Un meteorit imprevizibil, Gustavus, născut în casa de Holstein-Gottorp, a devenit rege al Suediei în 1771, la moartea tatălui său lipsit de strălucire, Adolf Fredrik. În 1756, Adolf Fredrik fusese umilit printr-o lovitură de stat eșuată care a încercat să recupereze ceva putere pentru coroană, pe care o pierduse în „Epoca Libertății” suedeze după moartea lui Carol al XII-lea în conflictul din 1718. În schimb, ajutat de o nemulțumire generalizată, Gustav, în vârstă de 26 de ani, a dat o lovitură de stat fără vărsare de sânge la 19 august 1772. Puterile Coroanei au fost restabilite, Senatul a fost arestat, iar Riksdag-ul (Parlamentul) a fost convocat din nou.

La 21 august a fost aprobată o nouă constituție, cu puteri mai mari pentru Coroană, prin care Gustav și-a recăpătat puterea de a convoca și demite Riksdag-ul, de a numi miniștrii și de a propune legi. Preambulul noii constituții declara că regele a încercat „să promoveze avansarea, puterea și bunăstarea acestui regat, precum și îmbunătățirea, siguranța și fericirea supușilor noștri loiali… situația actuală a țării necesită o modificare inevitabilă a Legilor Fundamentale, adaptată scopului salutar menționat mai sus”.

„Vârsta Libertății” a fost demisă: ‘Sub numele binecuvântatei Libertăți, mai mulți dintre supușii noștri concetățeni au format o Aristocrație, cu atât mai intolerabilă, cu cât a fost încadrată în libertinaj, întărită de interese personale și de severități și, în cele din urmă, susținută de puteri străine, în detrimentul întregii societăți.’

Gustav a pretins că restabilește vechea constituție. Făcând un turneu în Suedia în 1768, el îi scrisese fratelui său din mica așezare de la Avesta: „La Stockholm, unde se trăiește din belșug, este imposibil să-ți imaginezi condiția acestor oameni săraci”. În 1771, a observat că Riksdag-ul nu era „un spectacol plăcut decât pentru filozofii cosmopoliți”. Sistemul politic al „Epocii Libertății” era într-adevăr considerat corupt și predispus la interese sectare. Erau implicate politici de putere. Franța a sprijinit lovitura de stat.

Unul dintre cei mai talentați dintre despoții iluminați, Gustav a inițiat reforme care au inclus o toleranță religioasă limitată, o reducere a numărului de infracțiuni capitale și reformarea monedei. El a căutat și a salutat laudele filosofului francez Voltaire. În 1783, la Roma, Gustav l-a chemat pe Pius al VI-lea și a participat la o slujbă de Crăciun la Sfântul Petru pentru a face cunoscută toleranța sa față de catolicii din Suedia. În 1786, a reorganizat atât Academia de Litere, cât și a fondat o Academie Suedeză dedicată limbii și literaturii suedeze, selectând primii membri, printre care se numărau cei mai importanți poeți ai perioadei.

Gustav a fost francmason. Într-adevăr, în 1788, Hugh Elliott, trimisul britanic la Copenhaga, s-a referit la el ca la un adept al „artelor misterioase” și a scris că era „îndrăgostit” de „francmasonerie combinată cu profeția”, o referire la Illuminati. Cu toate acestea, Gustav nu a acordat suficientă atenție necesității de a obține sprijinul elitelor și a preferat să lucreze cu favoriții, mai degrabă decât prin intermediul consiliului său. După ce nu a reușit să obțină un sprijin larg la primul său Riksdag sub noua constituție, cel din 1778-9, unde reformele sale religioase și penale propuse au fost criticate, nu este surprinzător faptul că a manifestat puțin interes față de limitările sale constituționale.

În ultimii săi ani, Gustav a devenit din ce în ce mai interesat de o politică externă mai îndrăzneață. El a căutat să rupă legătura dintre adversarii săi: Danemarca, care conducea Norvegia, și Rusia. Împiedicat să invadeze Norvegia în 1784 de presiunile rusești, el a atacat Rusia în 1788, amenințând Sankt Petersburg. Gustav a ignorat interdicția constituțională privind războiul ofensiv fără consimțământul Riksdag-ului. Războiul a început când soldații suedezi deghizați în ruși au înscenat un incident de frontieră la Puumala. Cu toate acestea, armata lui Gustav nu se afla într-o formă bună, iar o bătălie navală în Golful Finlandei la 17 iulie 1788, în care suedezii au fost împiedicați de lipsa munițiilor, i-a refuzat lui Gustav controlul de care avea nevoie atât pentru operațiunile sale militare din Finlanda, cât și în cazul în care voia să efectueze un atac amfibiu asupra Sankt Petersburgului. O ofensivă terestră a fost organizată fără succes. Nu este surprinzător faptul că diplomatul britanic Sir Robert Murray Keith l-a descris pe Gustav ca fiind „moștenitorul și imitatorul nebănuit al lui Carol al XII-lea”.

