Jag anser att vers 9 är en lämplig sammanfattning och rubrik för det som följer i v. 10-21. Den första meningen som översätts: ”Låt kärleken vara utan förskönande.” är endast två ord på grekiska, ett substantiv och ett adjektiv. Det är bokstavligen ”kärlek utan hyckleri” eller ”äkta kärlek”. Äkta kärlek säger inte en sak och agerar sedan på ett annat sätt. Agape-kärleken ska inte användas som en mask på en scen för att låtsas att vi är någon som vi inte är. Istället ska vår kärlek vara äkta, och verserna 10-21 beskriver hur äkta kärlek i handling ser ut.

Jag tror att Paulus fortsätter det tema om sinnesförnyelse som inleddes i v. 1-2 och som fortsätter i v. 3-8. Precis som vi behöver lära oss att ”tänka som en kropp”. Vi måste också få vårt sinne förnyat för att kunna omsätta äkta kärlek i handling mot Guds familj, mänskligheten i allmänhet och till och med mot våra fiender. Det här avsnittet handlar om att utveckla Kristi sinne och visa vad Guds vilja är: ”det goda, fullkomliga och acceptabla.”

Som i 1 Korintierbrevet 12-13 går aposteln Paulus från sin diskussion om andliga gåvor till ämnet kärlek. Jag tycker att det är mycket intressant att man i båda dessa avsnitt kan observera teman som: ödmjukhet mot varandra, enhet i kroppen, mångfald i andliga gåvor och kärlek i handling.

När vi tittar närmare på den andra halvan av vers 9 ser vi att äkta kärlek innefattar en avsky för det onda, samt ett engagemang för det goda. Med andra ord är äkta kärlek inte en passiv, feminin egenskap som sockrar det onda, utan snarare en aktiv, rättfärdig egenskap som motsätter sig det onda. Låt mig vara provocerande och föreslå en ny slogan som bygger på beskrivningen av äkta kärlek i det här avsnittet, nämligen: ”

När vi tittar på det här avsnittet kommer vi att se hur äkta kärlek i handling ser ut när den visas för Guds familj, mänskligheten i allmänhet och vår fiende i synnerhet.

Låt kärleken vara utan förskönande. Avsky det som är ont, håll fast vid det som är gott. (10) Var vänligt inställda till varandra med broderlig kärlek; i ära föredrar ni varandra. (11) Inte slöa i affärer; ivriga i andan; tjäna Herren. (12) Glädjande i hoppet; tålmodiga i vedermödan; ständiga ögonblickligen i bön. (13) Utdela till de heligas behov; givna till gästfrihet. (14) Välsigna dem som förföljer er; välsigna och förbanna inte. (15) Gläd er med dem som gläder sig, och gråt med dem som gråter. (16) Var av samma sinnelag varandra. Tänk inte på höga ting, utan förnedra er för människor av låg ställning. Var inte kloka i era egna inbillningar. (17) Ge ingen människa ersättning för ondska för ondska. Förse saker och ting hederligt i allas ögon. (18) Om det är möjligt, så mycket som finns i dig, lev i fred med alla människor. (19) Mina kära, hämnas inte på er själva, utan ge plats åt vreden; ty det står skrivet: ”Hämnden är min, jag ska återgälda”, säger Herren. (20) Om därför din fiende hungrar, ge honom mat; om han törstar, ge honom att dricka; ty om du gör det, kommer du att lägga glödande kol på hans huvud. (21) Låt dig inte övervinnas av det onda, utan övervinn det onda med det goda. Romarbrevet 12:9-21

I. Äkta kärlek i handling till Guds familj, v. 10-13.
Paulus går från sin beskrivning av de troende som Kristi kropp i verserna 3-8 till metaforen om de troende som Guds familj i vers 10. Att familjekärlek avses i detta avsnitt framgår av två sammansatta grekiska ord som används i denna vers.

Det första är philostorgoi som översätts med ”vänligt tillgiven” och kombinerar två grekiska ord för kärlek. Det första är en allmän term för kärlek i Nya testamentet, det andra ett ord som specifikt hänvisar till naturlig tillgivenhet som delas mellan föräldrar och barn. ”Vänligt” används här i sin ursprungliga betydelse i samband med att vi är ”släkt” med varandra. Med andra ord ska vi älska varandra som familjemedlemmar. Precis som man inte behöver ta kurser för att lära sig att älska sina barn eller älska sina föräldrar, bör vår kärlek till varandra som troende vara lika naturlig.

Men det finns en annan term som används i den här versen som tyder på att det är familjär kärlek som avses. Ordet är philadelphia som betyder ”broderlig kärlek” (vilket är anledningen till att vi kallar Filadelfia för ”den broderliga kärlekens stad”. Detta ord är en kombination av de två grekiska orden philos (som betyder ”kärlek”) och adelphos (som betyder ”broder”). Så ni kan nu se hur mycket vikt Paulus lägger vid att denna kärlek delas inom Guds familj. I de följande verserna beskrivs närmare hur denna kärlek ser ut.

