Although Cognac gets all the headlines, seu primo rústico, Armagnac, merece atenção, também. Ambos são aguardentes francesas, feitas com muitas das mesmas variedades de uva. Mas o Armagnac da Gasconha oferece uma riqueza robusta que não é vista com frequência no estilo Cognac mais leve. Pense em belos caramelos, damascos secos e caramelo salgado; ou em engarrafamentos mais antigos, sabores de nozes torradas, couro e pele de ameixa.

“Armagnac é uma bebida mais agrícola do que conhaque”, escreve o campeão de espíritos artesanais Thad Vogler em seu livro By the Smoke and the Smell. Apesar da longa história da região, ele observa que muitos produtores estão “numa encruzilhada, dividida entre as tradições dos espíritos agrícolas e o desejo de maior sucesso comercial”.

Domaine d’Esperance é um excelente exemplo de uma casa que navega com arte nessa encruzilhada. O mesmo destilador que produziu o engarrafamento deste mês também introduziu recentemente uma abordagem ousada e provocadora ao Blanche Armagnac.

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O Armagnac de Gasconha oferece uma riqueza robusta que não é vista com frequência no estilo ligeiro Cognac.

Uma aguardente branca, minimamente envelhecida e destinada a competir com a vodka como cocktail mixer, Blanche Armagnac não se apanhou no caminho que os produtores esperavam quando introduzida em 2015. No entanto, Esperance juntou-se ao importador PM Spirits, sediado em Brooklyn, para estrear Cobrafire. É rotulado como eau de vie, não Blanche Armagnac; fique atento para ver se este estilo emergente aterrissa com bartenders.

Falando as designações de Armagnac, uma alteração recente notável na categoria XO visa igualar Cognac: A partir de abril de 2018, a idade mínima exigida para o XO Armagnac foi aumentada de seis para 10 anos. Outras categorias permanecem as mesmas: VS e Trois Etoiles (três estrelas) têm idades entre um e três anos; VSOP quatro a nove anos; Napoleão seis a nove anos; e agora XO, Hors d’ Age e engarrafamentos de uma só colheita, todos começam aos 10 anos de idade.

Embora estas e outras mudanças, o Armagnac continua a ser uma categoria espirituosa que se mantém fiel às suas raízes tradicionais.

Domaine d’Espérance XO Bas-Armagnac (França; PM Spirits, Brooklyn, NY); $94, 98 pontos. O aroma maravilhoso sugere fruta suculenta de pomar escovada com baunilha e cacau. No paladar super macio, uma nota de cacau concentrado leva ao néctar de pêssego, especiarias gengivais e um delicado cacho de casca de laranja no final. Feito com uma mistura de quatro safras, a mais jovem das quais com 10 anos. abv: 40,7%

Jollité VSOP 5 Anos Armagnac (França; Saranty Exports, Stamford, CT); $35, 97 pontos. Isto é exatamente o que você quer que um VSOP seja: suave e equilibrado, mas ao mesmo tempo animado. A doçura rica em baunilha é animada por uma pitada de maçã fresca, terminando com um polvilhado de especiarias para assar. Fácil de beber, mas não demasiado precioso para misturar. abv: 40%

Eric Artiguelongue 1974 Bas-Armagnac (França; T. Edward Wine & Spirits, Nova Iorque, NY); $128, 97 pontos. O aroma mostra o carvalho e uma pitada de chocolate. Dê a este Armagnac algum tempo para abrir no copo para coaxar ao máximo esta aguardente surpreendentemente leve e animada. Os primeiros goles mostram figo seco e maçã assada, seguidos de um cacau no meio do palato e terminando longo com adstringência de nozes, notas de fermento e casca de limão. abv: 40%

Castarède 1979 Bas-Armagnac (França; 375 Park Avenue Spirits, Louisville, KY); $169, 96 pontos. Procure por aromas de frutas secas e cozidas: figo, tâmara e maçã assada, regada com caramelo. O paladar sedoso e notavelmente leve mostra a tarte de ameixa no início, depois tâmaras secas e figos, e finalmente um longo acabamento moca acentuado por canela, cravo e casca de laranja. abv: 40%

Château de Laubade 1998 Bas-Armagnac (França; Barão Francois, Nova Iorque, NY); $150, 95 pontos. Blended and bottled in 2018, este Armagnac de 20 anos, feito a partir de uma mistura de uvas Baco e Colombard funde baunilha rica, ácer e açúcar mascavado com um jacto de secagem de especiarias picantes, nomeadamente especiarias allspice, gengibre e calor de cayenne, mais casca de limão. A adição de água liberta um pouco da aderência dos taninos e adiciona uma cremosidade que se lê como creme de limão ou torta de creme de baunilha. abv: 52,1%

Domaine d’Aurensan 20 Year Armagnac (França; PM Spirits, Brooklyn, NY); $202, 95 pontos. Pense em canela, manteiga, xarope de ácer grosso e caramelo quente e concentrado no nariz e paladar. Tons de carvalho, nozes e canela acentuam o final longo. abv: 42,5%

Janneau XO Armagnac (França; Sazerac, Chicago, IL); $68, 94 pontos. Aromas ricos e reconfortantes de caramelo e toffee aquecem o nariz. O paladar é um pouco mais leve do que os aromas sugerem, mas ainda recompensa com baunilha arredondada, cacau e expresso, desvanecendo-se em noz-moscada e brilho da casca de limão com água na boca. abv: 40%

Joÿ VSOP Armagnac (França; H. Mercer Imports, Culver City, CA); $40, 93 pontos. Âmbar profundo no vidro, os aromas doces sugerem mel, ácer, baunilha e carvalho. O paladar notavelmente leve e sedoso mostra carvalho, baunilha e uma pitada de cacau em pó. A maior parte do sabor é na rega da boca, acabamento extremamente longo, ecoando com especiarias e baunilha. abv: 40%

Baron de Lustrac XO 25 Anos Edição Limitada Bas-Armagnac (França; CVI Brands, San Carlos, CA); $80, 92 pontos. Uma leve tonalidade tawny no copo, procure por aromas de ácer, carvalho e açúcar mascavado nesta aguardente. O paladar claro abre-se com uma nota moca distinta, terminando com açúcar mascavo doce, noz moscada e especiarias apimentadas. Um toque de casca de limão, com um toque de picante na boca, confere adstringência. abv: 42,4%

Outros Brandies

Cobrafire Eau de Vie de Raisin (França; PM Spirits, Brooklyn, NY); $52, 90 pontos. Tecnicamente, isto é classificado como “eau de vie de raisin”, não Armagnac Blanche. É ainda um gole dinâmico: uma nota fugaz de pêssego submerge em pele de maçã verde e ameixa, terminando com pimenta branca, madressilva e muita mordida de cobra. abv: 51,37%

Marquis de Papolle Blanche d’Armagnac (França; Columbus Wine & Spirits, Amityville, NY); $55, 88 pontos. Mostrando um tom de palha muito pálido, esta blanche tem um aroma distintamente floral. O paladar complexo e vivo abre-se com baunilha, leva a um médio palato floral branco e termina com um pincel de noz-moscada. Feito a partir de uvas 100% Ugni Blanc, e envelhecido três meses em aço inoxidável. abv: 40%