Löpning påverkar människor på djupa sätt. Den påverkan det har på människor sträcker sig långt bortom det fysiska. Löpning har ett sätt att fungera som en katalysator för att genomföra djärva mål. Det omöjliga blir vagt troligt, om inte helt möjligt.

Det finns dessutom vissa oundvikligheter förknippade med löpning. Det är oundvikligt att du kommer att uppleva muskelvärk. Det är oundvikligt att du kommer att finna dig märkbart trött. Det är oundvikligt att vissa vänner kommer att tycka att du är galen. Men den kanske största ”oundvikligheten” när det gäller löpning är att överväga tanken på att springa ett maraton.

Att ta sig an 26,2 miles kallar på löparna som en siren. Det är större än livet. Det är mytiskt. Det är episkt. Det är skrämmande. Det är sexigt. Men det är inte ett trivialt företag.

Med maratonsäsongen i full gång och maratonsirenen som ropar högt till alla som vill lyssna är det oundvikligt att de som ännu inte har sprungit 26,2 mil börjar undra om de är redo.

Om du hör till denna grupp och om ditt svar på frågorna nedan i stort sett är jakande kan du vara redo att ta dig an det odjur som kallas maraton.

Har du sprungit konsekvent i minst ett år?

En del träningsprogram där ute förför människor med ett budskap som låter ungefär som ”från soffan till 26,2 miles på sex månader”. Det är ett otroligt kraftfullt och förföriskt budskap.

Tyvärr är det ett något oansvarigt budskap. Om du aldrig har sprungit i hela ditt liv och historiskt sett varit stillasittande kan det vara som att leka med elden att träna för ett maraton på sex månader. Du kanske klarar det, men du kan ådra dig en allvarlig skada som gör att du inte kan springa på flera månader eller längre.

En mycket bättre strategi skulle vara att få in en regelbunden löprutin under ett år. Detta ger din kropp gott om tid att anpassa sig till sportens krav. Om du redan har sprungit ganska regelbundet i ett år eller mer och inte har haft några större problem kan det vara dags att trappa upp till ett maratonlopp. Om inte, tänk dig för en extra gång.

Har du slagit ut ett halvmaraton eller två?

Det är svårt att förklara vad som händer under ett maraton för någon som aldrig har sprungit ett. Det finns en tydlig trötthet. Det finns tvivel. Rädsla. Men det är inte bara dåligt. Det finns också glädje, extas och upprymdhet.

Som många andra saker i livet är ett av de bästa sätten att förbereda sig inför ett maraton att göra en generalrepetition. Ett av de bästa sätten att åstadkomma detta är att slå ut ett halvmaraton eller två. Halvmaratondistansen är skrämmande och utmanande, men den är inte alls lika påfrestande som ett helmaraton. Du kan alltså återhämta dig snabbare, men får åtminstone en försmak av vad du kan förvänta dig av den fulla distansen.

Och dessutom kommer ett halvmaraton eller två att ge dig ovärderlig erfarenhet och kunskap om vilka näringsprodukter som fungerar för dig under löpningen, hur mycket vätska du bör konsumera när du springer, vilka kläder du känner dig mest bekväm med att springa i osv.

Sist, om du springer ett halvmaraton och upptäcker att du känner dig helt förstörd i slutet av loppet kan det vara ett tecken på att det inte är den bästa idén att höja insatsen och gå 26,2 miles. Du kanske behöver mer tid för att träna.

Kan din livsstil stödja det?

Det finns praktiska saker att tänka på innan du ger dig ut på resan mot 26,2 miles. Att träna för en 10 km eller ett halvmaraton är relativt ”livsstilsanpassat”. Du slår ut ett eller två korta underhållslöpningar under veckan och kanske en längre löprunda på helgen som varar i 90 minuter eller så.

Träning för ett maraton kräver extra tid som folk inte ofta tänker på. Kanske är du van vid att gå ut på fredagskvällar och har inga problem med att slå ut en lång löprunda på lördagsmorgonen. Men när dina långpass börjar ta två till tre (eller mer) timmar att genomföra är det troligt att dina fredagskvällar börjar se lite lugnare ut.

Efter ett typiskt långpass som förberedelse för ett maraton kommer du förmodligen att vilja tillbringa lite tid med självmassage med en skumrulle, spendera några minuter med att blötlägga underkroppen i ett isbad och kanske ta en tupplur. Att göra allt det ovan nämnda kommer troligen att ta ett par timmar utöver den tid du loggade på vägen.

Har du ett krävande jobb? Har du en make/maka/partner? Arbetar du regelbundet som volontär? Har du ett liv? Alla dessa frågor är relevanta, eftersom träning inför ett maraton nästan oundvikligen kommer att påverka din livsstil på små och stora sätt.