Nobilul cernăuțean Arminius (c. 18 î.Hr. – 19 d.Hr.) a condus rezistența la cucerirea romană a Germaniei în anii 9-16 d.Hr. Crescut probabil ca un copil ostatic la Roma, Arminius a obținut comanda unei cohorte auxiliare germane în armata romană. Aflat pe Rin, Arminius a servit sub comanda guvernatorului Publius Q. Varus. Sarcina lui Varus era de a finaliza cucerirea Germaniei, dar metodele sale aspre și cererile de taxe au incitat triburile la revoltă. Văzându-și compatrioții asupriți de romani, Arminius a devenit liderul rebelilor. În anul 9 d.Hr. Arminius l-a atras pe Varus într-o ambuscadă în Pădurea Teutoburg. Varus a căzut cu sabia în mână în timp ce legiunile sale erau decimate în jurul său. A fost una dintre cele mai mari înfrângeri ale Romei și l-a determinat pe Împăratul Augustus (r. 27 î.Hr. – 14 d.Hr.) să renunțe la cucerirea Germaniei.

Cu toate acestea, eroul roman Germanicus a continuat să conducă campanii de răzbunare. Arminius a suferit înfrângeri, dar a câștigat războiul atunci când Germanicus a fost rechemat la Roma de către noul împărat roman Tiberius (r. 14-37 d.Hr.). După ce a reușit să elibereze și să apere Germania împotriva romanilor, Arminius s-a confruntat apoi cu Maroboduus, puternicul rege al Marcomanilor. Învingându-l pe Maroboduus, Arminius a devenit cel mai puternic lider din Germania. Arminius a aspirat să devină rege, dar multe facțiuni tribale au resimțit autoritatea sa. Trădat de rudele sale, Arminius a fost ucis în anul 19 d.Hr.

Arminius în slujba Romei

Născut în jurul anului 18 î.Hr., Arminius a fost fiul cel mare al șefului Cherusci Segimer. Pentru a asigura pacea cu Roma, se crede că Segimer i-a predat Romei atât pe Arminius, cât și pe fratele său mai mic, Flavus, ca ostatici copii. Crescuți ca niște romani nobili, frații au învățat latina și au căpătat experiență în războiul roman. Cel mai probabil, ambii frați au luptat alături de legiunile aflate sub comanda lui Tiberius Claudius Nero, fiul vitreg al împăratului Augustus, înăbușind uriașele revolte panonice și ilirice din anii 7-9 d.Hr.

În jurul anului 8 d.Hr. Arminius a fost transferat la Rin pentru a servi sub comanda guvernatorului Publius Quinctilius Varus. Misiunea lui Varus era de a transforma Germania Magna (Germania Mare), teritoriile tribale de la est de Rin, într-o provincie romană cu drepturi depline. Triburile fuseseră în mare parte pacificate în campaniile lui Tiberius din 4-5 d.Hr. Tiberiu obținuse mai mult prin negocieri și diplomație decât prin cele două decenii de război. Cu toate acestea, Varus a cerut tribut și i-a tratat pe băștinași ca pe niște sclavi. În curând, triburile au fiert de revoltă.

Varus avea încredere și îl plăcea pe carismaticul său comandant auxiliar, Arminius, care era, de asemenea, o legătură utilă cu nobilimea tribală. În vara anului 9 d.Hr., Varus a mărșăluit cu armata sa formată din trei legiuni și auxiliari de sprijin de la Vetera (Xanten) de pe Rin în centrul Germaniei. Armata lui Varus a luat-o pe traseul de-a lungul râului Lippe și de acolo spre nord până în regiunile vestice ale Dealurilor Weser. Și-a construit o tabără pe cursul superior al râului Weser, chiar în mijlocul teritoriului Cherusci. Varus a colectat tribut și a impus justiția și legea romană, iar membrii triburilor veneau să facă comerț în uriașa tabără romană. Pentru Arminius, însă, a însemnat o șansă de a se reîntâlni cu familia sa și, în curând, Arminius și Segimer s-au așezat împreună la masa lui Varus, asigurându-l că totul este bine.

