Cu o dietă bazată pe frunze de eucalipt, care sunt foarte fibroase și sărace în nutriție și calorii, koala duc o viață destul de leneșă, petrecând între 18 și 22 de ore pe zi dormind. Dar oare această letargie se transpune și în dormitor, sau koala au o viață sexuală incitantă?

Găsiți în toate pădurile de eucalipt din Australia, koala sunt animale destul de solitare. Fiecare individ își stabilește o zonă de domiciliu, care se poate întinde de la câțiva acri la sute de acri. Deși aceste zone de domiciliu se pot suprapune puțin, marsupialele se întâlnesc rareori între ele. Dacă doi masculi teritoriali se întâlnesc, lucrurile pot deveni urâte, dar acest lucru se întâmplă rar.

„Luptele pe care le au masculii sunt destul de feroce sus în copaci”, a declarat Bill Ellis, un cercetător koala de la Universitatea din Queensland din Australia. „Credem că, în general, luptele sunt un eveniment biologic cu adevărat semnificativ pentru ei și probabil că acesta este motivul pentru care nu sunt atât de frecvente.”

În timpul sezonului de împerechere, care are loc primăvara și vara, interacțiunile dintre animale cresc, dar nu cu mult, a declarat Ellis pentru Live Science. În această perioadă, în special noaptea, între orele 00:00 și 04:00, masculii fac apeluri puternice de împerechere, numite burdufuri, în timp ce stau confortabil în zona lor de domiciliu. Cercetătorii au descoperit că fluierele, produse de o structură din laringele animalului, oferă informații despre mărimea koala și sunt unice pentru fiecare individ în parte.

Cercetătorii au crezut cândva că masculii cei mai mari, cei mai dominanți, obțineau toate femelele, care îi căutau, urmărindu-le cu atenție fluierele lor revelatoare. Dar când Ellis și colegii săi au analizat paternitatea puilor nou-născuți în sălbăticie, au descoperit că mărimea nu era totul – se pare că femelele koala se împerechează cu un mascul diferit în fiecare an. „Se pare că femelele folosesc de fapt burdufurile pentru a căuta un partener unic”, a spus Ellis.

Deși nu este în întregime clar cum se desfășoară lucrurile, oamenii de știință cred că atunci când o femelă aude un burduf care îi place, ea va pleca în excursie pentru a-l găsi în zona sa de domiciliu. Când un mascul găsește o femelă pe teritoriul său, el se va apropia de ea într-un copac, adulmecând constant pe măsură ce se apropie de ea.

Cercetătorii nu știu cum decide o femelă dacă este sau nu interesată de mascul, dar ea va striga dacă nu vrea să se împerecheze cu el. Masculul, fiind mult mai mare, poate încerca să se forțeze asupra ei, dar ea îl va mușca și zgâria, se va cățăra și chiar va sări pe o altă creangă de copac. „Va face tot ce-i stă în putință pentru a-l respinge”, a spus Ellis, adăugând că femelele par să respingă cu succes masculii mai mult decât îi acceptă în sălbăticie.

Când o femelă acceptă un mascul, perechea se apucă rapid de treabă. „Nu este un proces deosebit de blând”, a spus Ellis.

Mașul se urcă pe femelă pe la spate, o mușcă de ceafă și copulează pentru scurt timp cu ea. La fel ca și cangurii și majoritatea celorlalte marsupiale, masculii koala au un penis cu două capete, iar femelele au două vagine (un al treilea vagin de naștere se formează mai târziu pentru a aduce pe lume noul joey, apoi se închide la loc).

Femela se întoarce apoi în habitatul ei pentru a gesta puțin peste o lună; ea nu va începe din nou jocul de împerechere până când puiul ei nu este complet înțărcat, aproximativ 12 luni mai târziu. Masculul, pe de altă parte, poate continua să se împerecheze din nou o dată sau de două ori în acel sezon.

Follow Joseph Castro on Twitter. Urmăriți-ne pe @livescience, Facebook& Google+.

.