Aurignacienkulturen uppträdde för första gången i Europa för cirka 43 000 år sedan och är känd för att ha producerat benverktyg, artefakter, smycken, musikinstrument och grottmålningar. I åratal trodde forskarna att den moderna människans intåg i Europa ledde till neandertalarnas snabba tillbakagång, antingen genom våldsamma konfrontationer eller genom att de slet sig loss från kontrollen över livsmedelskällorna. Nya genetiska studier har dock visat att neandertalarna inte försvann. I stället assimilerades de till moderna mänskliga invandrarpopulationer. Den nya studien ger ytterligare bevis som styrker denna teori.

Med hjälp av banbrytande tandforskning på sex mänskliga tänder som upptäckts i Manot-grottan i västra Galiléen har dr Rachel Sarig från TAU:s tandläkarskola och Dan David Center Center for Human Evolution and Biohistory Research, Sackler Faculty of Medicine i samarbete med dr Rachel Sarig från TAU:s School of Dental Medicine och Dan David Center for Human Evolution and Biohistory Research, Sackler Faculty of Medicine i samarbete med dr Rachel Sarig från TAU:s School of Dental Medicine och Dan David Center for Human Evolution and Biohistory Research, Sackler Faculty of Medicine. Omry Barzilai från Israel Antiquities Authority och kollegor i Österrike och USA har visat att aurignacier anlände till dagens Israel från Europa för cirka 40 000 år sedan – och att dessa aurignacier bestod av både neandertalare och homo sapiens.

En rapport om de nya fynden publicerades i Journal of Human Evolution den 11 oktober.

”Till skillnad från ben bevaras tänderna väl eftersom de består av emalj, den substans i människokroppen som är mest motståndskraftig mot tidens inverkan”, förklarar dr Sarig. ”Tändernas struktur, form och topografi eller ytbucklor gav viktig genetisk information. Vi kunde använda den yttre och inre formen på de tänder som hittades i grottan för att associera dem till typiska hominingrupper:

Forskarna utförde djupgående laboratorietester med hjälp av mikro-CT-skanningar och 3D-analyser på fyra av tänderna. Resultaten överraskade forskarna: Två tänder visade en typisk morfologi för Homo sapiens, en tand visade drag som är karakteristiska för neandertalare och den sista tanden visade en kombination av drag från neandertalare och Homo sapiens.

Denna kombination av egenskaper hos neandertalare och moderna människor har hittills endast hittats hos europeiska populationer från den tidiga paleolitiska perioden, vilket tyder på att de har ett gemensamt ursprung.

”Efter migrationen av europeiska populationer till denna region existerade en ny kultur i Levanten under en kort tid, cirka 2 000-3 000 år. Den försvann sedan utan någon uppenbar anledning”, tillägger dr Sarig. ”Nu vet vi något om deras sammansättning.”

”Hittills har vi inte hittat några mänskliga kvarlevor med giltig datering från denna period i Israel”, tillägger professor Israel Hershkovitz, chef för Dan David Center, ”så gruppen förblir ett mysterium. Denna banbrytande studie bidrar till historien om den befolkning som är ansvarig för några av världens viktigaste kulturella bidrag”

.