În urmă cu câteva luni, Curious City a abordat enigma cunoscută sub numele de „accentul din Chicago” – originile sale, cine vorbește cu el și cum evoluează accentul în prezent. O calificare importantă? Nu toți locuitorii din Chicago vorbesc dialectul făcut celebru de către super-fanii din SNL. Lingviștii spun că afro-americanii din Chicago au mai multe șanse să vorbească un dialect numit AAE: African-American English.

În primul nostru articol despre accentul din Chicago, am caracterizat AAE în felul următor:

„AAE este remarcabil pentru că este consecventă în toate zonele urbane; adică, AAE din Boston sună ca AAE din New York sună ca AAE din L.A. AAE, etc.”

Această descriere nu a fost pe placul cititoarei Amanda Hope, care a lăsat următorul comentariu (inedit) pe site-ul nostru:

Sunt o femeie afro-americană care s-a născut și a crescut în partea de sud a orașului Chicago, dar am locuit în Los Angeles și Washington, DC. Am petrecut, de asemenea, o perioadă semnificativă de timp în sud. Permiteți-mi să fiu prima care vă spune că AAE are o varietate de accente. De fapt, Washington,DC și Baltimore, MD sunt la aproximativ 45 de minute de mers cu mașina unul de celălalt și există un contrast puternic între accentele negrilor din Baltimore și accentele negrilor din DC. Ca să merg și mai departe, negrii din Chicago râd tot timpul de accentul negrilor din St. Louis din cauza sunetului „errrrrr”. M-am săturat de articole și studii care sugerează că afro-americanii sunt compuși dintr-un grup omogen. Există, de fapt, o mulțime de diversitate în rândul afro-americanilor, de la religie la mâncare și până la ACCENTE.

Și, când am întâlnit-o pe Amanda în persoană, ea a detaliat. „M-am simțit puțin jignită de afirmația conform căreia ar exista un accent sau un dialect afro-american general”, a spus ea. „În experiența mea de a călători în jurul țării și de a trăi în diferite locuri, am auzit accente foarte diferite în rândul comunităților afro-americane.”

Specificitatea exemplelor date de Amanda – de exemplu, diferența dintre D.C. și Baltimore AAE, precum și „errr” din St. Louis – ne-a rămas atât mie, cât și editorului meu, Shawn Allee. Dacă AAE era într-adevăr „consecventă în toate zonele urbane”, cum ar fi putut Amanda să audă aceste lucruri? Era posibil ca noi (ca să nu mai vorbim de toate acele alte articole și studii care o scoteau pe Amanda din sărite) să fi ratat ceva important? Încercasem să evidențiem diversitatea accentelor din Chicago, dar oare nu cumva pierdusem ocazia de a evidenția ceea ce face ca AAE din Chicago să fie unic?

Chicago are 33 la sută afro-americani, ceea ce înseamnă că AAE ar putea fi al doilea dialect cel mai vorbit în acest oraș. Așa că noi, cei de la Curious City, am decis să facem niște săpături: Este AAE „consistent în toate zonele urbane” sau este divers?

Tag, You’re It

Dialectele includ o gramatică, un vocabular și o pronunție distincte. Dar Amanda și cu mine am fost preocupați doar de pronunție – literalmente cum sună AAE și măsura în care aceasta este uniformă. În timp ce ne încheiam discuția, Amanda a sugerat un loc de unde să începem să ascultăm: YouTube.

În videoclipurile pe care le-a transmis, bărbați și femei afro-americane, de obicei în vârstă de adolescenți sau douăzeci de ani, citesc o listă de cuvinte: mătușă, acoperiș, drum, spălare, ulei etc. Aceasta este o „etichetă de accent”. Accent taggerii reprezintă dialectul local al orașului lor prin citirea unei liste de cuvinte. Ei compară notele, aplaudă cele mai locale accente și se amuză pe seama pronunțiilor amuzante. Aflați despre meme atunci când altcineva vă „etichetează” și, odată ce ați completat etichetarea, puteți să îi etichetați și pe alții. Gândiți-vă la el ca la jocul din curtea școlii transformat în high-tech – un fel de proiect lingvistic al cetățenilor.