För det första: ”i ära att föredra varandra”, vilket innebär att vi ska betrakta våra bröder och systrar i Kristus som mer värdiga än oss själva.

För det andra, i vers 11, ”inte lata i affärer” vilket innebär att vi inte ska vara lata i våra plikter mot varandra.

För det tredje, ”glödande i anden” vilket bokstavligt talat innebär att ha andar som kokar över. Detta händer när vi våra andar är inflammerade av Anden.

För det fjärde, ”tjäna Herren” vilket betyder att vi ska vara underställda Jesu Kristi herravälde.

Femte, i vers 12, ”fröjdas i hopp”

Sjätte, ”tålmodiga i bedrövelse” vilket betyder att när vi förföljs ska vi uthärda, inte passivt stå stilla utan aktivt uthärda.

Sjunde, ”fortsätta ögonblickligen i bön” bär tanken på brådska och ståndaktighet i bön.

Attonde, i vers 13, ”dela ut till de heligas behov” använder verbformen av ordet koinonia för att beteckna gemenskap eller delaktighet i varandras behov.

Nionde, ”givna till gästfrihet” som innebär att man delar med sig av sitt hem och sina resurser.

Detta är äkta kärlek i handling!

II. Äkta kärlek i handling till mänskligheten i allmänhet, v. 14-16.
Jag tror att Paulus börjar diskutera hur en troendes äkta kärlek bör visas för mänskligheten i allmänhet i dessa verser. Vissa kopplar samman verserna 14-16 med verserna 10-13 på grund av innehållet i verserna 15 och 16. Andra kopplar ihop verserna 14-16 med verserna 17-21 på grund av innehållet i vers 14. Eftersom det tydligt finns en brytning här (lägg märke till skiftet från participier till imperativ) föredrar jag att betrakta detta som ett separat avsnitt som handlar om mänskligheten i allmänhet. Detta är allmänna attityder och handlingar som vi bör ha gentemot både troende och icke-troende.
Det första sättet på vilket kärlek ska visas för våra medmänniskor är att vi ska välsigna dem som förföljer oss! Detta är ett revolutionerande koncept som påminner om Jesu undervisning i Lukas 6:27-36,

Men jag säger till er som hör: Älska era fiender, gör gott mot dem som hatar er, (28) välsigna dem som förbannar er och be för dem som utnyttjar er med förakt. (29) Och den som slår dig på ena kinden, erbjud också den andra, och den som tar din mantel förbjuder inte den som tar din mantel att också ta din rock. (30) Ge åt var och en som ber dig, och av den som tar dina ägodelar ber du inte om dem igen. (31) Och som ni vill att människorna skall göra mot er, gör också ni mot dem på samma sätt. (32) Ty om ni älskar dem som älskar er, vad har ni då att tacka för det? (33) Och om ni gör gott mot dem som gör gott mot er, vad har ni då att tacka för, ty även syndare gör detsamma. (34) Och om ni lånar ut till dem som ni hoppas att få tillbaka, vad tack har ni då, eftersom syndare också lånar ut till syndare för att få lika mycket tillbaka. (35) Men älska era fiender och gör gott och låna ut, i hopp om att inte få något tillbaka, så skall er belöning bli stor, och ni skall vara den Högstes barn; ty han är god mot de otacksamma och de onda. (36) Var därför barmhärtiga, som också er Fader är barmhärtig.

Nästan, i vers 15, säger Paulus att man ska ”glädja sig med dem som gläder sig och gråta med dem som gråter”. Får jag säga att det är mycket lättare att göra det senare än det första. En del har föreslagit att anledningen till att Paulus satte glädja sig med dem som gläder sig först var just därför. Paulus sade i 1 Korintierbrevet 12:25-27 dessa ord,

att det inte ska finnas någon schism i kroppen, utan att medlemmarna ska ha samma omsorg om varandra. (26) Och om en medlem lider, så lider alla medlemmarna med den; eller om en medlem hedras, så gläds alla medlemmarna med den. (27) Ni är nu Kristi kropp, och ni är särskilt medlemmar.

Sedan, i vers 16, uppmanar Paulus till enhet och ödmjukhet. Är det inte intressant hur ofta dessa två idéer möts i Paulus skrifter. Detta beror på att medlet till sann enhet alltid är ödmjukhet! Eftersom medlet till sann enhet är ödmjukhet, ger Paulus Kristi exempel i Filipperbrevet 2 som en motivation till ödmjukhet och därmed enhet. Detta är äkta kärlek i handling!

III. Äkta kärlek i handling till en fiende, v. 17-21.
Det är här som gummit möter vägen. Detta bevisar om din kärlek är äkta eller inte. Det är lätt att låtsas älska när alla älskar dig, men hur är det när någon hatar dig och förföljer dig.