Arminius se întoarce împotriva Romei

Bunavoința lui Arminius și a lui Segimer nu a fost decât o farsă, menită să-l păcălească pe Varus până când a venit timpul să se lepede de jugul roman. Deși Cherusci primiseră statutul de federație în cadrul Imperiului Roman, pentru Arminius era clar că poporul său nu era tratat ca un egal. Din punctul său de vedere, Roma a luat tinerii din Germania pentru a lupta în armatele romane, iar poporul a fost jefuit de puținele bogății pe care le deținea. Romanii au distrus chiar și pământul însuși, tăind lemnul din pădurile vechi și sacre. Arminius s-a întâlnit cu căpeteniile într-o poiană secretă pentru a pune la cale dispariția romanilor.

Arminius știa că legiunile nu vor cădea ușor. Imensa tabără romană eclipsa satele locale, iar fortificațiile sale îi făceau pe legionari aproape invincibili. Legionarii aveau armuri, arme și disciplină mai bune decât războinicii germani, dintre care marea majoritate erau fermieri. Nobilii aveau bande de servitori personali bine înarmați, dar aceștia erau relativ puțini la număr. Pentru a învinge legiunile, Arminius a unit triburile. El avea să-l atragă pe Varus și legiunile sale în Pădurea Teutoburg. Acolo, terenul dificil a favorizat războinicii germani ai lui Arminius, mai ușor înarmați, rapizi și agili.

Nu toate căpeteniile germanice au fost gata să renunțe la privilegiile pe care le primeau de la Roma. Unchiul lui Arminius, Inguiomerus, a optat să rămână neutru, în timp ce herculeanul Segestes chiar i-a dezvăluit conspirația lui Varus. Cu toate acestea, Varus a considerat că avertismentul lui Segestes nu este altceva decât o calomnie. Varus știa foarte bine că Segestes nu-l plăcea pe Arminius pentru că Arminius pusese ochii pe Thusnelda, fiica lui Segestes, care era deja logodită cu altcineva.

Cu apropierea toamnei, armata romană se pregătea să mărșăluiască înapoi spre cartierele lor de iarnă de pe Rin. În acest timp au sosit vești despre o revoltă tribală la nord-vest. Arminius a sugerat ca, în loc să ia ruta obișnuită spre Rin prin Lippe, Varus să ia o altă rută la nord de dealurile Weser. În acest fel, ar putea zdrobi insurecția pe drum. Varus a mușcat momeala și a mărșăluit cu cele trei legiuni ale sale, cu auxiliarii și cu personalul de sprijin în Pădurea Teutoburg.

Bătălia din Pădurea Teutoburg

Arminius s-a îndepărtat călare de coloana romană care mergea cu greu după ce i-a spus lui Varus că a plecat să adune mai multe întăriri. Întăririle au venit, nu doar de la Cherusci, ci și de la Marsi, de la Bructeri, dar și de la alte triburi. Nu au venit însă pentru a-i ajuta pe romani, ci pentru a-i distruge. Segestes, însă, a rămas loial Romei. A încercat chiar să-l țină captiv pe Arminius pentru o vreme, dar a fost nevoit să-l elibereze. Neavând de ales, Segestes și-a aruncat soarta alături de rebeli.

Vremea s-a întors, de asemenea, împotriva romanilor, care au fost prinși într-o furtună în a doua zi. Noroiul și bălțile, pârâurile revărsate și crengile căzute au încetinit roata, copita și piciorul. Apoi au început atacurile de încăierare. Barbarii i-au împroșcat pe romani cu făclii și pietre de praștie; lovind deopotrivă soldați, civili și animale de povară. Centurionii experimentați au încercat să restabilească ordinea și să contraatace, dar terenul a zăpăcit formațiunile romane, iar armura lor grea i-a făcut pe legionari prea lenți. Arminius se afla probabil în miezul acțiunii, conducând personal cele mai critice atacuri, precum și luându-și timp pentru a coordona desfășurarea diferitelor forțe tribale de-a lungul traseului roman.