Un utilizator YouTube numit miszjabre, de exemplu, citește următoarele: Mătușă, Acoperiș, Rută, Spălare, Ulei, Teatru, Fier, Somon, Caramel, Foc, Apă, Sigur, Date, Ruină, Creion, New Orleans, Pecan, Amândoi, Din nou, Probabil, Scuipatul imaginii, Alabama, Avocat, Cupon, Maioneză, Sirop, Pijama, Prins, Natural, Aluminiu, Plic.

Nici unul dintre taggerii pe care i-am contactat nu a putut spune cu exactitate cine a întocmit lista originală de cuvinte, dar sunt șanse mari să nu fi fost un lingvist. Lingviștii profesioniști au tendința de a nu cerceta dacă oamenii spun „care-a-mel” sau „car-mel”, deoarece aceste pronunții stereotipice dezvăluie puține lucruri despre rădăcinile lingvistice ale unei persoane. Dar nu există nicio îndoială că etichetele de accent realizează ceea ce a sugerat Amanda; ele arată că în timp ce AAE din întreaga țară poate avea caracteristici comune, nu este strict uniformă.

Ascultați doar cum pronunță „apă” acești trei etichetatori, din Chicago, Philadelphia și New York.”

Etichetele de accent arată, de asemenea, că vorbitorii de AAE se gândesc la varietatea regională. Foarte mult, se pare că da. Theopolus McGraw și Ashlee Nichols sunt doar doi dintre taggerii care reprezintă în prezent Chicago online, iar videoclipurile lor, împreună, au peste 25.000 de vizualizări. Amândoi pronunță lista de cuvinte în ceea ce ei numesc, în mod jucăuș, „blaccentele” lor din Chicago. Theopolus îmi spune că este un amestec: un pic de Chicago tipic, un pic de engleză afro-americană. El spune că așa vorbeau oamenii în Englewood și Chicago Heights, unde a crescut.

Theopolus știe, de exemplu, că, la fel ca mulți dintre oamenii din cartierul său, renunță la r-uri („Știi, ‘you a hata’, ‘I’m a playa’, chestii de genul ăsta”, spune el). Dar știe, de asemenea, că are acele vocale frontale din Chicago care îi fac pe ceilalți să spună că vorbește cu nasul pe sus. Ashlee recunoaște că pronunță „toaletă” și „cârnat” în mod tipic din Chicago (ca „tahl” și „sahsage”). Dar ea subliniază, de asemenea, vocalele sale sudice alungite. Ea nu merge „în”, spune ea. Ea spune „einn”. Ea transformă sunetul „i” din cuvinte precum „nouă” și „cinci” într-un „ah”. Deci, ea va spune „nahne” și „fahve.”

Ashlee și Theopolus accentuează „Chicago” din „Chicago blaccent”, pentru că știu că mai sunt și alți blacenți acolo. Amândoi îmi spun că i-au descoperit în facultate. Ashlee și Theopolus au frecventat amândoi universități istoric negre din Florida și Washington, D.C., și încă râd când își amintesc accentele prietenilor lor din facultate. „Floridienii nu pun de obicei terminații la cuvinte”, spune Ashlee, râzând. „Pur și simplu schimbă complet cuvântul. Cum ar fi cuvântul „afară”. Ei pot spune ‘at’ sau ceva de genul ăsta.”

Theopolus își amintește de un coleg de cameră din Philadelphia care își pronunța „l”-urile în fundul gâtului. „El spunea ‘Fulladelphia’ sau ‘the Iggles’ ,” spune el. Theopolus renunță la „r” final într-un cuvânt precum „car”, în timp ce colegul său de cameră îl pronunța. Theopolus spune că a pus la îndoială practica colegului său de cameră de a introduce r-uri în unele cuvinte. „De fiecare dată când vorbeam cu el, era ceva de genul ‘Teddy, dă-mi o ceașcă de warter’. Eu ziceam: ‘O ceașcă de ce? Ce înseamnă warter?”. „

După ce a fost imersat în blazoane din toată țara la școală, Theopolus a dezvoltat o teorie: „În majoritatea orașelor, când vorbesc despre felul în care vorbesc oamenii, acesta este accentul standard. Apoi există un alt mod, care este de obicei afro-american, în funcție de populația orașului. Există un accent din Philadelphia și apoi există un accent negru din Philadelphia, pentru că în Philadelphia sunt mulți oameni de culoare. Există un accent din Baltimore, iar apoi există un accent negru din Baltimore. Nu va suna întotdeauna la fel.”

