Quando saio do autocarro no final do dia, faço uma pausa, fecho os olhos e respiro fundo. Na maioria das partes de São Francisco isso pode me fazer amordaçar, mas onde eu moro, é uma felicidade catártica. Isso porque a minha paragem de autocarro está rodeada por três lados por florestas de eucalipto, cipreste e pinheiro. O quarto lado? Isso seria o Oceano Pacífico. Eu vivo no Presidio – sim, as pessoas vivem dentro do parque – e eu adoro isto aqui.

Eu cresci perto da natureza. Sou de Santa Rosa, que fica a 60 milhas ao norte daqui e lar de Snoopy, Pliny the Elder, e muitos vinhedos. Meu bairro em particular era aninhado contra colinas ondulantes e era anfitrião de guaxinins, corujas, raposas e o ocasional leão da montanha. Embora eu tenha vivido apenas em um pequeno número de lugares, aprendi que nunca fui feito para a vida urbana. Então, quando uma vaga se abriu nos apartamentos de Baker Beach, durante a minha semana de frenética caça em casa de São Francisco, eu a agarrei.

Para a grande São Francisco, meu bairro é o Presidio, mas para nós 3.000 que vivemos no parque, eu tenho que ser um pouco mais específico. O Presidio de San Francisco tem 1.491 acres com 21 bairros distintos, todos convertidos em edifícios que sobraram de seus dias como posto militar. Cada uma destas áreas tem o seu aspecto único. Algumas pessoas vivem em apartamentos de luxo que antes eram o U.S. Marine Hospital, outras residem em Revivals Colonial Stately que outrora abrigavam oficiais. Os mais limitados no orçamento, como muitos estudantes universitários e eu, passamos nossos dias em apartamentos menos impressionantes, como os da MacArthur Avenue, West Washington e Baker Beach (que um motorista de Lyft me disse uma vez que o lembrava dos “projetos”).

Os seus exteriores variam, mas cada edifício foi habilmente restaurado e vem com regalias incomuns a outras partes da cidade: acesso a jardins comunitários e parques infantis, belas vistas da natureza, baixos índices de criminalidade, e muito estacionamento. Além disso, a partir do momento em que saímos de nossas portas da frente, podemos caminhar, correr e pedalar ao longo da praia, até a Ponte Golden Gate, ou através do bosque.

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Há muito a gostar sobre o Presidio. É absolutamente deslumbrante e oferece uma aventura à sua porta todos os dias. Mas cada bairro tem o seu lado negativo e a melhor característica do meu querido parque é também a sua mais problemática: está no meio do nada. Ao longo dos anos, eu já tinha visitado o SF dezenas de vezes, mas a maior parte das vezes me agarrei às coisas turísticas, convencido de que a 19ª Avenida era o limite da cidade e que todas as coisas legais estavam localizadas no centro. Por essa razão, eu não tinha um conceito muito claro de quão longe estava quando me mudei para Baker Beach. Há apenas um ônibus a 15 minutos a pé de mim, e embora eu esteja grato por existir a linha 29, isso não me leva muito longe. Queres ficar na Missão? Está bem, estarei lá dentro de uma hora. North Beach? Cerca de 45 minutos. A Haight? De alguma forma também 45 minutos.

O lado leste do Presidio, que faz fronteira com Cow Hollow e a Marina, tem muito melhor acesso à cidade, e é provavelmente por isso que os quartos nesses apartamentos raramente são alugados através de qualquer coisa além da boca a boca. Esta borda do parque sai na Rua Lombard, para que os residentes aqui possam facilmente caminhar até as lojas, bares e restaurantes da Union e Chestnut Streets. Eles também são vizinhos do Liverpool Lil’s, um amado restaurante em estilo pub, com um ambiente aconchegante, descontraído e delicioso, enchendo a comida. Caminhe por este lado do parque e você verá o expansivo Letterman Digital Arts Center, um antigo campus hospitalar reimaginado em cooperação com George Lucas. Esta área agora contém a Lucasfilm Ltd., Industrial Light and Magic, LucasArts e a George Lucas Educational Foundation. Há até mesmo uma fonte peculiar com um Yoda em tamanho real. Escondida dentro do campus está também uma Starbucks bastante grande, onde teletrabalhadores e freelancers podem ligar e cafeinar enquanto desfrutam de vistas de jardins montanhosos, uma lagoa e o Palácio de Belas Artes.

