Oasele vechi și noua genetică arată că Chinook-ul de primăvară provine dintr-o singură mutație genetică; odată pierdute, aceste populații prețioase nu pot fi recuperate cu ușurință.

Noile rezultate ale cercetărilor efectuate de o echipă condusă de UC Davis, printre care se numără și directorul științific al WSC, Matt Sloat, răscolesc înțelegerea noastră despre Chinook de primăvară. Descoperirile, care indică o mutație genetică izolată ca sursă a comportamentului de migrație de primăvară, ajută la explicarea luptelor importante din punct de vedere cultural și ecologic ale Chinookului de primăvară pentru a supraviețui în fața schimbărilor rapide ale mediului. Iar noile date științifice indică necesitatea unor abordări noi pentru refacerea migrațiilor de primăvară ale Chinook, mai ales că eliminarea celor patru baraje Klamath începând cu 2021 deschide un habitat de primă mână pentru Chinook de primăvară.

„Aceste noi descoperiri ilustrează în mod clar provocările legate de realizarea refacerii Chinook de primăvară”, a declarat Sloat. „Pentru a face față acestor provocări, trebuie să protejăm variația genetică unică adăpostită în populațiile rămase de Chinook de primăvară înainte ca aceasta să fie pierdută pentru totdeauna.”

Un studiu publicat la 4 decembrie în Proceedings of the National Academy of Sciences de către grupul condus de UC Davis a analizat eșantioane de Chinook de primăvară din vechile middens (grămezi de gunoi) din principalele locuri de pescuit de primăvară cunoscute de comunitățile indigene din partea superioară a Klamath – unele situri datând din anul 3100 î.Hr. De asemenea, grupul a analizat ADN-ul Chinook de la somonii care au revenit recent în sistemele fluviale Rogue și Klamath inferior. Cu toții au descoperit că Chinook care intră în apă dulce primăvara au o singură mutație genetică care declanșează migrația lor timpurie. Compoziția lor genetică unică sugerează cu tărie că populațiile de Chinook de primăvară nu pot reapărea cu ușurință din populațiile de toamnă, care nu au gena de primăvară.

Studii anterioare au constatat că Chinook de primăvară și de toamnă din cadrul acelorași râuri aveau o diferențiere genetică generală redusă și că acestea ar putea fi gestionate ca o singură unitate. Dar noul studiu a folosit progresele recente ale metodelor genetice pentru a identifica o diferență genetică critică între peștii de primăvară și cei de toamnă.

Genetica ajută la explicarea motivului pentru care Chinook-ul de primăvară sălbatic este aproape dispărut în cea mai mare parte a fostului său areal din Washington, Oregon și California.

„Springers” au suferit mai mult decât Chinook-ul de toamnă de pe urma a 150 de ani de schimbări în utilizarea terenurilor. Deoarece folosesc un habitat specializat la înălțimea bazinelor hidrografice pentru a se reproduce, exploatarea forestieră, mineritul, agricultura și – cel mai important – construcția de baraje au avut un impact mai mare asupra lor. Și pentru că sunt unice din punct de vedere genetic, populațiile de primăvară nu se pot reconstitui cu ușurință din alte fonduri genetice.

Pierderea speciilor sălbatice de Chinook de primăvară este resimțită pe scară largă. Aceștia sunt foarte apreciați de culturile indigene de pe Coasta de Vest, unde peștii ocupă un loc central în ceremoniile „primului somon” și sunt prețuiți pentru carnea lor extra grasă. Alți pescari și iubitori ai fructelor de mare caută springers pentru calitățile lor alimentare. Iar peștii sunt importanți din punct de vedere ecologic, livrând nutrienți marini mai sus în bazinele hidrografice decât omologii lor de toamnă, alimentând întregul lanț trofic, de la brad la urși și până la insecte minuscule.

Noile cercetări pledează pentru noi abordări de conservare pentru a proteja populațiile existente de Chinook de primăvară, inclusiv noi regimuri de gestionare în locuri precum râul Rogue River din Oregon, unde debitele modificate ale râului din cauza barajelor au afectat în mod disproporționat migrațiile de primăvară.

În bazinul superior al râului Klamath, comunitatea de conservare va trebui să analizeze căi noi pentru a restabili „gena specializată de primăvară” într-un loc unde Chinook de primăvară nu a mai înotat de un secol. Între timp, populațiile de Chinook de primăvară din Klamath inferior sunt rare; grupul de cercetare a găsit doar un procent cu gena specializată printre cele aproape 1.000 de exemplare prelevate în doi afluenți din Klamath inferior, Scott și Shasta.

„Îndepărtarea barajelor din Klamath reprezintă o oportunitate extraordinară de a reconecta habitatul adecvat pentru Chinook de primăvară”, spune Sloat. „Dar declinul de 100 de ani al chinookilor de primăvară în cadrul bazinului a fost atât de sever încât va fi dificil să restabilim chinookii de primăvară în habitatul lor istoric.”

Dacă nu ne schimbăm rapid abordarea privind protejarea și refacerea chinookilor de primăvară, am putea pierde această parte prețioasă a familiei de somoni.