Ascultându-i pe Ashlee și Theopolus, v-ați putea întreba cum a prins contur ideea de uniformitate a AAE. Ce au în comun, dacă au ceva în comun, blacii?

Originile „uniformității” AAE”

În octombrie anul trecut, am discutat cu Richard Cameron, șeful departamentului de lingvistică de la Universitatea Illinois din Chicago, despre accentele diverse ale orașului. Cameron a explicat că AAE este o varietate de engleză care este adesea (dar nu întotdeauna) vorbită de afro-americani. Există „o mare cantitate de uniformitate și diversitate în cadrul acesteia”, a explicat el, „dar, în general, un aspect curios al AAE este uniformitatea sa în locuri atât de îndepărtate precum Chicago, Los Angeles, New York, Detroit.”

Cameron nu a ieșit la liman aici. Lingviștii au descris AAE ca fiind mai mult sau mai puțin „uniformă” de când au început să o studieze în orașele din nord la sfârșitul anilor 1960. În 1972, William Labov, părintele sociolingvisticii, a descris AAE ca fiind un „dialect uniform vorbit de majoritatea tinerilor de culoare în majoritatea zonelor din Statele Unite astăzi”. Dar ce a vrut să spună mai exact prin „uniform”? În ceea ce privește limbajul științific, s-ar putea să vi se pară un termen neclar, dar iată ce par să înțeleagă lingviștii prin el: AAE este „uniformă” pentru că vorbitorii împărtășesc anumite caracteristici lingvistice de bază, indiferent de geografie.

Lista așa-numitelor caracteristici de bază poate fi lungă, dar iată o mostră. Primele studii AAE au concluzionat că vorbitorii de AAE – indiferent de geografie – pronunță „west” ca „wes”, „bath” ca „baf” și renunță la r-ul final în cuvinte precum „fear” și „car”, pronunțându-le ca „feah” și „cah”. (Theopolus a remarcat că r-urile scăpate erau frecvente în rândul colegilor săi de facultate. Pe lista asemănărilor de blazare, spune el, „aceasta este principala.”)

Când vorbesc cu Dennis Preston și John Baugh, profesori de lingvistică la Oklahoma State University și Washington University din St. Louis, aceștia adaugă câteva elemente suplimentare la listă. Vorbitorii de AAE, spune Baugh, sunt predispuși să fuzioneze sunetele „i” și „e” în cuvinte precum „pin” și „pen”, făcându-le aproape imposibil de distins (gândiți-vă la „pixuri” drepte și „pinuri” de cerneală). Preston spune că, de asemenea, este posibil să transforme sunetele „i” din „time” și „night” în „ah”, pronunțându-le ca „tahme” și „nahght”. (Un alt exemplu ar fi „nahne” și „fahve” pentru „nine” și „five” ale lui Ashlee). Dacă aceste pronunții vi se par a fi sudiste, aveți dreptate.

„Dacă ne uităm înapoi la Marea Migrație, atunci marea majoritate a afro-americanilor care au ajuns în New York, Buffalo, Chicago, San Francisco, Los Angeles și alte locuri de genul acesta au venit din ,” explică Preston. „O cauză de consecvență este această origine. Aceasta este baza. Adică, dacă nu ar fi fost acolo, atunci nu am fi avut deloc o engleză afro-americană.”

Considerați acest lucru: Înainte de Marea Migrație, afro-americanii din Sud aveau tendința de a vorbi un dialect al englezei sudice asemănător cu cel al vecinilor lor albi. Când au migrat în masă în orașele din nord și vest, între 1910 și 1970, au adus cu ei acele accente. În orașele segregate, cum ar fi Chicago, migranții de culoare au fost forțați să trăiască împreună în ghetouri în care dialectele sudiste au rămas standardul local. Nu este de mirare, așadar, că doar două sau trei generații mai târziu, trei afro-americani care trăiesc în Los Angeles, Chicago și Washington, D.C., ar putea împărtăși trăsături de vorbire.

