Westside Emergency Housing Shelter and Coronavirus: “Eles são nossos vizinhos, tratem-nos com compaixão”
Entrevista com o vereador Lan Sena

Lan Sena, que representa o Distrito 1 na Câmara Municipal de Albuquerque, é natural de Albuquerque e foi nomeado em Março de 2020 para representar o distrito de Westside após a morte do vereador Ken Sanchez. Neste momento, o surto de COVID-19 no abrigo Westside está na vanguarda da sua mente. A vereadora Sena está muito grata a todos aqueles que trabalham arduamente para manter os residentes do abrigo Westside seguros e bem cuidados. Ela comentou que as pessoas sem abrigo são nossos vizinhos que caíram em tempos difíceis e precisam de nossa ajuda; bondade e compaixão estão em ordem.

O Abrigo de Westside foi anteriormente a prisão do condado de Bernalillo. Depois que a cadeia foi transferida para outro lugar, o edifício foi usado brevemente como abrigo de emergência somente no inverno, então o prefeito Keller fez dele o abrigo temporário da cidade, operando 24 horas por dia, 7 dias por semana. O abrigo é gerido pelo Albuquerque Heading Home, um programa do Novo México sem fins lucrativos, Heading Home. Este sem fins lucrativos é uma colaboração de organizações públicas, privadas e sem fins lucrativos que se uniram em 2011 para acabar com o desabrigo para indivíduos que estão cronicamente desabrigados e medicamente vulneráveis.

Antes do surto da COVID-19, o abrigo abrigou cerca de 300 residentes, mas que foi reduzido para cerca de 250, a fim de manter um distanciamento social adequado. Atualmente, o abrigo abriga aqueles que não são positivos para a COVID-19 e não há novos residentes. Protocolos normais de mascaramento, distanciamento social e tomada de temperatura são observados. O abrigo é profundamente limpo em um horário regular. Tem uma Diretora Médica, Dra. Laura Parajon, que é auxiliada por uma equipe de médicos. Homens, mulheres e famílias com crianças são alojados em diferentes “cápsulas”. Comida, chuveiros quentes e até mesmo a escola para crianças está disponível. Os ônibus do abrigo pegam e deixam os residentes em quatro locais no centro de Albuquerque diariamente.

Como começou o último surto de COVID-19 no abrigo? O vereador Sena disse que a vida em uma pandemia é difícil para esta população vulnerável. Diariamente, eles se encontram em locais comprometidos, onde o saneamento é difícil, as coberturas faciais nem sempre estão disponíveis, e manter a distância pode ser difícil. Muitos da nossa população sem abrigo também enfrentam problemas de saúde mental e comportamental, que apresentam desafios de adesão às práticas seguras da COVID.

O surto actual começou quando um residente testou positivo. O rastreamento de contatos foi conduzido e muitos outros residentes foram considerados positivos. Todos aqueles que deram positivo, incluindo aqueles que estavam assintomáticos, foram transferidos para os chamados hotéis COVID, que são alugados pela cidade para fornecer espaço de quarentena em quartos seguros. Lá, eles são tratados pelo pessoal médico conforme necessário, alimentados e recebem espaço para se recuperarem. Se a hospitalização for necessária, eles são enviados para o hospital.

De acordo com o vereador Sena, a cidade aluga hotéis não só para abrigar indivíduos com COVID, mas para fornecer espaço seguro para indivíduos de famílias de baixa renda que por uma variedade de razões, por exemplo, falta de espaço, não podem ficar em quarentena em casa com segurança.

Albuquerque está planejando construir um novo abrigo para sem-teto, a ser chamado de Gateway Center, com $14 milhões em títulos de obrigações gerais aprovados pelos eleitores da cidade em novembro de 2018. Vários locais foram considerados, incluindo a construção de muitos centros menores, mas de acordo com a vereadora Sena, o que é realmente necessário, neste momento, é um grande local, possivelmente o antigo hospital Lovelace na Gibson Boulevard, mas ela apoia a idéia de outros locais à medida que o financiamento se torna disponível. Um edifício maior poderia abrigar não só os sem-abrigo, mas também, temporariamente, aqueles encontrados nas ruas sob a influência de álcool ou drogas e proporcionar-lhes algum cuidado e alguma ajuda. A vereadora Sena percebe que este é um grande problema para a cidade, um problema que requer uma nova abordagem. Ela também acredita que a proposta do prefeito Keller de criar um novo departamento da cidade para lidar com questões de segurança comunitária, incluindo os sem-teto, dependência e problemas de saúde mental, é um passo muito positivo para Albuquerque.

A Conselheira Sena pede que todos nós tomemos precauções COVID-19 uns com os outros e, quando lidamos com a nossa comunidade desabrigada, obedeçamos às mesmas regras de mascaramento e distanciamento social que fazemos com todos os outros nesta era do coronavírus. Ela também pede que os tratemos com compaixão e gentileza, oferecendo água e máscaras se formos capazes de fazê-lo de forma segura. Saudá-los, falar com eles, eles precisam da interação humana como todos nós.