Războiul, care s-a încheiat în 1790, a precipitat tensiuni interne în Suedia, în special în rândul finlandezilor. Opoziția corpului aristocratic de ofițeri l-a dezavantajat pe Gustav, la fel ca și Confederația Anjala, o ligă de ofițeri finlandezi care i-au declarat Ecaterinei cea Mare că doresc o pace perpetuă cu Rusia și că nu vor lupta decât pentru apărarea patriei lor. Pentru a-și înfrânge adversarii, Gustav a organizat o nouă lovitură constituțională în 1789. În cooperare cu alte state decât cele nobiliare, el a impus adoptarea unui Act de Uniune și Securitate, în temeiul căruia puterea coroanei de a introduce legi a fost extinsă considerabil. Majoritatea funcțiilor publice au fost deschise plebeilor, iar drepturile țăranilor de a cumpăra pământ au fost extinse.

Tentativa Rusiei de a zădărnici această politică prin sprijinirea opoziției nobiliare antiroyaliste a eșuat. Relația clară dintre puterea internă și cea internațională a fost afișată de succesul rezonabil al lui Gustav în restul războiului. Sub presiunea tratatului de subvenționare a lui Gustav cu turcii (1789) și a căutării de cooperare cu Polonia, Ecaterina a încheiat pacea în 1790. Suedia nu a obținut câștiguri teritoriale, dar a obținut o recunoaștere a Constituției din 1772 și promisiunea de a nu interveni în politica suedeză. Această promisiune a fost îndeplinită în instrucțiunile către noua misiune rusă la Stockholm.

Din 1790, situația a devenit din ce în ce mai instabilă. Gustav, care observase: „Eu însumi sunt un democrat”, a plănuit o altă lovitură de stat pentru a stabili o nouă constituție cu un legislativ reorganizat. A fost foarte afectat de Revoluția Franceză și a făcut planuri pentru a acționa împotriva Franței. Trimisul britanic l-a raportat spunând, în martie 1792, că „adunările populare erau periculoase doar atunci când prinții nu știau cum să le gestioneze; iar când am remarcat că modul în care se desfășoară afacerile Dietei suedeze, într-un comitet în care Majestatea Sa putea să domine și să dirijeze dezbaterile, era un avantaj deosebit pentru el, mi-a răspuns că acest lucru ar fi fost un mare dezavantaj pentru Ludovic al XVI-lea”.

O conspirație aristocratică a dus la rănirea mortală a lui Gustav de către Johan Jakob Anckarström în acea lună. La miezul nopții de 16 martie 1792, la balul mascat de la Opera din Stockholm, Gustav, identificabil prin steaua din piept a Ordinului Regal al Serafimilor, a fost rănit mortal prin împușcare în partea inferioară a spatelui. A reușit să zădărnicească revolta, dar a murit la 29 martie din cauza septicemiei. Anckarström a fugit de la operă, dar pistolul său aruncat a fost găsit și a fost ulterior judecat și executat.

Nu există nicio bază pentru prezentarea lui Anckarström în operă, atât de către Auber cât și de către Verdi, ca o victimă a iubirii lui Gustav pentru soția sa, și nici pentru presupusa iertare a conspiratorilor de către Gustav. Anckarström s-a apărat la proces acuzându-l pe Gustav că și-a încălcat contractul cu națiunea, iar tinerii săi susținători nobili îl vedeau pe Gustav ca pe un despot, în timp ce ei îmbrățișau egalitatea socială și suveranitatea populară și lăudau Revoluția Franceză. Cu toate acestea, cea mai mare parte a opoziției nobiliare nu împărtășea aceste păreri și a fost șocată de asasinat.

În 1792, o caricatură britanică, probabil de William Dent, intitulată „Royal Masquerade”, sau „The European Plotters Discovered and Defeated and the Ex-Princes Crossed in their Masked Design against Liberty” (Complotiștii europeni descoperiți și înfrânți și foștii prinți încrucișați în planul lor mascat împotriva Libertății), îl arăta pe Gustav al III-lea, cu centura sa marcată Tyranny, fiind atacat și ucis de un schelet zâmbitor, în timp ce Libertatea prezida în personajul Death. Fiul și succesorul său, Gustav al IV-lea (r. 1792-1809), a avut parte de o răsturnare de situație mai puțin strălucitoare. Manifestând semne de instabilitate. și în condițiile în care Suedia era provocată de cucerirea Finlandei de către ruși, a fost destituit în urma unei conspirații a ofițerilor aristocrați din armată și înlocuit de unchiul său Carol al XIII-lea. Transportat în Germania, el a murit în cele din urmă, sărac și singur, în exilul elvețian în 1837.

Veniți alături de noi pe 2 iunie 2020, la ora 19.30, pentru o transmisiune online a spectacolului Un ballo in maschera, pentru o singură dată, gratuit, pe site-ul nostru și pe canalul YouTube. Aflați mai multe.