Românii obosiți au reușit să se tranșeze pentru o noapte de odihnă atât de necesară. Varus era conștient că Arminius îl trădase și că se confrunta cu o revoltă majoră. Cu toate acestea, calea de urmat părea mult mai scurtă decât întoarcerea la Lippe. A doua zi, Varus și-a continuat drumul, renunțând la cea mai mare parte a echipamentului său greu și excedentar pentru a-și ușura sarcina. Uneori vremea se îmbunătățea, alteori pădurile făceau loc câmpurilor de ierburi lungi, dar atacurile continuau.

Cel puțin legiunile au reușit să găsească un teren potrivit pentru tabăra lor de marș. La sfârșitul celei de-a treia zile, armata lui Varus ajunsese la marginea Kalkrieser Berg (munte), o parte a extremităților nordice ale Dealurilor Weser, care se întindea în Marele Moor. În spatele lor, de-a lungul celor 12-20 de mile (18-30 km) de trecere a coloanei romane, zăceau mii de morți ai acestora. În timpul nopții, barbarii au luat cu asalt tabăra romană și au sfâșiat zidul de protecție. Varus a căzut cu sabia înainte ca ultima linie de legiuni care îl proteja să fie copleșită.

Probabil din cauza jafurilor premature ale triburilor, un contingent roman considerabil a reușit să lupte pentru a scăpa. La început, se părea că supraviețuitorii au scăpat de orice urmăritor, dar apoi calea din față s-a îngustat, cu mlaștina de o parte și un mal de pământ de cealaltă parte. Un zid de țăruși și crengi împletite surmonta terasamentul și, în spatele lui, mai mulți barbari așteptau. Romanii au încercat cu disperare să pătrundă, dar au fost respinși. Fugind în mlaștină, toți, în afară de o mână de au fost vânați.

Împăratul abandonează cucerirea Germaniei

Arminius s-a adresat oamenilor săi victorioși și și-a bătut joc de romani. Oamenii triburilor s-au răzbunat teribil pe romanii capturați, torturându-și și sacrificându-și victimele, în timp ce pe restul îi aștepta sclavia. Ca o ilustrare a propriei sale puteri, Arminius a trimis capul lui Varus lui Maroboduus, puternicul rege al Marcomanni care locuia în zona Republicii Cehe de astăzi.

Arminius a țintit apoi fortul roman Aliso de pe Lippe, unde a expus capetele legionarilor uciși apărătorilor. Comandantul taberei a răspuns cu o salvă de săgeți și, deși Arminius a asaltat tabăra, nu a putut să o cucerească. În timpul unei nopți furtunoase, romanii au reușit să evadeze, dar au abandonat civilii care îi însoțeau în fața inamicului.

Știri despre distrugerea a trei legiuni au ajuns la împăratul Augustus împreună cu capul lui Varus, prin amabilitatea lui Maroboduus. Un Augustus furios a strigat: „Quinctilius Varus, dă-mi înapoi legiunile mele” (Suetonius, Cei doisprezece Cezari, II. 23). Având în vedere dezastrul din Teutoburg, Clades Variana, Augustus a renunțat la cucerirea Germaniei. Tiberius a desfășurat ofensive minore în Germania în anii 10 și 11 d.Hr. și apoi s-a întors la Roma. Cu bătrânul Augustus cu sănătatea șubredă, Tiberius trebuia să-și asigure propria succesiune și astfel l-a lăsat pe nepotul său Germanicus Iulius Caesar să comande cele două armate care păzeau frontiera Rinului.

Arminius vs. Germanicus

Germanicus era cu doar câțiva ani mai tânăr decât Arminius și în multe privințe omologul său roman. În urma morții lui Augustus și a succesiunii lui Tiberius, legiunile din Germania Inferioară (partea inferioară a Rinului) s-au revoltat. Germanicus a reprimat rebeliunea, fiind nevoit să plătească legiunile pentru a se retrage. El a canalizat frustrarea legionarilor împotriva triburilor germanice, pentru a răzbuna Clades Variana. Germanicus a început în anul 14 d.Hr. masacrând satele Marsi și apoi respingând un periculos contraatac tribal.