Paulus säger här att man ska ”inte ge någon ont för ont”! Återigen visar Paulus att han är bekant med Jesu undervisning, som sade i Matteus 5:43-48,

Du har hört att det har sagts: ”Du skall älska din nästa och hata din fiende”. (44) Men jag säger er: Älska era fiender, välsigna dem som förbannar er, gör gott mot dem som hatar er och be för dem som trotsar er och förföljer er, (45) för att ni skall vara er himmelske Faders barn, ty han låter sin sol gå upp över de onda och de goda och sänder regn över rättfärdiga och orättfärdiga. (46) Ty om ni älskar dem som älskar er, vilken lön har ni då? (47) Och om ni bara hälsar på era bröder, vad gör ni då mer än andra, gör inte till och med publikanerna det? (48) Var därför fullkomliga, såsom er Fader i himlen är fullkomlig.

Ett skäl som Paulus ger för att inte vedergälla ont med ont är att vi ska kunna ”tillhandahålla saker som är hederliga inför alla människor”. Detta innebär att andra ser hur vi reagerar på det onda som görs mot oss! Vi måste vara klanderfria. Det är precis vad nästa vers (18) uppmanar oss att vara. Vi kan inte kontrollera andras handlingar och reaktioner, men vi kan kontrollera våra egna. Med vissa människor kommer det att visa sig omöjligt att ha fred, men vi kan vara klanderfria så att bristen på fred inte är vårt fel! Vi kan vara fredliga även om vi inte kan ha fred.

Paulus understryker sin poäng igen i vers 19 genom att säga ”hämnas inte på er själva!”. Vi ska inte ta hämnd för det onda som har gjorts mot oss i våra egna händer! Istället ska vi ”ge plats åt vreden”, vilket innebär att vi ska gå ur vägen och låta Gud föra domen. Med andra ord: ”Släpp loss och låt Gud göra det!” Detta är helt klart vad som menas eftersom Paulus nästa gång citerar följande uttalande från 5 Mosebok 32:35: ”Hämnden är min, jag ska återgälda.”

Men hur ska vårt svar på våra fiender se ut? Vi ska välsigna dem som förföljer oss (vers 14). Som Paulus nu citerar från Ordspråksboken 25:21-22 i vers 20. Vi ska inte låta oss övervinnas av det onda, utan övervinna det onda med det goda (vers 21).

Men vad innebär detta? Hur innebär det att göra gott mot våra fiender att man lägger glödande kol på deras huvuden? Varför är detta en bra sak?

Ja, detta är det sätt på vilket du kan bli av med dina fiender. Det här avsnittet säger helt enkelt att gärningar av vänlighet som görs mot din fiende gör honom skamsen och för honom till en plats för omvändelse. Som bibelkommentatorn James Denney skrev: ”Innebörden av ’att hopa brinnande kol på hans huvud’ är knappast öppen för tvivel. Det måste syfta på den brännande smärta av skam och ånger som den man känner vars fientlighet besvaras med kärlek. Detta är det enda slag av hämnd som den kristne har frihet att tänka på.” Greklandsforskaren A.T. Robertson skrev att de brinnande kolen var en ”metafor för stark ångest”. Den helige Augustinus sade: ”Vi bör sporra dem som har sårat oss till ånger genom att göra dem gott”. Detta synsätt motsvarar en gammal egyptisk sedvänja. När en person ville visa offentlig ånger, bar han på sitt huvud en kastrull med brinnande kol för att föreställa den brinnande smärtan av hans skam och skuld.

Detta avsnitt ger en dramatisk bild av hur Gud behandlar människan i godhet för att leda henne till omvändelse. Som det står i Romarbrevet 2:4, ”då du vet att Guds godhet leder dig till omvändelse?”. På samma sätt beordras vi i den vers vi har undersökt att göra gott mot våra fiender för att framkalla ett tillstånd av omvändelse hos dem. Martin Luther kommenterar: ”Gud omvänder dem som han omvänder genom att visa dem godhet. Det är bara på detta sätt som vi kan omvända en människa, nämligen genom att visa henne vänlighet och kärlek.” Var det inte just på detta sätt som Gud bemötte sina fiender på Golgata? Som kommentatorn John Phillips har skrivit,

Korset representerar den största manifestationen av hatet i människans hjärta mot Gud och samtidigt den största manifestationen av kärleken i Guds hjärta mot människan. Just det spjut som genomborrade Frälsarens sida drog fram det blod som räddar.” (Phillips, John. Exploring Romans. s. 211).

Så har du fiender? Vill du bli av med dem? Försök att visa vänlighet mot dem! Då har du inte bara blivit av med en fiende, du har också fått en vän!

Detta är resultatet av äkta kärlek i handling mot våra fiender!

I slutändan är frågan som återstår: Är du en hycklare eller har du äkta kärlek?