera varumärkesstrategin eller till och med skriva texter kommer att ingå i din arbetsbeskrivning. ”I min nuvarande roll som community manager har jag haft möjlighet att även hjälpa vårt företag med marknadsföring, kontanthantering, produktutveckling och kundsupport”, säger Erika Gordon, en tidigare Startup Institute-student som nu arbetar på Mobee.

Ins finns det ett snabbare sätt att få den erfarenheten på ditt CV? Förmodligen inte.

Ett helt annat sätt att tänka (och det är bra!)

I de flesta jobb består mycket av det du gör av att följa rutiner för det som har gjorts tidigare. De flesta företag har ett standardiserat ”sätt att göra saker och ting” för allt från tillverkning till marknadsföring till att sammanställa mötesagendor. Och även om nya idéer ofta är välkomna, faller de vanligtvis in i en ram av hur företaget har fungerat tidigare. (”Bra idé! Vi tar med den i produktplanen för Q2.”)

Har du en nystartad verksamhet? Du bygger allt från grunden.

Och som du kanske kan föreställa dig kräver utformning, byggande och skapande helt andra färdigheter än att följa eller anpassa ett standardprotokoll. Och det är en bra sak. I en nyligen genomförd undersökning från Institute for the Future beskrivs sex faktorer som driver utvecklingen av vår arbetskraft och – ännu viktigare – de tio färdigheter som alla yrkesverksamma behöver för att lyckas i framtiden. Det är värt att läsa hela rapporten, men ”nytt och anpassningsbart tänkande” (förmågan att tänka bortom det som gjorts tidigare) och ”tvärvetenskapligt tänkande” (förmågan att tänka bortom sin funktionella roll) är två av de viktigaste egenskaper som arbetstagare kommer att behöva för att lyckas i framtiden.

Se ett nystartat företag – där du ständigt kommer att vara innovativ och interagera med andra avdelningar – som din kostnadsfria utbildning. Som en extra fördel kommer du att lära dig av entreprenörer, som av naturen tenderar att tänka på detta sätt. ”Människor som startar ett eget företag har en annan mental och professionell sammansättning än de som aldrig har gett sig ut för att skapa något eget”, skriver Kerrin Sheldon i Fast Company. ”Entreprenörer definieras av att de ser ett problem och tänker på ett innovativt och originellt sätt att ta itu med det… De närmar sig problem på ett annorlunda sätt, hittar ständigt lösningar och drivs av att få ut det mesta av sin tid och sitt arbete”.

En mini MBA

Arbetar man på ett stort företag fattas strategiska beslut om affärsverksamhet, anställning, kultur, finansiering, budgetering och så vidare vanligen i C-suite eller ett styrelserum, bakom stängda dörrar.

I ett nystartat företags tidigaste dagar fattas de vanligtvis i andra änden av bordet eller soffan.

Med andra ord är de flesta tidiga anställda delaktiga i alla dessa samtal om affärsverksamhet, anställning, kultur, finansiering, budgetering och så vidare. ”När man arbetar i ett startupföretag är man inte bara en kugge i maskineriet”, förklarar Startup Institutes vice vd för marknadsföring Bryan Maleszyk. ”Du har inflytande över att bygga upp ett företag från grunden. Affärsmodeller och organisation, företagskultur och värderingar – du kan påverka allt detta.”

Och även om du inte har något att säga till om har du säkert en plats på första parkett. När de växer involverar de flesta små och medelstora nystartade företag som jag har känt eller arbetat med sina teammedlemmar i strategiska beslut, eller håller åtminstone regelbundna möten med alla anställda där de kan ställa frågor och lära sig om vad som händer inom företaget.

Och se ett företags inre arbete med egna ögon dagligen eller veckovis? Det finns i stort sett inget bättre sätt att förstå hur affärsverksamheten fungerar.

Nej, livet som startupföretag är inte för alla. (Här är en nyttig artikel om du funderar på om det är rätt för dig). Men på många sätt finns det ingen annanstans där du kan ta ett så otroligt ansvar, ha en sådan enorm tillväxtpotential eller föra din karriär framåt med sådana språng.

Foto av instrumentbrädan med artighet av .