Între timp, Arminius s-a confruntat cu un beligerant Segestes, care s-a redeclarat pentru Roma. La începutul anului 15 d.Hr., Arminius a asediat fortăreața lui Segestes, dar a fost forțat să se retragă atunci când legiunile romane au venit în ajutorul lui Segestes. Segestes și familia sa au fost escortați în siguranța fortificațiilor romane de pe Rin. Printre ei se afla și Thusnelda, care, împotriva dorinței tatălui ei, se căsătorise cu Arminius și îi purta copilul. Tacitus relatează reacția lui Arminius la pierderea soției sale însărcinate:

Arminius, cu temperamentul său natural furios, a fost condus la frenezie de confiscarea soției sale și de predarea în sclavie a copilului nenăscut al soției sale. „Nobilul tată”, spunea el, „mărețul general, curajoasa armată care, cu atâta putere, a răpit o femeie slabă. În fața mea, trei legiuni, trei comandanți au căzut. Lasă-l pe Segestes să zăbovească pe malul cucerit… există un lucru pe care germanii nu-l vor scuza niciodată temeinic, acela de a fi văzut între Elba și Rin bastoanele, topoarele și toga romană. Dacă preferați patria voastră, strămoșii voștri, viața voastră străveche tiranilor și noilor colonii, urmați-l ca lider pe Arminius spre glorie…” (Tacitus, Analele, I.59)

Apelurile emoționale ale lui Arminius au unificat și mai mult triburile și le-au stârnit. Puternicul său unchi Inguiomerus s-a alăturat în cele din urmă războiului împotriva Romei.

Următoarea ofensivă a lui Germanicus a fost un asalt total asupra Bructeriilor, implicând patru legiuni, 40 de cohorte suplimentare și două coloane mobile. Ținuturile au fost devastate, unul dintre stindardele de vultur ale legiunii pierdute în Teutoburg a fost recuperat, iar locul dezastrului lui Varus a fost găsit. Îngroparea tuturor oaselor compatrioților lor căzuți s-a dovedit a fi o sarcină prea mare chiar și pentru legiuni.

În căutare de răzbunare, Germanicus a avansat spre est, spre Cherusci. Depășit numeric, Arminius a căzut înapoi în sălbăticie. Arminius a atras cavaleria romană într-o ambuscadă mortală într-o mlaștină, dar legiunile au venit în ajutor la timp. În lipsă de provizii, Germanicus a întrerupt campania și, cu patru legiuni, s-a întors la flota sa de pe Ems. Cealaltă jumătate a armatei, comandată de Aulus Caecina Severus, s-a întors prin vechea rută terestră romană cunoscută sub numele de „Podurile Lungi”, deschisă pentru prima dată de Lucius D. Ahenobarbus cu 18 ani în urmă.

„Podurile Lungi” treceau prin terenuri mlăștinoase, perfecte pentru ambuscade, pe care Arminius s-a grăbit să le exploateze. Arminius a lovit coloana lui Caecina în timp ce aceasta repara o cale ferată. Într-o bătălie chinuitoare, Caecina abia a reușit să își conducă armata într-o poziție defensivă. În dimineața următoare, Arminius a condus personal atacul. A fost cât pe ce să îi provoace o înfrângere totală lui Caecina atunci când membrii tribului au început să jefuiască. Caecina a reușit să se lupte pentru a scăpa și să găsească un teren uscat pentru a se adăposti pentru noapte. Arminius a vrut, cu înțelepciune, să aștepte până când armata lui Caecina era din nou în marș și vulnerabilă. Inguiomerus, însă, i-a considerat pe romani un inamic învins și i-a incitat pe șefii și războinicii prea zeloși la un asalt nocturn. Crezând că bătălia este câștigată, membrii tribului au fost copleșiți și împrăștiați atunci când romanii au sărit cu îndrăzneală în față la momentul potrivit. Victoria defensivă i-a permis lui Caecina să ajungă în siguranță la Rin.

