Dintre toate creaturile ciudate care locuiesc în oceanele noastre, căluții de mare sunt una dintre cele mai unice și misterioase. Acești peștișori minusculi sunt printre puținele specii care înoată în poziție verticală, înfășurându-și cozile buclate în jurul plantelor pentru a le ajuta să se ancoreze împotriva curentului. În loc de solzi, au plăci osoase sub piele și își folosesc botul lung pentru a se hrăni cu plancton. Cel mai curios dintre toate? La aceste animale care își schimbă sexul, masculii devin gestanți – purtând ouăle fertilizate în pungile din burtă și îngrijind și protejându-și puii pe măsură ce aceștia cresc.

Pescuitul de căluți de mare

Din păcate, există un apetit uriaș al oamenilor pentru aceste animale drăguțe. S-ar putea să vă întrebați cum poate cineva să găsească aceste creaturi osoase apetisante. De fapt, ele sunt folosite mai ales în scopuri medicinale în China, Japonia și Coreea, deoarece se crede că tratează astmul, disfuncțiile sexuale, durerile și alte afecțiuni. Cererea de căluți de mare a explodat în ultimele decenii, reflectând creșterea economică a Chinei.

Pescuitul din întreaga lume alimentează această cerere, cu căluți de mare care fie sunt vizați direct, fie sunt capturați neintenționat (ca și capturi accidentale) în pescuitul cu traule de fund. Capturile accidentale reprezintă cea mai mare parte a comerțului internațional. Până în 2001, cel puțin 25 de milioane de căluți de mare au fost comercializați de 77 de țări – mai mult de 70 de tone! Căluții de mare sunt, de asemenea, populari în acvarii și sunt vânduți ca suveniruri (și uneori chiar gustări) în întreaga lume.

Căluții de mare sunt amenințați de mai mult decât de pescuit. Ei trăiesc în mod obișnuit în paturi de iarbă de mare, mangrove și recife de corali în apele de coastă de mică adâncime, care sunt toate foarte sensibile la poluare, la schimbările climatice și la alte impacturi umane. De exemplu, deversarea de petrol de pe platforma Deepwater Horizon din Golful Mexic din 2010 a distrus straturile de iarbă de mare, ceea ce a dus la scăderea populațiilor unei specii de căluți de mare pigmei deja amenințate, care locuiește în zonă. Căluții de mare sunt deosebit de vulnerabili la perturbări, deoarece sunt înotători lenți, sunt puțin populați în toate oceanele și sunt monogami, rămânând fideli partenerului lor. Toți acești factori au făcut ca, în cazul în care unul dintre membrii unei perechi dispare, perechea sa să își găsească foarte greu un nou partener.

Comerțul internațional

Convenția privind comerțul internațional cu specii pe cale de dispariție (CITES) include toate speciile de căluți de mare în apendicele II, recunoscând că acestea pot deveni amenințate cu dispariția dacă comerțul nu este controlat îndeaproape. Pentru a comercializa căluți de mare la nivel internațional, țările care au semnat acordul CITES trebuie să controleze și să monitorizeze exporturile, acordând permise de export numai în cazul în care este clar că comerțul nu amenință populațiile de căluți de mare sălbatici. Cu toate acestea, se practică recoltarea și comerțul ilegal, iar mai multe țări au renunțat la acordul CITES. În ianuarie 2010, 25 000 de căluți de mare au fost confiscați dintr-un depozit din Peru, care aparținea unui cetățean chinez care intenționa să îi exporte în Japonia prin Hong Kong. La numai o lună mai târziu, în Panama, au fost descoperiți 20.000 de căluți de mare ascunși în stomacul unui pește din Peru.

O specie enigmatică

Cercetarea actuală, combinată cu înregistrările vamale și comerciale, arată că populațiile de căluți de mare au suferit un declin rapid. Pescarii și scafandrii au raportat, de asemenea, dispariția căluților de mare din zonele de coastă. Cu toate acestea, există încă multe întrebări fără răspuns, deoarece căluții de mare sunt foarte greu de studiat în mediul natural. Câți sunt în oceane? Câte specii nu au fost încă descoperite? Cum funcționează sistemul lor neobișnuit de împerechere?

Prin gestionarea mai înțeleaptă a oceanelor noastre, am putea fi capabili să găsim răspunsurile la întrebările de mai sus. Un lucru este clar: populațiile puternice și înfloritoare de căluți de mare sunt probabil buni indicatori ai unor oceane și habitate sănătoase pentru o multitudine de alte animale marine. Acolo unde se știe că populațiile de căluți de mare au scăzut, ar trebui să acordăm o atenție deosebită motivelor – și să depunem toate eforturile pentru a reduce amenințările la adresa acestor creaturi intrigante.

Fațe fascinante despre căluții de mare

Căluții de mare nu au dinți sau stomac, dar își folosesc botul lung pentru a aspira crustacee și alt zooplancton.

Cel mai mic căluț de mare este o specie de căluț de mare pigmeu (Hippocampus denise) și, cu o lungime de 16 mm, este mai mic decât majoritatea unghiilor de la mâini! Alți căluți de mare adulți pot atinge lungimi de 35 cm.

Căluții de mare nu sunt foarte buni la înot. Ca și cameleonii, ei se bazează pe camuflajul lor pentru a se ascunde de prădători. Dragonul de mare cu frunze, o rudă apropiată a căluților de mare, are una dintre cele mai impresionante capacități de camuflaj.

De asemenea, la fel ca și cameleonii, ochii căluților de mare se pot mișca independent unul de celălalt.

Adulții trăiesc între unu și trei ani, și doar câteva ouă dintr-un puiet de până la 2000 supraviețuiesc atunci când sunt eliberate din punga tatălui lor

.