Metoda de pedeapsă din Arabia Saudită este cu siguranță barbară, dar departe de a fi rară din punct de vedere istoric.

Nimeni nu dobândește din întâmplare porecla de „Judecătorul spânzuraților”. La sfârșitul secolului al XVII-lea, George Jeffreys, de origine galeză, și-a câștigat reputația pendulantă – și aceasta s-a extins dincolo de spânzurătoare. După ce a condamnat o tânără la biciuire în spatele unei căruțe, el l-a sfătuit pe executorul pedepsei: „Spânzuratule, te rog să acorzi o atenție deosebită acestei doamne! Să o biciuiești temeinic, omule! Lovește-o până îi curge sângele! Este Crăciunul, o perioadă rece pentru ca doamna să se dezbrace! Ai grijă să îi încălzești bine umerii.”

Flagelările publice nu mai sunt la modă în Occident, dar subiectul a stârnit un nou interes în ultimele zile, odată cu condamnarea lui Raif Badawi, un activist din Arabia Saudită care a primit zece ani de închisoare, o amendă de 1 milion de riali (267.000 de dolari) și 1.000 de lovituri de bici pentru că a fondat un blog numit Free Saudi Liberals (Liberali saudiți liberi), care îi critica pe clericii saudiți – sau, în limbajul juridic din Arabia Saudită, „a insultat islamul”. El a fost condamnat inițial la șapte ani de închisoare și 600 de lovituri de bici, dar a reușit să obțină o rejudecare a procesului – în detrimentul său. Soția și cei trei copii ai săi au fugit din țară.

Cazul a stârnit un val de proteste internaționale, o atenție deosebită fiind acordată loviturilor de bici, dintre care primele 50 au fost administrate vinerea trecută. Imagini filmate cu telefonul mobil ar fi arătat cum Badawi suferă prima rundă a sentinței sale. În fața moscheii al-Jafali din orașul Jeddah, el stă în picioare, în pantaloni și cămașă, în timp ce un oficial saudit îi lovește spatele, fesele și picioarele cu un comutator lung, rapid și repetat. Potrivit relatărilor martorilor oculari, Badawi a rămas tăcut.

Cei care sunt înclinați să urmărească videoclipul ar putea găsi evenimentul destul de blând. Într-adevăr, este cu siguranță așa atunci când este privit din punct de vedere istoric.

Flogging-ul are o istorie lungă și variată. Prezentând procedurile pentru judecarea litigiilor, fiilor lui Avraam li se spune: „Nu, nu, nu: „Dacă cel rău este vrednic să fie bătut, judecătorul va face ca el să se culce și să fie bătut în fața lui, după vina lui, cu un anumit număr. Patruzeci de lovituri îi va putea da, fără să depășească”. „Dintre iudei, de cinci ori am primit patruzeci de lovituri, cu excepția uneia”, povestește Pavel către corinteni.

Românii împărțeau bătăi cu un zel deosebit, inventând noi instrumente pentru a spori mizeria: la capătul blând, o curea de piele plată; la capătul mortal, bice lungi cu, la capete, bile de metal cu fragmente de metal proeminente sau bucăți de os. Nu era neobișnuit ca flagelarea care preceda o răstignire să se dovedească fatală.

Cincisprezece secole mai târziu, tătarii au introdus în Rusia propria lor variantă, knout-ul, care prezenta frecvent sârmă metalică sau cârlige la capăt. „The knout! Nu există în limbajul niciunui popor civilizat, un cuvânt care să transmită ideea de mai multă cruzime și de suferință mai atroce și mai supraomenească”, scria Germaine de Lagny în 1854:

Notul! La auzul acestui singur cuvânt, un rus este cuprins de un fior de gheață, simte cum frigul îi invadează inima și cum sângele i se coagulează în vene; cuvântul produce febră, confundă simțurile și umple mintea de groază: acest singur cuvânt stupefiază o întreagă națiune de 60.000.000 de suflete. Cititorule, știi ce este nodul? Veți răspunde, poate, că este moartea. Nu, nu este moartea; este ceva de o mie de ori mai rău.

