Iată câteva vești proaste pentru părinții copiilor cu mâncărimi la cap: Ouăle de păduchi pot avea nevoie de 2 săptămâni pentru a ecloza în părul uman, ceea ce face ca tratamentele standard de dezinsecție de 7 zile să fie ineficiente în unele cazuri. Noile cercetări arată că, dacă condițiile sunt favorabile, ouăle, numite lăcuste, pot sta în stare latentă în timpul tratamentului, doar pentru a ieși mai târziu și a reinfesta scalpul. O a treia aplicare poate fi necesară după 14 zile pentru a elimina orice lăcuste cu ecloziune lentă, spun ei.

Părușii nu-și depun ouăle direct pe piele – în schimb, ei depun lăcuste la baza firului de păr. Momentul ecloziunii păduchilor pe un cap uman este dificil de urmărit deoarece păduchii adulți depun ouă în mod continuu, ascunzând ecloziile anterioare, iar eficacitatea insecticidelor tradiționale asupra ouălor este variabilă. Estimările anterioare cu privire la perioada de timp în care păduchii rămân viabili au fost de până la 14 zile, dar o mare parte din aceste lucrări datează din anii 1920 și 1930, când cercetătorii creșteau păduchii de corp în cutii legate de brațul sau glezna unei persoane. Lucrările mai recente se bazează pe păduchii de cap crescuți în incubatoare de laborator, care sunt mai stabile decât gama largă de temperaturi și curățenie întâlnită pe un scalp uman.

Pentru o estimare mai fiabilă, entomologul medical Ian Burgess de la Insect Research & Development Ltd. din Cambridgeshire, Marea Britanie, a analizat datele din 20 de studii anterioare ale tratamentelor care ucid păduchii prin mijloace fizice, cum ar fi loțiunile care sufocă insectele, dar nu ucid ouăle. Ei nu au inclus tratamentele cu insecticide deoarece păduchii din Marea Britanie au dezvoltat rezistență la medicamentele standard, spune Burgess, ceea ce a determinat mai mulți medici să încerce o abordare de forță brută care nu se bazează pe insecticide.

Datele de la 1895 de pacienți au dezvăluit cazuri în care tehnicienii au găsit nimfe de păduchi nou eclozate în a 14-a zi de la începerea tratamentului, chiar dacă a doua aplicare pe scalp avusese loc cu 7 zile înainte. „Unele apăruseră doar cu o oră sau două înainte de verificare”, spune Burgess. Pentru a exclude cazurile în care a avut loc o reinfestare de la un alt copil sau în care câțiva păduchi adulți au scăpat de tratament, el a exclus cazurile cu păduchi care păreau mai bătrâni decât numărul de zile de la ultimul tratament. Au rămas aproape două duzini de cazuri – suficient pentru a verifica faptul că o mână de păduchi poate rezista mai mult decât protocoalele standard de tratament, relatează Burgess într-un număr viitor al revistei Medical and Veterinary Entomology.

Deși tratamentele în sine pot juca un rol, temperatura scalpului unei persoane este probabil cel mai important factor în ceea ce privește timpul necesar pentru eclozarea ouălor, spune Burgess. Locația și coafura contează, de asemenea: Păduchii se dezvoltă mai repede la temperaturi mai ridicate, așa că vor ecloza mai repede atunci când sunt puși pe părul cald și gros de la ceafă decât pe părul mai subțire din partea de sus și din fața scalpului.

Analiza este cea mai riguroasă de până acum pentru a cuantifica timpii de ecloziune a păduchilor, spune Rich Pollack, entomolog de sănătate publică de la Universitatea Harvard. „Ar trebui să fie luată în considerare de cei care încearcă să ia o decizie de gestionare a tratamentului”, spune Pollack, observând că doar un număr mic de pacienți este posibil să aibă nevoie de o a treia doză.

Noile insecticide orale pot face ca problema timpilor de ecloziune să devină discutabilă, notează Pollack. Aceste medicamente, disponibile acum pe bază de prescripție medicală în Statele Unite, au o eficacitate de până la 85% în uciderea păduchilor și a ouălor cu o singură doză, scutindu-i pe părinți de a stropi de mai multe ori scalpul unui copil care se zbate.

.