Seria noastră de bloguri despre speciile mai puțin cunoscute (dar la fel de interesante) din Arctica continuă cu stelele fragile. Citiți celelalte bloguri ale seriei noastre: cod polar și copepode arctice.

Stelele fragile sunt organisme care locuiesc pe fundul mării și care par a fi o versiune mai ciudată și mai subțire a unei stele de mare. Deși sunt strâns înrudite cu stelele de mare, stelele sfioase diferă în multe feluri.

Stelele sfioase au un disc central distinct și (de obicei) cinci brațe subțiri și flexibile. Discul central (cu un diametru de aproximativ 2,5 cm la specia Ophiura sarsii) este format dintr-un schelet de carbonat de calciu și conține toate organele interne ale stelelor casante. Cele cinci brațe anexe ale discului (aproximativ 9 cm lungime la Ophiura sarsii) se răsucesc și se înfășoară pentru a permite deplasarea pe fundul mării. Nu numai că brațele lor permit locomoția: stelele fragile pot da drumul în mod intenționat la brațe sau le pot mișca pentru a se sustrage unui prădător! Atâta timp cât discul său central rămâne, steaua fragilă va continua să funcționeze, iar membrele sale se vor regenera.

Stelele fragile ocupă o varietate de habitate în toate oceanele lumii. Se estimează că există 73 de specii de stele fragile care numesc apele din Arctica casă. Stelele fragile din Arctica trăiesc la diferite adâncimi, unele specii fiind prezente la peste 3.500 m adâncime. Cele mai mari ansambluri observate în Arctica Alaskăi au loc în apele mai puțin adânci ale platoului oceanic și constau, în general, din speciile de stele fragile Ophiura sarsii și Ophiocten sericeum.

Stelele fragile joacă un rol important în rețeaua alimentară din Arctica. În primul rând, sunt cunoscute ca fiind ingineri ai ecosistemelor de pe fundul mării. Ele remodelează suprafața sedimentelor de pe fundul mării și influențează distribuția altor specii de pe fundul mării. De asemenea, ele oferă hrană peștilor, stelelor de mare și crabilor prădători. Se știe că stelele fragile însele consumă organisme mici, se hrănesc cu detrius și/sau filtrează organismele din apa oceanului. Gura stelei sfărâmicioase, care se află pe partea inferioară a discului său, conține cinci fălci.

Dacă credeați că brațele detașabile sunt o nebunie, uitați-vă la Gorgonocephalus acticus, care seamănă cu un extraterestru. Gorgonocephalus acticus este o stea de coș, un taxon de stele fragile care trăiesc în apele adânci ale Arcticii. Cele cinci brațe ale acestei specii se ramifică în mod repetat în subdiviziuni din ce în ce mai mici, dându-i un aspect de meduză. De fapt, numele său înseamnă „cap de temut” în limba greacă și se referă la Medusa și la cele două surori ale sale, al căror păr era făcut din șerpi vii. Această specie este, de asemenea, mult mai mare decât majoritatea stelelor casante (așa cum se arată în imaginea de mai jos).

Deși ador urșii polari și morsele, sper ca stelele casante și speciile mai puțin cunoscute (și, în acest caz, mai ciudate) care locuiesc în Arctica să primească ziua lor în lumina reflectoarelor și să devină cunoscute pentru rolul pe care îl joacă în fragilul ecosistem arctic. Vă rog să vă alăturați mie în celebrarea uneia dintre multele clase necunoscute (și mai ciudate) ale ecosistemului arctic, împărtășind entuziasmul dvs. pentru steaua casantă!

Aflați cum puteți ajuta la protejarea stelelor casante și a vastei diversități de animale sălbatice care numesc Arctic acasă.

.