Întrebarea mi-a fost pusă după ce am vizitat restaurantul pakistanez Usmania, pe care l-am analizat săptămâna aceasta. Usmania servește un fel de mâncare numit brain masala, un curry gătit cu karahi, preparat din materia cerebrală de capră. În recenzie, menționez că logodnica mea a ținut neapărat să nu mănânc acest fel de mâncare. Dar am omis motivul: Ea nu credea că e sigur să mănânci creier.
Puteți să-i spuneți că e vorba de „Vaca Nebună”, dar Danielle era îngrozită de faptul că dacă aș fi ingerat creierul unui rumegător m-aș fi expus la prioni periculoși, care alterau creierul. După o farfurie de curry de creier, se temea ea, creierul meu ar putea sfârși prin a arăta ca un burete de vase folosit.
Din fericire pentru mine, și pentru aspiranții la consumul de creier de pretutindeni, nu există absolut nicio dovadă care să sugereze că mâncarea de creier de capră sau de miel vă va da „Vaca Nebună” sau orice altă boală legată de prioni.

Ce este mai exact un prion? În esență, sunt proteine infecțioase, care nu se reproduc, care pot sau nu pot provoca o serie de boli neurologice la animale și oameni. Adevărul este că cercetătorii încă nu sunt foarte lămuriți cu privire la această parte. Cu toate acestea, se crede pe scară largă că prionii care se găsesc în bovine sunt cauza atât a encefalopatiei spongiforme bovine, sau boala vacii nebune, cât și a bolii Creutzfeldt-Jakob, varianta sa umană. Aceste boli alterează creierul gazdei lor, făcând ca țesutul să dezvolte „găuri” care, în cele din urmă, duc la moarte. Ambele pot fi incubate timp de mai mulți ani și, chiar și atunci când sunt descoperite, sunt complet netratabile.
Încă nu v-ați speriat? Nu fiți. În ciuda miilor de cazuri de ESB descoperite în Europa și în Marea Britanie, au fost documentate doar 153 de cazuri de Creutzfeldt-Jakob. Chiar și atunci, nu este pe deplin clar că consumul de proteine animale infectate cu ESB a fost cauza principală a acestor infecții. În SUA, doar o singură vacă – o vacă de lapte – a fost descoperită vreodată că a contractat ESB. Și niciunul dintre țesuturile sistemului nervos al acelui animal nu a ajuns vreodată în lanțul alimentar.
În plus, s-a crezut că principala cauză a sperieturii provocate de ESB provine din făina de oase tratată necorespunzător cu care au fost hrănite bovinele. De atunci, reglementările care reglementează prepararea acestor furaje au fost înăsprite în Europa. Nu a existat niciodată o astfel de problemă în SUA.
În principiu, șansele de a contracta boala „vacii nebune” prin consumul de carne de vită sunt nule.
Dar cum rămâne cu consumul de creier? Pentru mai multe detalii, l-am contactat pe Dennis Avery, directorul Centrului pentru probleme alimentare globale cu sediul în Virginia. Centrul administrează mad-cow-facts.com, un site web lansat pentru a risipi dezinformarea cu privire la această boală și cauzele ei. L-am întrebat pe Avery dacă consumul de creier de capră, miel sau vițel ar putea contribui la contractarea CJD.
„Nu avem absolut nicio dovadă care să sugereze că acest lucru este posibil”, a spus Avery.
Potrivit lui Avery, cercetătorii nu știu de fapt mare lucru cu privire la ce prioni ar putea exista în creierul de capră, miel sau oaie și dacă aceștia au sau nu vreun fel de impact asupra oamenilor. Dar ceea ce știm este că oamenii și animalele au mâncat creiere de-a lungul istoriei fără niciun efect rău cunoscut.
„Prădătorii au consumat creiere din timpuri imemoriale”, spune Avery, „și nu există niciun motiv vizibil pentru a spune că trebuie să oprim acest lucru acum.”
În concluzie: nu a existat niciodată vreun motiv pentru a ne feri de consumul de creiere, în afară de gustul personal. Așa că aceia dintre voi care sunt interesați să ronțăie masala de creier pot mânca în liniște.