Solicitați-i pe oameni să numească cele mai mari pericole pe care le reprezintă degradarea climei și majoritatea vor începe să enumere evenimentele meteorologice extreme. Uragane distructive, valuri de furtună impunătoare, valuri de căldură mortală, inundații fulgerătoare și incendii de vegetație. Acest lucru nu este deloc surprinzător, având în vedere modul în care sistemul nostru mediatic orientat spre imagine a acoperit criza climatică. Evenimentele meteorologice extreme ne oferă ceva concret spre care să arătăm cu degetul. Le putem vedea cum se întâmplă în timp real și oricine este atent își poate da seama că se înrăutățesc.

Dar, în timp ce vremea extremă reprezintă o amenințare reală pentru societățile umane (gândiți-vă la ce a făcut uraganul Maria în Puerto Rico), unele dintre cele mai îngrijorătoare aspecte ale schimbărilor climatice sunt mult mai puțin evidente și aproape chiar invizibile. Un nou raport de 1.400 de pagini al Grupului interguvernamental privind schimbările climatice (IPCC) este un exemplu în acest sens. Acesta explorează impactul prăbușirii climei asupra celei mai fundamentale, chiar intime caracteristici a civilizației umane – sistemul nostru alimentar.

Considerați puternicii ghețari din Himalaya. Când ne gândim la topirea ghețarilor, plângem pierderea unei minuni naturale și ne îngrijorăm de creșterea nivelului mării. Nu ne gândim prea mult la ce legătură au ghețarii cu hrana. Dar de aici vine adevărata criză.

Jumătate din populația Asiei depinde de apa care curge din ghețarii din Himalaya – nu numai pentru băut și pentru alte nevoi casnice, ci, mai ales, pentru agricultură. Timp de mii de ani, scurgerile din acești ghețari au fost refăcute în fiecare an prin acumularea de gheață în munți. Dar, în prezent, ghețarii se topesc într-un ritm mult mai rapid decât sunt înlocuiți. Pe traiectoria actuală, dacă guvernele noastre nu reușesc să realizeze reduceri radicale ale emisiilor, cei mai mulți dintre acești ghețari vor dispărea în decursul unei singure vieți umane. Acest lucru va sfâșia inima sistemului alimentar al regiunii, lăsând 800 de milioane de oameni în criză.

Și asta e doar în Asia. În Irak, Siria și în mare parte din restul Orientului Mijlociu, seceta și deșertificarea vor face regiuni întregi inospitaliere pentru agricultură. Sudul Europei se va ofili într-o prelungire a Saharei. Regiunile majore de cultivare a alimentelor din China și Statele Unite vor fi, de asemenea, afectate. Potrivit avertismentelor lansate de NASA, secetele intense ar putea transforma câmpiile americane și sud-vestul țării într-un uriaș bol de praf. În prezent, toate aceste regiuni sunt surse sigure de hrană. Dacă nu se iau măsuri urgente de combatere a schimbărilor climatice, acest lucru se va schimba. După cum relatează David Wallace-Wells în The Uninhababitable Earth, oamenii de știință estimează că, pentru fiecare grad de încălzire a planetei, randamentul culturilor de cereale de bază va scădea în medie cu aproximativ 10%. Dacă vom continua ca și până acum, principalele alimente de bază vor scădea cu aproximativ 40 de procente pe parcursul secolului.

În circumstanțe normale, penuria de alimente la nivel regional poate fi acoperită de surplusuri din alte părți ale planetei. Dar modelele sugerează că există un pericol real ca prăbușirea climei să declanșeze penurii pe mai multe continente în același timp. Potrivit raportului IPCC, o încălzire mai mare de 2 grade Celsius este posibil să provoace „întreruperi susținute ale aprovizionării cu alimente la nivel global”. După cum a spus unul dintre autorii principali ai raportului: „Riscul potențial de eșec al mai multor coșuri de pâine este în creștere.”

Se preconizează că schimbările climatice vor duce la creșterea ratelor foametei, a malnutriției și a întârzierilor de creștere a copiilor. Dar ne-am amăgi singuri dacă am crede că aceasta este doar o chestiune de a nu avea suficientă mâncare. Aceasta are, de asemenea, implicații serioase pentru stabilitatea politică globală. Regiunile afectate de penuria de alimente vor asista la deplasări în masă, pe măsură ce oamenii vor migra spre zone mai arabile ale planetei sau în căutarea unor rezerve stabile de alimente. De fapt, acest lucru se întâmplă deja. Mulți dintre oamenii care fug chiar acum din locuri precum Guatemala și Somalia o fac pentru că fermele lor nu mai sunt viabile.

Sistemele politice sunt deja tensionate sub greutatea unei crize a refugiaților: Mișcările fasciste sunt în marș, iar alianțele internaționale încep să se destrame. Luați în calcul o pierdere de 40 la sută a randamentelor agricole globale și un eșec al mai multor coșuri de pâine, și nu se poate prezice ce conflagrații ar putea avea loc.

Există o ironie tulburătoare aici. Schimbările climatice subminează sistemele alimentare globale, dar, în același timp, sistemele noastre alimentare sunt o cauză majoră a colapsului climatic. Potrivit IPCC, agricultura contribuie cu aproape un sfert din toate emisiile antropogene de gaze cu efect de seră.

Desigur, nu orice tip de agricultură este problema aici – este vorba în special de modelul industrial care a ajuns să domine agricultura în ultima jumătate de secol sau cam așa ceva. Această abordare se bazează nu numai pe o defrișare agresivă pentru a face loc monoculturii pe scară largă, care generează singură 10% din gazele cu efect de seră la nivel global; ea depinde, de asemenea, de aratul intensiv și de utilizarea intensivă a îngrășămintelor chimice, care degradează rapid solurile planetei și, în acest proces, eliberează în atmosferă cantități uriașe de dioxid de carbon.