În anul 16 d.Hr. Germanicus a decis să atenueze problemele sale de aprovizionare prin îmbarcarea întregii sale armate pe o flotă gigantică de 1.000 de nave. Arminius a încercat să păstreze inițiativa prin atacarea unui fort roman de pe Lippe, forțându-l pe Germanicus să își amâne ofensiva de vară și să vină în ajutor cu șase legiuni. Arminius a fost alungat, iar Germanicus s-a întors pe Rin, unde și-a întărit armata cu cavaleria batavă din Insula Rinului, condusă de șeful lor Chariovalda. Flota romană a navigat pe mare, spre est de-a lungul coastei Mare Germanicum (Marea Nordului) și pe râul Ems. La debarcare, Germanicus și-a condus armata traversând țara, mai la est, spre Weser și teritoriul Cherusci.

Pe malul estic al Weserului, Arminius a ajuns să-l înfrunte pe fratele său Flavus, care se afla cu armata lui Germanicus, dincolo de râu. O cicatrice și o orbită goală desfigurau fața lui Flavus. Arminius a strigat dincolo de apă, ironizându-l pe Flavus cu privire la ceea ce îi dăduse Roma pentru desfigurarea sa. Flavus a vorbit cu mândrie despre bătălie, despre recompense și despre dreptatea și mila Romei. Arminius a replicat cu cuvinte despre libertățile strămoșești, despre zeii din nord și despre mama lor care se ruga pentru ca Flavus să se întoarcă de partea lor. Fiecare frate era surd față de celălalt. Un Flavus furios a trebuit să fie reținut fizic pentru a nu-și scufunda armăsarul în apă pentru a se lupta cu fratele său.

Arminius a comandat peste prea puține trupe pentru a contesta în mod serios trecerea râului de către Germanicus, dar Cherusci ai săi au întins o ambuscadă Batavilor și l-au ucis pe șeful lor, Chariovalda. Retrăgându-se în fața coloanei lui Germanicus, Arminius și-a adunat armata în pădurea sacră a lui Hercule (numele roman dat germanului Donner și scandinavului Thor). Cu Inguiomerus alături, Arminius s-a adresat războinicului său adunat: „Ne-a mai rămas altceva decât să ne păstrăm sau libertatea sau să murim înainte de a fi înrobiți?”. (Tacitus, Analele, II. 15)

De sub marea pădure au ieșit războinicii tribali. În fața lor, terenul cobora în pantă spre câmpia Idistaviso, mărginită de un cot al râului Weser. Acolo s-a așezat armata romană; cohortă după cohortă de auxiliari și de opt legiuni. Germanicus însuși a încălecat cu două cohorte de gărzi pretoriene. Cele două forțe s-au înfruntat pe câmpie într-o bătălie crâncenă. Arminius și-a croit drum printre arcașii romani, dar a fost asaltat din toate părțile de auxiliari. Fața lui Arminius a fost mânjită cu sânge în timp ce calul său a reușit să treacă și l-a dus în siguranță. Bătălia s-a încheiat cu o victorie romană răsunătoare. Pierderile barbarilor au fost grele, împrăștiate pe câmpie și în pădurea de dincolo.

Arminius suferise o înfrângere, dar era departe de a fi terminat. Triburile continuau să sosească, mai mult decât compensând pierderile sale. Avea să mai facă încă o rezistență în ceea ce era bătălia de la bariera Angrivarii; un vast breastwork care marca granița dintre Angrivarii și Cherusci între râul Weser și o pădure. Germanii au apărat cu înverșunare bariera și i-au atras pe romani într-o bătălie confuză în pădure. Motoarele de asediu romane au străpuns în cele din urmă bariera. În pădure, zidurile de scuturi romane i-au împins pe membrii triburilor împotriva unei mlaștini din spatele lor. Rănile sale încă îl împiedicau, Arminius a fost mai puțin activ. Inguiomerus a condus atacul, dar nu a putut împiedica o altă victorie romană.