Contestarea „uniformității”

Întrebați-l însă pe Walt Wolfram, un pionier al AAE și lingvist cu sediul la Universitatea de Stat din Carolina de Nord, și el vă va spune că povestea uniformității este prea mult jucată. De fapt, el a mers atât de departe încât a numit uniformitatea AAE un „mit sociolingvistic”. Și poate că ar trebui să știe, din moment ce – după propria recunoaștere – a ajutat la crearea lui în primul rând.

Wolfram a făcut parte din primul val de lingviști care au cercetat AAE în orașele din nord în anii 1960. (El și-a desfășurat activitatea în Detroit). La acea vreme, își amintește el, AAE era un teritoriu neexplorat. „Într-un anumit sens”, explică el, „era un fel de exotism altuia. Cei mai mulți dintre primii cercetători care au făcut cercetări despre AAE, ca Labov și ca mine, erau albi. Așa că am venit în aceste comunități ca oameni care au crescut în situații de segregare. Aș spune că acest lucru s-a reflectat în unele dintre lucruri .”

Ca nou-veniți care nu erau încă familiarizați cu subtilitățile AAE, Wolfram și colegii săi au observat uniformitate. Ei au fost „total impresionați”, spune el, de faptul că vorbirea afro-americanilor din New York, Philadelphia, Detroit și Los Angeles împărtășea trăsături care se deosebeau de cele ale populațiilor albe din jur. Uniformitatea a devenit „tema” lui și a celorlalți lingviști, spune el, și – conștient sau inconștient – au perpetuat-o. „Cred că am trecut cu vederea propriile noastre prejudecăți în ceea ce privește percepția regionalității”, spune el. Ceea ce nu înseamnă că afro-americanii au trecut cu vederea pretențiile de uniformitate. Wolfram își amintește că a răspuns la întrebări dure din partea participanților afro-americani la discuțiile sale de-a lungul anilor – întrebări pe care acum își dorește să le fi luat mai în serios.

Cum s-a întâmplat, „momentul aha” al lui Wolfram nu a avut loc decât în anii 1990, când a început să studieze vorbitorii afro-americani din comunitățile rurale de lungă durată din Carolina de Nord. Când le-a pus participanților la studiu casete cu acești afro-americani mai în vârstă, din mediul rural, a fost surprins să constate că 90 la sută dintre ascultători i-au identificat greșit pe vorbitori ca fiind albi. După ce au trăit generații întregi alături de carolingieni albi în comunități rurale izolate, afro-americanii din Carolingia începuseră să vorbească la fel ca vecinii lor. Este un exemplu extrem al ceea ce lingviștii numesc uneori acomodare pe termen lung: procesul prin care accentele preiau caracteristici ale dialectelor din jur. Acomodarea este cea mai mare sursă de diferențe regionale în cadrul AAE și este, probabil, la originea majorității diferențelor pe care Ashlee și Theopolus le-au observat în facultate. Vă amintiți de colegul de cameră al lui Theopolus, cel din Philadelphia care a păstrat „r” final în „car”? Prin faptul că nu a renunțat la „r”, el a ieșit în evidență printre colegii săi afro-americani, dar există șanse ca el să se fi încadrat printre ceilalți filadelfiani. La fel ca Theopolus și Ashlee, colegul de cameră avea un „amestec”: parte Philly, parte AAE.

Toată lumea practică acomodarea lingvistică într-o anumită măsură, de obicei inconștient. Dar Ashlee și Theopolus sugerează că afro-americanii pot simți o presiune mai mare pentru a o face. „Noi nu vorbim norma”, spune Ashlee. „Așa că, dacă vorbim diferit față de normă, suntem priviți cu dispreț în general”. Pentru ea, engleza afro-americană este în mare parte despre intonație. Ea crede că afro-americanii vorbesc adesea într-un registru mai jos decât colegii lor. (S-ar putea să aibă dreptate. Într-un articol în curs de apariție despre prozodia AAE, lingvistul Erik Thomas, de la Universitatea de Stat din Carolina de Nord, citează cercetări care sugerează că afro-americanii ar putea vorbi la un registru general mai scăzut decât colegii lor sau, alternativ, că ar putea folosi o gamă mai largă de tonalități în vorbirea informală). Pentru Ashlee, acomodarea înseamnă să încerce să vorbească la un registru mai ridicat cu persoane pe care nu le cunoaște, enunțând mai clar până când își face o idee dacă persoana „pare de treabă și deschisă la minte”. „Urăsc asta. Urăsc să fiu nevoită să fac asta”, spune ea.