Aceasta ar putea părea o problemă insurmontabilă, la prima vedere. La urma urmei, trebuie să hrănim populația lumii, iar agricultura intensivă pare a fi cel mai eficient mod de a face acest lucru. În orice caz, având în vedere că aproximativ un miliard de oameni nu primesc suficientă hrană pentru a mânca așa cum este, ar trebui probabil să facem mai mult. Și dacă acesta este cazul, pare practic imposibil să ne îndeplinim obiectivele climatice și, în același timp, să producem suficiente alimente pentru a hrăni lumea.

Din fericire, există o soluție ușoară. Aceasta se bazează pe recunoașterea faptului că o cantitate semnificativă de agricultură industrială este, de fapt, inutilă pentru nevoile umane.

Considerați acest lucru: Conform IPCC, aproximativ 30 la sută din producția globală de alimente este irosită în fiecare an, în principal în țările cu venituri ridicate. Prin eliminarea risipei de alimente și distribuirea mai echitabilă a surplusurilor de alimente, putem pune capăt foametei, reducând în același timp, de fapt, producția agricolă globală. Oamenii de știință estimează că acest lucru ar putea elibera câteva milioane de kilometri pătrați de teren și ar putea reduce emisiile globale cu 8-10 procente, reducând astfel presiunea semnificativă asupra climei. Acest lucru nu este dificil de realizat. În Coreea de Sud, gospodăriile sunt obligate să plătească o taxă pentru fiecare kilogram de alimente pe care îl aruncă. Franța și Italia au interzis risipa de alimente de către supermarketuri. Același lucru ar putea fi făcut și în cazul fermelor, mergând și mai mult în amonte, până la punctul de producție.

Luarea problemei risipei alimentare este un prim pas crucial pentru a face sistemele agricole mai raționale din punct de vedere climatic. Dar mai există o altă intervenție, poate chiar mai simplă, care trebuie să fie pe masă.

Peste 60 la sută din terenul agricol global este folosit pentru un singur produs alimentar: carnea de vită. Cu toate acestea, departe de a fi esențială pentru alimentația umană, carnea de vită reprezintă doar 2 la sută din caloriile consumate de oameni. Calorie pentru calorie, nutrient pentru nutrient, este unul dintre cele mai ineficiente și mai distructive din punct de vedere ecologic alimente de pe planetă, iar presiunea de a găsi noi terenuri pentru pășuni și culturi furajere este cel mai mare factor de defrișare. În ceea ce privește impactul total asupra climei, fiecare kilogram de carne de vită implică emisii nete echivalente cu un zbor transatlantic dus-întors.

Potrivit cercetărilor publicate în revista Climatic Change, reducerea consumului de carne de vită în favoarea cărnii de vită și mânzat în favoarea cărnii de animale nerumegătoare sau a proteinelor vegetale, cum ar fi fasolea și leguminoasele, ar putea elibera aproape 11 milioane de mile pătrate de teren – dimensiunea Statelor Unite, Canadei și Chinei la un loc. Această simplă schimbare a regimului alimentar ne-ar permite să redăm păduri și habitate pentru animale sălbatice pe suprafețe mari ale planetei, creând noi rezervoare de carbon și reducând emisiile nete cu până la 8 gigatone de dioxid de carbon pe an, potrivit IPCC. Aceasta reprezintă aproximativ 20 la sută din emisiile anuale actuale.

Din nou și din nou, oamenii de știință constată că reducerea consumului de carne de vită – în special în țările cu venituri ridicate – se numără printre cele mai transformatoare politici pe care le-am putea implementa și este esențială pentru a evita schimbările climatice periculoase. În ceea ce privește obiectivele noastre climatice, ar putea foarte bine să însemne diferența dintre succes și eșec.

Cum ar putea fi realizat acest lucru? Un prim pas ar fi să se pună capăt subvențiilor considerabile pe care majoritatea țărilor cu venituri ridicate le acordă fermierilor de bovine. Cercetătorii testează, de asemenea, propuneri pentru o taxă pe carnea roșie, despre care constată că nu numai că ar reduce emisiile, dar ar oferi o gamă largă de beneficii pentru sănătatea publică, reducând în același timp costurile medicale. O abordare mai ambițioasă ar fi eliminarea completă a produselor din carne de vită, la fel cum încercăm să eliminăm treptat cărbunele și alți combustibili fosili. Există un precedent pentru o astfel de măsură: Aripioarele de balenă și de rechin sunt scoase din meniu din motive de mediu. Majoritatea țărilor au reglementări stricte privind produsele periculoase, cum ar fi drogurile și armele – este de la sine înțeles că ar trebui să extindem această etică și la produsele distructive din punct de vedere ecologic.

Pe lângă schimbările de dietă și reducerea risipei alimentare, IPCC constată că o trecere rapidă de la metodele agricole industriale convenționale la tehnici regenerative – agrosilvicultură, policultură, agricultură fără semănat și abordări organice – ar contribui în mare măsură la refacerea solurilor, la sechestrarea carbonului din atmosferă, la îmbunătățirea randamentelor pe termen lung și la creșterea rezistenței culturilor la schimbările climatice.

Multe dintre aceste idei au fost prezentate în propunerea Green New Deal. Iar candidatul la președinția SUA, Tim Ryan, a făcut din unele dintre ele punctul central al platformei sale electorale. Desigur, trebuie să aruncăm tot ce avem la dispoziție pentru a pune capăt cât mai repede posibil utilizării combustibililor fosili. Dar, dacă vrem să avem o șansă decentă de a evita schimbările climatice catastrofale, regândirea industriei alimentare trebuie să facă parte din plan.