Desigur, așa cum observă reverendul William M. Cooper în amuzanta, deși sumbră, Istoria bastonului din 1877, care trece în revistă practica biciuirii în timpurile vechi și moderne, biciuirea nu era doar o practică a sistemului judiciar formal. Bătăile erau așteptate de servitori (în special de sclavi) acasă și de elevi la școală. Părinții de la școala de băieți St. Lazare din Paris „nu numai că aplicau flagelări elevilor lor, ci și oricărui străin care le era recomandat în acest scop. O notă, cum ar fi „M. Așa și așa prezintă complimente părintelui -, și îl roagă să îl răsplătească pe purtător cu douăzeci de lovituri bine aplicate’, dacă era însoțit de taxa corespunzătoare, era sigur că era onorat cu promptitudine”. Rezultatul a fost o „afacere de biciuire foarte extinsă”.

Flagelarea a fost, de asemenea, îmbrățișată de mulți dintre religioși. Existau creștini, bineînțeles, atât ortodocși – cum ar fi regele Ludovic al IX-lea al Franței, mai târziu Sfântul Ludovic – cât și eretici – secta Flagellanților, condamnată mai târziu de Biserica Catolică. Dar cu un mileniu înainte de călugării care se automortifică, notează Cooper, vechii spartani au ținut o „‘Zi a Flagelațiilor’, principala ceremonie fiind biciuirea băieților în fața altarului Dianei. . . . Aceste flagelări erau adesea atât de severe încât sângele țâșnea din abundență din rană, iar mulți expirau sub bici fără să scoată un geamăt sau să trădeze vreun semn de teamă. O astfel de moarte era considerată foarte onorabilă.” Dr. Livingstone, marele explorator, a raportat ceva similar în rândul triburilor din sudul Africii.

În lumina acestei antropologii, practica Arabiei Saudite începe să pară mai puțin extravagantă. Cu greu este chiar anacronică: Delaware nu a scos în afara legii flagelarea până în 1972 (deși ultimul caz a avut loc cu 20 de ani mai devreme).

Nu, problema – în Arabia Saudită și în multe dintre celelalte peste treizeci de țări care permit pedepsele corporale judiciare – este „sistemul de justiție” inconștient care aplică biciuiri – și multe alte pedepse mult mai supărătoare (Arabia Saudită a tăiat mâini, a scos ochii și a executat prin decapitare, lapidare publică și crucificare).

Cazul lui Badawi este un exemplu perfect al „justiției” la lucru în Arabia Saudită, Iran, Sudan și alte țări similare. În conformitate cu legea sharia, așa cum guvernează cazurile penale, un singur judecător poate stabili vinovăția și o pedeapsă „adecvată” pe baza interpretării sale personale a Coranului – un program sigur pentru a combina puterea plenipotențiară necontrolată cu zelotismul religios. Pentru Badawi, acest lucru a însemnat nu doar un proces pentru discursul său politic (a cărui libertate este, așa cum evenimentele recente de la Paris au reamintit multora, un principiu indispensabil al liberalismului occidental), ci și o condamnare – sau, mai exact, două condamnări și o pedeapsă inexplicabil de mare cu a doua ocazie.

Și pentru a dovedi și mai mult că sistemul său este o mocirlă de intoleranță și capriciu, avocatul (și cumnatul) lui Badawi, Waleed Abu al-Khair, a fost condamnat la zece ani de închisoare în iulie – pentru „incitare a opiniei publice”, „insultarea sistemului judiciar” și „subminarea regimului și a oficialităților”. În cursul zilei de marți a acestei săptămâni, cinci ani au fost adăugați la sentința sa pentru că nu și-a exprimat remușcările.

Dar în Arabia Saudită și în societăți similare, legea și poporul sunt în acord: „Vorbea despre Allah și despre mesagerul său ,” spune un spectator, explicând ofensa lui Badawi unui însoțitor, potrivit unei traduceri a videoclipului biciuirii. ” decapitare”, spune prietenul. „Da”, este de acord celălalt, „ar trebui.”

Badawi își va îndura loviturile de bici. Mult mai periculos este totalitarismul religios care le administrează, și mult mai periculos.

– Ian Tuttle este bursier William F. Buckley Jr. la National Review Institute.

.