Quando as pessoas começam a estudar uma nova língua, muitas vezes dizem que esperam tornar-se “fluentes”. Talvez eles se imaginem movendo-se facilmente nas ruas de uma cidade estrangeira, desfrutando de lugares e pessoas novas e excitantes. Isso é uma boa motivação, mas vale a pena definir o objetivo de forma mais concreta e realista. Entendido corretamente, a fluência é um guia valioso de como um estudante está indo bem em um programa de idioma, e como o programa está indo bem para o estudante.

Do curso “fluente” significa “fluir”, uma corrente de fala que não é sustentada por uma palavra ou ficar presa em um beco sem saída gramatical. Os professores de línguas às vezes brincam com os alunos que são “terrivelmente fluentes”. Estes são os que tagarelam, felizmente desconhecendo que seus erros linguísticos (erros de pronúncia, escolhas erradas de palavras, sintaxe fraturada) fazem da conversa com eles um fardo para os falantes nativos. Mesmo assim, esta é uma espécie de fluência, e certamente melhor do que ser congelado pelo medo de cometer um erro.

O objetivo que a maioria dos alunos provavelmente gostaria de alcançar é falar confortavelmente, comunicando-se claramente sem luta, e não esfregando as pessoas da maneira errada. Isso ainda deixa a questão do que um aprendiz quer fazer com a linguagem – ordenar comida num restaurante, conversa casual, discussões detalhadas sobre política ou cultura – cada etapa do caminho exigirá um estudo mais profundo e uma exposição mais ampla.

Eventualmente, tornar-se fluente significará pensar na nova linguagem. Mas não o tipo de pensamento que envolve sentar em um banco, queixo apoiado no punho, ponderar com a sobrancelha sulcada. Pensar numa língua significa querer dizer algo e depois apenas dizê-lo, sem um processo consciente de o pôr em palavras. Como as crianças, que normalmente são fluentes (não importa quão “duras” sejam suas línguas nativas) por volta dos cinco anos de idade. E apesar do que alguns pais possam pensar, as crianças nunca são “terrivelmente fluentes”. Isso é algo que só pode ser alcançado por alunos de línguas estrangeiras, e esperemos que apenas como uma fase passageira.

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