Arminius pierduse o altă bătălie, dar nu și războiul. Pierderile romane erau grave, legionarii și auxiliarii erau epuizați, iar proviziile lor erau, după toate probabilitățile, aproape epuizate. Dezastrul a lovit în timpul călătoriei pe mare spre casă, o furtună făcând ravagii atât pe nave, cât și în trupe. Chiar și așa, Germanicus a reușit să adune suficiente trupe pentru a impune o campanie de teroare asupra Chatti și Marsi.

În ciuda protestelor lui Germanicus, Împăratul Tiberius a decis să pună capăt campaniilor inutile și costisitoare. Nu va exista o reluare a războiului în anul 17 d.Hr. Germanicus a fost onorat cu un fastuos triumf roman. Printre captivii afișați s-au numărat soția lui Arminius, Thusnelda, și fiul lor cel mic, Thumelicus.

Arminius se străduiește să devină rege

Arminius deținea acum stăpânirea asupra unei mari părți a Germaniei, singurul său rival fiind Maroboduus, regele Marcomanilor. Potrivit lui Tacitus, „titlul de rege îl făcea pe Maroboduus să fie urât printre compatrioții săi, în timp ce Arminius era privit cu simpatie ca un campion al libertății” (Tacitus, Analele, II. 88). Ca urmare, longobarzii și semnezii au trecut de la Maroboduus la Arminius. Inguiomerus, însă, s-a alăturat lui Maroboduus.

Atât Arminius cât și Maroboduus și-au adunat armatele pentru a se întâlni în luptă. Într-un discurs înainte de bătălie, Arminius s-a lăudat cu victoria sa asupra legiunilor și l-a numit pe Maroboduus trădător. Maroboduus, la rândul său, s-a lăudat că a ținut piept legiunilor lui Tiberius, deși, în realitate, acestea fuseseră deturnate de rebeliunea panonică. De asemenea, Maroboduus a susținut în mod fals că Inguiomerus a fost cel care a adus victoriile lui Arminius. Ambele armate s-au desfășurat și au luptat în stil roman, cu unități care își respectau standardele, urmau ordinele și păstrau forțe în rezervă. După o bătălie crâncenă, Maroboduus a fost cel care a fugit pe dealuri. Ținuturile sale asediate de alte triburi, Maroboduus a găsit azil la Roma.

Arminius nu mai avea acum niciun rival în Germania. Cu toate acestea, mulți membri ai triburilor au resimțit orice autoritate și ambițiile lui Arminius de a fi regele lor. În 19 d.Hr. un șef Chatti a venit la Roma oferindu-se să-l otrăvească pe Arminius. Roma a refuzat, spunându-i șefului că Roma se răzbună în luptă și nu prin „trădare sau în întuneric” (Tacitus, Analele, II. 88). Mai târziu în acel an, după lupte tribale care au făcut ravagii de colo-colo, Arminius a fost ucis după ce a fost trădat de rudele sale. Tacitus a lăsat un omagiu emoționant pentru Arminius:

A fost, fără îndoială, eliberatorul Germaniei. Sfidător al Romei – nu în copilărie, ca regii și comandanții dinaintea lui, ci la apogeul puterii sale – el a dus bătălii nehotărâte și nu a pierdut niciodată un război… Până în ziua de azi, triburile îl cântă. (Tacitus, Analele, II. 88)

Ca lider militar, Arminius a dat dovadă de inteligență, curaj și carismă. El a înțeles atât limitele și avantajele propriilor săi oameni, cât și ale inamicului său. Arminius s-a folosit cu îndemânare de terenul local pentru a învinge ceea ce era un inamic superior antrenat și echipat. De asemenea, Arminius și-a folosit pregătirea romană pentru a îmbunătăți tacticile de pe câmpul de luptă ale propriilor sale trupe. În luptă, a condus personal atacurile și a reușit să unească triburile chiar și după ce a suferit înfrângeri tactice. Victoria lui Arminius în pădurea Teutoburg și rezistența sa în fața lui Germanicus au făcut ca triburile germanice să rămână libere de dominația romană. Secole mai târziu, libertatea lor va face posibilă apariția națiunilor Germania, Franța și Anglia.

.