Alvin „Creepy” Karpis și complicii săi, fratele Barker, au jefuit bănci și trenuri și au pus la cale două răpiri majore ale unor bogați oameni de afaceri în anii ’30.

Răpirea Hamm

Într-o seară caldă de vară din 1933, William A. Hamm Jr, președinte al Theodore Hamm Brewing Company, lucra la biroul său din St. Paul, Minnesota. Tocmai ieșise din clădire când a fost înșfăcat de patru siluete umbrite și împins în spatele unei mașini. Ceea ce nu știa el era că fusese răpit de membrii bandei Barker/Karpis, pentru o răscumpărare de peste 100.000 de dolari.

Hamm a fost dus în Wisconsin, unde a fost forțat să semneze patru bilete de răscumpărare. Apoi a fost mutat într-o ascunzătoare din Bensenville, Illinois, unde a fost ținut prizonier până când răpitorii au fost plătiți. Odată ce banii au fost predați, Hamm a fost eliberat în apropiere de Wyoming, Minnesota. Planul a fost perfect și a decurs fără probleme…aproape.

La 6 septembrie 1933, folosind o tehnologie de ultimă generație de atunci, numită acum identificare a amprentelor latente, laboratorul FBI a ridicat amprente incriminatoare de pe suprafețe care nu puteau fi curățate de praf pentru amprente. Alvin Karpis, „Doc” Barker, Charles Fitzgerald și ceilalți membri ai bandei scăpaseră, dar își lăsaseră amprentele în urmă – peste tot pe biletele de răscumpărare.

Metoda nitratului de argint și aplicarea ei în cazul răpirii Hamm a fost prima dată când a fost folosită cu succes pentru a extrage amprente latente din probe criminalistice. Oamenii de știință tocmai se gândiseră să profite de faptul că amprentele digitale nevăzute conțin transpirație, plină de clorură de sodiu (sarea de masă obișnuită). Vopsind probele, în acest caz biletele de răscumpărare, cu o soluție de nitrat de argint, transpirația sărată a reacționat chimic pentru a forma clorură de argint – care este albă și vizibilă cu ochiul liber. Iată-le: dovezi clare că banda Karpis se afla în spatele răpirii.

Răpirea lui Bremer

Cea de-a doua răpire a bandei Barker/Karpis a vizat un bancher bogat pe nume Edward George Bremer, Jr. care a fost răpit în St. Paul, Minnesota, pe 17 ianuarie 1934. Bremer a fost eliberat trei săptămâni mai târziu, după ce familia sa a plătit o răscumpărare de 200.000 de dolari. Deși nu i-a putut identifica pe vinovați, Bremer a oferit multe indicii. O descoperire cheie a venit atunci când amprenta lui Arthur „Doc” sau „Dock” Barker, un infractor cunoscut, a apărut pe o canistră de benzină goală găsită de un ofițer de poliție locală de-a lungul traseului răpirii. În curând, o serie de complici ai lui Barker – inclusiv fratele său Fred, Karpis, Harry Campbell, Fred Goetz, Russell Gibson, Volney Davis și alții – au fost legați de crimă.

.