Ca mulți antreprenori și fani ai filmelor, operatorul teatrului Orinda, Derek Zemrak, s-a agățat de speranța că oamenii se vor simți în sfârșit în siguranță când se vor întoarce la cinema în preajma Zilei Recunoștinței, când „No Time to Die” urma să fie lansat în cinematografe.

Dar săptămâna aceasta, potențialul blockbuster James Bond de un miliard de dolari a fost amânat până în 2021, alăturându-se unei cascade de alte întârzieri, inclusiv „Dune”, „Wonder Woman 1984” și „Black Widow”. Între timp, Pixar din Emeryville a anunțat joi că amână lansarea în cinematografe a filmului „Soul” și că, în schimb, va începe să îl difuzeze prin streaming pe Disney+ în ziua de Crăciun.

Retârzierile au dat o lovitură majoră industriei cinematografice din SUA și au pus capăt oricărei șanse de a salva un an cinematografic devastat de pandemia COVID-19.

Retârzierile au complicat, de asemenea, o situație deja dezastruoasă pentru Zemrak și alți operatori de cinematografe din Bay Area aflați în dificultate. În cazul lui Zemrak, el ar putea redeschide, dar localul său independent cu trei ecrane are nevoie de două filme aducătoare de bani pe săptămână pentru a acoperi costurile de funcționare. Dar există și alte motive pentru care a decis să rămână închis în acest moment.

„Cred că, în general, nu ne grăbim să redeschidem pentru că vrem să ne asigurăm că este sigur”, a spus Zemrak.

Printre altele, el se simte protejat de clienții loiali ai cinematografului său, care au donat peste 130.000 de dolari la o campanie GoFundMe pentru a ajuta la menținerea pe linia de plutire a cinematografului de aproape 80 de ani. Ultimul lucru pe care și-l dorește este ca oamenii să se îmbolnăvească la teatrul său de cartier.

Operatorii de la 3Below Theaters din centrul orașului San Jose au preocupări similare privind siguranța, acesta fiind unul dintre motivele pentru care au început să difuzeze din nou filme ca parte a unei serii speciale de patru săptămâni de filme cu teme de justiție socială – dar numai în aer liber, cu o capacitate limitată și distanțare socială, și pe acoperișul garajului deținut de oraș în care se află.

„Scopul nostru este să redeschidem când are sens din punct de vedere al siguranței”, a declarat Shannon Guggenheim. A adăugat Cynthia Mortensen, managerul Teatrului Stanford din Palo Alto: „Nu anticipăm redeschiderea până când nu există un vaccin și până când nu putem asigura sănătatea și siguranța clienților noștri.”

Aceste îngrijorări rămân în rândul multor operatori, chiar și după ce guvernatorul Gavin Newsom a dat undă verde, la sfârșitul lunii august, pentru ca cinematografele de interior să se redeschidă dacă se află în comitatele care și-au stăpânit suficient focarele de COVID-19. Teatrele de tip drive-in au funcționat în întreaga zonă Bay Area încă din vară.

Lucrăriile naționale și regionale Cinemark, AMC, Landmark și Maya au primit publicul înapoi în locațiile din comitatele Contra Costa, San Mateo, Marin și Santa Cruz. Teatrele trebuie să limiteze capacitatea la doar 25 la sută și să ceară patronilor și personalului să poarte măști.

Dar alte lanțuri nu cred că are sens să vândă bilete atunci când nu există filme importante de proiectat. După ce „No Time to Die” a fost amânat, Cineworld, al treilea mare exhibitor din Statele Unite, a anunțat că își închide cinematografele pentru restul anului, inclusiv cele trei săli Regal din Bay Area. Săptămâna aceasta, cinematografele din San Francisco au anunțat, de asemenea, că vor rămâne închise deoarece comitatul nu le permite să vândă băuturi, popcorn și alte produse alimentare, o sursă semnificativă de bani pentru orice cinematograf.

„Este o situație foarte, foarte grea pentru industria cinematografică în acest moment”, a declarat Allen Michaan, proprietarul cinematografului independent Grand Lake Theater din Oakland. „Mă tem pentru ceea ce se va întâmpla când, în sfârșit, ne vom întoarce la orice fel de viață normală. Multe cinematografe nu vor mai exista.”

Michaan, care deține clădirea și echipamentul, a spus: „Costă mai puțin să stai închis decât să deschizi”. Dar principala sa preocupare este siguranța, iar el nu crede că oamenii sunt pregătiți să stea în cinematografe cu o grămadă de străini – judecând după ceea ce analiștii spun că sunt cifrele scăzute de încasări la nivel național.

Dar proprietarul Teatrului Alameda, Kyle Conner, oferă un punct de vedere diferit, spunând că a primit vești de la patroni care vor să se întoarcă la teatrul său, o clădire din 1932 pe care a restaurat-o.

Conner este frustrat de faptul că comitatele Alameda, San Francisco și Santa Clara nu au urmat calendarul stabilit de stat pentru a permite redeschiderea teatrelor acoperite. Analiștii au declarat că Hollywood-ul a decis să retragă blockbusterele din calendar deoarece oficialii de pe piețele majore din New York, Los Angeles și San Francisco au ținut cinematografele închise.

„Aș putea fi deschis chiar acum”, a spus Conner. „Dacă Alameda County, San Francisco și L.A. ar fi urmat liniile directoare ale statului, o mulțime de filme din calendarul de lansare și-ar fi păstrat datele. Deocamdată, nu există niciun film. Este ca și cum ai conduce un restaurant fără mâncare.”

Târzierea filmelor marilor studiouri este mai puțin problematică pentru cinematografele locale din Bay Area care sunt specializate în filme străine, clasice și alte filme de artă. Pe măsură ce o puzderie de noi filme străine și independente au fost lansate, distribuitorii au pus aceste selecții la dispoziția teatrelor din Bay Area pentru a le proiecta virtual.

Din păcate, oferirea de „cinema virtual” generează doar o „picătură în găleată” din veniturile pe care teatrele le obțin în mod normal, deși a fost o modalitate pentru teatrele independente, care se bazează pe sprijinul comunității, de a-și menține clienții implicați, a declarat Isabel Fondevila, manager de programare pentru Teatrul Roxie din San Francisco.

Fondevila și alți operatori de teatre independente au spus, de asemenea, că nu are sens din punct de vedere comercial să se redeschidă dacă teatrele lor, în mare parte mici, pot umple doar 25 la sută din locuri.

„Mai mult decât orice, teatrul nostru este un spațiu comunitar”, a declarat Carlos Emilio Courtade, manager de informare a comunității pentru New Parkway din Oakland. „Încurajăm oamenii să își facă prieteni, iar acum nu ai putea face acest lucru. Și dacă nu suntem capabili să facem asta, este împotriva ADN-ului nostru.”

.