Theopolus nu crede că își adaptează în mod conștient discursul, dar este la fel de conștient de consecințele vorbirii într-un anumit fel. O fostă prietenă, explică el, era parte afro-americană și parte irlandeză. Ea vorbea cu un accent „tipic din Chicago”. Verișorii lui o numeau „bougie”, iar asta îl enerva. „Eu aș spune că nu este bougie, doar că a crescut cu accent din Chicago. Doar pentru că vorbește așa, nu înseamnă că vorbește ca o albă. Doar pentru că este de culoare, nu înseamnă că trebuie să aibă un accent negru.” Probabil că Theopolus nu este singurul când spune că uneori se simte „blocat la mijloc”. „Mă aflu la mijloc”, spune el. „Nu m-aș potrivi niciodată, știți, pe un teren solid.”

Dar, de bine sau de rău, acomodarea regională, pe termen lung, pare să fie în creștere. În Detroit-ul anilor ’60, își amintește Wolfram, AAE încă suna sudic, neavând nici urmă de vocalele frontale care ar fi sugerat influența Marilor Lacuri. Și a existat un motiv întemeiat pentru această lipsă de acomodare: segregarea socială. Pentru ca acomodarea să aibă loc, accentele trebuie să se amestece. Dar patru decenii mai târziu, spune Wolfram, ne aflăm într-un peisaj lingvistic și cultural foarte diferit. „Deja astăzi, vorbitorii afro-americani care locuiesc în New York vorbesc ca în New York. Vorbitorii afro-americani care au un contact destul de extins cu comunitățile albe din Chicago și Philadelphia preiau mai multe dintre calitățile regionale ale acelor zone dialectale”, spune el.

În cazul în care vom continua să vedem cartierele, locurile de muncă și școlile noastre devenind din ce în ce mai diverse (le ținem pumnii), această acomodare va continua probabil. Așteptați-vă să auziți AAE devenind mult mai regional.

A căror urechi?

Este clar că AAE nu este complet uniformă. Chiar și trăsăturile presupus „de bază”, cum ar fi acei r scăpați, se pot dovedi a nu fi atât de „de bază” în diferite părți ale țării. Dar atunci cât de diversă este? John Baugh, cercetător al AAE și profesor de lingvistică la Universitatea Washington din St. Louis, este doar unul dintre numeroșii afro-americani care au intrat în domeniul sociolingvisticii (recunoscându-se că este mic) începând cu anii 1960. El sugerează că părerea ta despre uniformitatea sau diversitatea AAE poate spune în cele din urmă mai multe despre tine decât despre AAE.

Baugh sugerează că dialectele nu au ascultători imparțiali. „Există un grad de relativitate lingvistică care intră în joc în funcție de expunerea ta lingvistică”, explică el. „Chiar contează cât de atent ești la dialecte și, din motive evidente, oamenii sunt atenți la dialectele din regiunea lor locală, unde interacționează cu aceste dialecte zi de zi.”

Persoanele cu o experiență vastă în comunitățile afro-americane (gândiți-vă la Ashlee Nichols, Theopolus McGraw și la comentatoarea noastră, Amanda Hope) ar putea fi mai atenți la diferențele regionale. Pronunțați „Boston” ca „Bawstin” sau „soft” ca „sawft”, și probabil că vor observa. Dar, după cum demonstrează istoria cercetării AAE, străinii se concentrează asupra asemănărilor AAE: r-urile abandonate, i-urile și e-urile contopite și vocalele conservatoare. În mod frustrant, AAE oferă suficiente dovezi pentru a-i satisface pe cei care caută asemănări sau diferențe.

„Deci, este AAE diversă? Este coerent? Sau se reduce doar la cine ascultă?” Îl întreb pe Baugh.

Răspunsul lui?

„Da, da, da.”

Ai un video cu accent propriu pe care ai vrea să-l împărtășești? Arată-ne prin Twitter. Menționați @WBEZCuriousCity și folosiți #CCAccents , #AccentTag

Annie Minoff este asistent de producție pentru emisiunea Sound Opinions de la WBEZ. Urmăriți-o pe @annieminoff.

.