Care celulă din organism se dezvoltă pentru a îndeplini o anumită funcție, dar „identitatea” pe care o capătă unele celule nu este întotdeauna definitivă, după cum notează cercetătorii din studiul actual.

În schimb, unele celule adulte sunt capabile să se adapteze și să se schimbe și pot înlocui potențial celulele cu alte funcții care au murit sau au fost deteriorate.

” celulele nu sunt diferențiate în fază terminală, dar păstrează un anumit potențial de plasticitate chiar și la organismele superioare”, notează cercetătorii.

Celele ar putea să se schimbe și să se adapteze ca urmare a unei leziuni sau a unui stres pentru a compensa pierderea altor celule vecine. Cu toate acestea, oamenii de știință încă se străduiesc să înțeleagă mai bine cum și când se întâmplă acest lucru, deoarece acest proces are un potențial important în medicina regenerativă.

În studiul actual, cercetătorii au reușit, pentru prima dată, să descopere unele dintre mecanismele cheie care permit celulelor să „schimbe” identitatea, analizând în mod specific celulele pancreatice alfa și beta într-un model de șoarece.

Ei au descoperit că celulele alfa răspund la semnale complexe pe care le primesc de la celulele vecine în contextul pierderii celulelor beta. Aproximativ 2 la sută dintre celulele alfa pot astfel să se „reprogrameze” și să înceapă să producă insulină.

Cu ajutorul unui compus capabil să influențeze semnalizarea celulară în pancreas, cercetătorii au putut crește numărul de celule producătoare de insulină cu 5 la sută. Deși acesta poate fi un număr relativ mic, este un prim pas semnificativ în a învăța cum să manevrăm potențialul propriu al organismului pentru a lupta împotriva diabetului.

„Dacă vom dobândi mai multe cunoștințe despre mecanismele din spatele acestei flexibilități celulare, atunci am putea, eventual, să controlăm procesul și să schimbăm identitatea mai multor celule, astfel încât să putem produce mai multă insulină”, spune Ghila.

Aceste descoperiri, adaugă cercetătorii, vor ajuta la stimularea tratamentelor, nu doar pentru bolile metabolice, cum ar fi diabetul, ci și pentru alte afecțiuni, inclusiv Alzheimer, în cazul în care funcția anumitor celule cerebrale devine afectată.

„Capacitatea celulelor de a-și schimba identitatea și funcția, poate fi o descoperire decisivă în tratarea altor boli cauzate de moartea celulară, cum ar fi boala Alzheimer, și deteriorarea celulară datorată atacurilor de cord.”

Luiza Ghila