Creierul copiilor amplifică frica și anxietatea în timp ce nu reușesc să diferențieze realul de realist. Nu e de mirare că micuții de doi și trei ani încep să manifeste anxietăți aparent aleatorii: Ei trăiesc într-o realitate hibridă invadată de suspiciuni și împânzită de monștri închipuiți. Părinții nu o fac, motiv pentru care este atât de frustrant pentru cei care încearcă să liniștească îngrijorările viscerale și fără sens ale unor copii altfel rezilienți. Cel mai bun mod de a-i scoate pe copii din pericolele propriei lor imaginații? Creați o hartă atât a temerilor, cât și a anxietăților, care nu sunt același lucru.

„Fiecare persoană are frică”, explică Natasha Daniels, terapeut pentru copii și specialist în anxietate. „Dar nu toată lumea are anxietate continuă.”

Copiii au în mod natural anxietate de separare. Copiii de grădiniță se tem în mod obișnuit de întuneric. Aceste temeri comune sunt un efect secundar al dezvoltării mentale care nu justifică îngrijorarea. Dar ele pot masca sau se pot întrepătrunde cu anxietățile, care sunt mai puțin tranzitorii, mai greu de analizat și pot fi generalizate într-un mod care devine dăunător pentru copii.

Dacă frica este un moment de ezitare (nu vrea să coboare de la înălțime), anxietatea este o obsesie dăunătoare (nu vrea să meargă în niciun loc înalt, niciodată). Prima este un impuls total inteligibil de autoconservare care, deși ilogic, are un sens emoțional coerent. Cel de-al doilea este o barieră în calea experienței bazată pe o extrapolare nefondată sau pe un sentiment umflat de pericol. Din nefericire, copiii nu excelează neapărat în comunicarea naturii exacte a temerilor sau anxietăților lor, astfel încât este greu pentru o terță parte să cronometreze motivațiile. Din fericire, explică Daniels, părinții pot angaja o abordare consecventă în timp ce sunt atenți la semnele de anxietate persistentă.

„Întotdeauna recomand părinților să abordeze problema indiferent de situație”, spune ea. „Cu cât sunteți mai proactivi și cu cât vă aplecați mai mult asupra anxietății și îi învățați pe copii să își înfrunte temerile treptat, cu atât mai bine.”

Dr. Rebecca Baum, membră a Comitetului Academiei Americane de Pediatrie pentru Aspecte Psihosociale ale Sănătății Copilului și Familiei, remarcă faptul că părinții pot începe să abordeze temerile și să amelioreze anxietățile chiar înainte ca acestea să apară efectiv.

Cel mai simplu mod în care părinții pot face acest lucru este să fie în general relaxați. Părinții care nu manifestă temerile nu îi ajută pe copii să le interiorizeze. Cu titlu de exemplu, Daniels vorbește despre urmările unei înțepături de albine. „Dacă mama sau tata se sperie de fiecare dată când este o albină prin preajmă, acest lucru îi întărește într-adevăr copilului că ar trebui să fie foarte speriat de acest lucru”, explică ea. „Vrei să fii robotizat. Nu vreți să vă puneți emoțiile pe o situație care este deja dificilă pentru un copil.” Avantajul merge la părintele care pur și simplu ridică din umeri înainte de a se întoarce la programarea programată în mod regulat.

Și părinții ar trebui să acorde o atenție sănătoasă la această ultimă întorsătură de frază.

„Un lucru care poate fi foarte util, în special pentru copiii care au o dispoziție anxioasă, este să aibă o rutină”, spune Baum. Prezența unui număr mai mic de variabile face mai ușor de înțeles rezultatele comportamentale. Atunci când un copil începe să devină nervos în contextul unei rutine, este mult mai ușor de identificat și izolat problema. Și este mai ușor și pentru copil să facă acest lucru. Îl pune în poziția de a răspunde la o întrebare despre ceea ce declanșează de fapt temerile.

După ce un părinte înțelege problema, o poate aborda direct. Și tocmai asta este exact ceea ce trebuie să facă.

„Poate fi tentant să modifice într-adevăr în mod semnificativ participarea sau activitățile zilnice ale copilului”, spune Baum. „Adevărul este că un pic de nervozitate în legătură cu anumite lucruri poate fi de fapt foarte motivant. Dacă nu experimentăm acel sentiment și nu învățăm să ne împăcăm cu el, acest lucru poate fi cu adevărat dăunător.”

Cum pot copiii să gestioneze temerile? Prin respirații profunde sau mergând în „locul lor fericit”. Pe scurt, prin diminuarea severității reacțiilor fizice la stimulii emoționali. Încercarea de a fi calm este dificilă, dar copiii se pot descurca atunci când știu că adultul de lângă ei chiar este calm.

Expunerea progresivă, incrementală, funcționează și ea. Un părinte cu un copil care se teme de albine ar putea dori mai întâi să explice de ce bâzâie albinele, apoi poate să citească o carte benignă pentru copii cu un personaj albinăresc. După aceea, poate că pot viziona un documentar despre albine sau Bee Movie înainte de a ieși afară și de a se așeza lângă niște flori. Temerile dispar atunci când ideea din spatele lor (albinele sunt periculoase) începe să pară ridicolă. Există un motiv pentru care terapia de expunere rămâne atât de populară în rândul adulților.

.