O centro do Presidio é o Posto Principal. Aqui é onde Off the Grid faz fogueiras de quinta à noite nos piqueniques de verão e de domingo à tarde. O Main Post também tem o Museu da Família Walt Disney, o Presidio Bowl, um posto dos correios e, recentemente, o The Commissary, um restaurante de luxo com cozinha californiana de influência espanhola. É também aqui que se situa o Presidio Transit Center. É um prédio minúsculo, mas tem banheiros limpos – caso você esteja no Off the Grid e precise de uma alternativa de porta-a-pote – e o Transit Café, que faz um chocolate quente e de morrer. Esta é a base para o PresidiGo Shuttle, um grupo de minibuses gratuitos que leva visitantes e residentes pelo parque e pelo centro da cidade. Para os residentes, estes autocarros são sempre gratuitos, pelo que são um dos favoritos dos viajantes. Quando sai do parque, o shuttle do centro da cidade pára apenas em Van Ness and Union, Davis and California, e no Terminal Transbay, por isso é tão rápido como conduzir. Embora eu tenha que pegar um ônibus para o centro de trânsito e outro de lá para o centro da cidade, o PresidiGo é um dos meus pontos favoritos para me gabar de onde eu moro. Raramente é lotado, sempre limpo, e amigo do orçamento.

Aven pessoas que não se aventuraram nas profundezas do parque sabem que o PresidiGo é a casa da Ponte Golden Gate. Na sua maioria, a ponte é mais um lembrete da beleza única da zona, mas há momentos em que a nossa proximidade com o marco mais reconhecível de São Francisco é bastante inconveniente. Todos aqui esperam uma azáfama diária de pintores, fotógrafos, ciclistas e GoCars – e isso é bastante inofensivo. O verdadeiro problema vem na forma de engarrafamentos imprevisíveis que criam uma linha estagnada de carros desde a ponte até à entrada da 25ª Avenida do parque. Isto acontece frequentemente nos fins de semana, mas não todos os fins de semana. Até agora, a minha única hipótese é que o Google Maps se sinta malicioso alguns dias e mande todos pelo mesmo caminho para a auto-estrada, causando backups suficientemente longos para superaquecer vários carros ao longo do trecho. Por outro lado, este engarrafamento ocorre mesmo ao longo das falésias oceânicas. Portanto, sim, você pode estar quebrado, mas com certeza é bonito.

Crissy Field é outro marco bem conhecido no Presidio. Tem frente de praia e passeios pela natureza, bem como porão desportivo, Planeta Granito, e Casa do Ar, um antigo hangar de aviões agora cheio de trampolins. É também aqui que a cidade decidiu recuperar 10 acres de terra, deslocando a ligação ocidental para o Golden Gate e reunindo o Crissy Field com o Main Post. Muito debate sobre o uso futuro deste espaço fez a notícia recentemente; em particular, a nossa perda do Lucas Museum of Narrative Art para Chicago. Por enquanto, é um pouco complicado chegar ao Crissy Field, e na minha experiência os residentes do Presidio vão lá tantas vezes quanto qualquer outro na cidade.

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Talvez eu tenha passado tanto tempo defendendo o Presidio como um bairro legítimo que me convenci a estar mais enamorado com ele do que ele merece. Está muito fora do caminho, está no lado nublado da cidade, e é uma caminhada de 20 minutos para cada lado para eu chegar a um pequeno mercado de esquina. É adorável de visitar, mas viver aqui não é para todos; provavelmente não é para a maioria das pessoas. No entanto, se você estiver disposto a caminhar um pouco mais ou andar um pouco mais, a vida no Presidio pode lhe oferecer dias de história e vida selvagem e noites adormecidas aos yips dos coiotes e ao cheiro do Pacífico.